Art Van Damme (April 9, 1920 – February 15, 2010) was an American jazz accordionist.
The hippest cat ever to swing an accordion, Art Van Damme dared go where
no man had gone before: jazz accordion. He started taking accordion
lessons at the age of nine, and moved on to classical studies after his
family moved to Chicago, Illinois, in 1934. After leaving school. he
played in a trio in local clubs under big band leader Ben Bernie hired
him in 1941. He soon returned to Chicago, though, and continued to work
the club circuit there throughout World War Two.
Van Damme was inspired by swing recordings, particularly Benny
Goodman's, and in the late 1930s, he began experimenting, adapting
Goodman solos to the accordion. Throughout his career, he would often be
compared to Goodman, since the two were both classically trained,
technical masters of their instruments, and versatile and creative jazz
soloists. He formed a quintet with several of his studio colleagues, and
recorded his first album, for the small label, Music Craft, in 1944.
More Cocktail Capers LPHe joined the staff of NBC Radio in Chicago in
1945 and remained a studio musician for over 15 years, even after he
became a recording artist in his own right. His early style fits into a
small but at the time quite popular niche between the cocktail piano
sound and the accordion/guitar/organ sound of the Three Suns. In fact,
his earliest albums for Capitol and Columbia all had titles that made
this connection explicit: "Cocktail Capers"; "Martini Time"; "Manhattan
Time."
Despite liner notes that described this music as "background for
badinage," these are excellent albums, if far more subdued that the
bebop they shared the record bins with. Van Damme's introduction of the
accordion as a featured jazz instrument was well-received critically,
and in 1947, Downbeat magazine put his photo on the cover of one of
their issues. He would go on to voted "Top Accordionist" in Downbeat's
annual poll of jazz musicians for ten years in a row. Later, he was
similarly recognized by Contemporary Keyboard magazine for five years in
a row.
As time went on, Van Damme moved into more adventurous territory, closer
to mainstream jazz. His later Columbia albums feature him at the lead
of small, tight combos, and include a mix of standards and Van Damme's
own slightly bebop-ish originals. "Accordion a la Mode" may be his best
album, although "A Perfect Match," in which he pairs with the fine jazz
guitarist Johnny Smith, is a favorite among fans of what's been called
"light jazz."
Van Damme never had a problem finding a gig, and performed at clubs and
hotels throughout Europe and the U.S. Over the course of over fifty
years of performing, he traveled to Europe nearly 40 times and played
everywhere from the Desert Inn in Las Vegas, to the Blue Note in New
York, to Disney World in Florida. He also appeared on numerous
television shows, from "The Tonight Show" to "The Dinah Shore Show." In
the early 1950s, his quintet also recorded over 130 15-minute segments
for NBC Radio. He claims that his performing kept him so busy he never
needed to practice, and says that he probably played his accordion at
home less than six hours total in all that time.
After leaving NBC Radio in 1960, Van Damme opened a music store and
accordion studio in Chicago, but he continued to tour regularly. He left
the recording mainstream when his contract with Columbia Records ran
out in 1965, but was quickly signed by the German jazz label, MPS, and
went on to record 16 albums for them. Since 1980, he has recorded less
frequently, usually for small jazz labels, including an excellent album
with the group Singers Unlimited on the Pausa. He gradually shifted his
focus from clubs to accordion and jazz workshops, telling one interview
that, "The audience is more attentive and listens more intensely."
Although a number of other accordionists ventured into jazz territory
after Van Damme broke the trail, he remains the acknowledged master. As
one reviewer recently wrote, he dispatches "Right-hand runs with a
velocity and lightness of touch that defied the presumed limitations of
the instrument," while at the same time, "Consistently emphasizing the
lyric contours of a melodic phrase rather than the lightning technical
flourishes that led up to it."
He eventually retired to Florida. He announced at his 75th birthday
party that he intended to hang up his squeezebox for good, telling one
interview that he felt like he'd played enough for one lifetime, but he
continued to perform occasionally, appearing at clubs throughout the
U.S. until as late as 2008.
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Art Van Damme (9 de abril de 1920 - 15 de febrero de 2010) fue un acordeonista de jazz americano.
Art Van Damme, el gato más a la moda en mover un acordeón, se atrevió a
ir adonde ningún hombre había ido antes: el acordeón de jazz. Comenzó a
tomar clases de acordeón a la edad de nueve años, y pasó a los estudios
clásicos después de que su familia se mudó a Chicago, Illinois, en 1934.
Después de dejar la escuela, tocó en un trío en clubes locales bajo la
dirección del líder de la gran banda Ben Bernie, quien lo contrató en
1941. Sin embargo, pronto regresó a Chicago y continuó trabajando en el
circuito de clubes durante la Segunda Guerra Mundial.
Van Damme se inspiró en las grabaciones de swing, especialmente las de
Benny Goodman, y a finales de los años 30 comenzó a experimentar,
adaptando los solos de Goodman al acordeón. A lo largo de su carrera, a
menudo se le comparaba con Goodman, ya que ambos tenían una formación
clásica, eran maestros técnicos de sus instrumentos y solistas de jazz
versátiles y creativos. Formó un quinteto con varios de sus colegas de
estudio, y grabó su primer álbum, para el pequeño sello, Music Craft, en
1944.
More Cocktail Capers LPHe se unió al personal de NBC Radio en Chicago en
1945 y permaneció como músico de estudio durante más de 15 años,
incluso después de convertirse en un artista de grabación por derecho
propio. Su estilo inicial encaja
en un pequeño pero muy popular nicho entre el sonido del piano de cóctel
y el sonido del acordeón/guitarra/órgano de los Tres Soles. De hecho,
sus primeros álbumes para Capitol y Columbia tenían títulos que hacían
explícita esta conexión: "Cocktail Capers"; "Martini Time"; "Manhattan
Time".
A pesar de las notas que describían esta música como "fondo para el
badinage", estos son excelentes álbumes, aunque mucho más tenues que el
bebop con el que compartían los cubos de los discos. La introducción de
Van Damme del acordeón como instrumento de jazz fue bien recibida por la
crítica, y en 1947, la revista Downbeat puso su foto en la portada de
uno de sus números. En la encuesta anual de Downbeat sobre los músicos
de jazz, durante diez años consecutivos, fue elegido "Top Accordionist".
Más tarde, fue igualmente reconocido por la revista Contemporary
Keyboard durante cinco años consecutivos.
Con el paso del tiempo, Van Damme se trasladó a un territorio más
aventurero, más cercano al jazz convencional. Sus álbumes posteriores de
Columbia lo presentan a la cabeza de pequeños y apretados combos, e
incluyen una mezcla de estándares y los propios originales ligeramente
bebop-ish de Van Damme. "Accordion a la Mode" puede ser su mejor álbum,
aunque "A Perfect Match", en el que se une al guitarrista de jazz Johnny
Smith, es uno de los favoritos entre los fans de lo que se ha llamado
"light jazz".
Van Damme nunca tuvo problemas para encontrar un concierto, y actuó en
clubes y hoteles de toda Europa y Estados Unidos. Durante más de
cincuenta años de actuación, viajó a Europa casi 40 veces y tocó en
todas partes, desde el Desert Inn de Las Vegas hasta el Blue Note de
Nueva York y el Disney World de Florida. También apareció en numerosos
programas de televisión, desde "The Tonight Show" hasta "The Dinah Shore
Show". A principios de la década de 1950, su quinteto también grabó más
de 130 segmentos de 15 minutos para NBC Radio. Afirma que su actuación
lo mantuvo tan ocupado que nunca necesitó practicar, y dice que
probablemente tocó su acordeón en casa menos de seis horas en total en
todo ese tiempo.
Después de dejar NBC Radio en 1960, Van Damme abrió una tienda de música
y un estudio de acordeón en Chicago, pero continuó haciendo giras
regularmente. Dejó la corriente principal de la grabación cuando su
contrato con Columbia Records se acabó en 1965, pero rápidamente fue
firmado por el sello de jazz alemán, MPS, y grabó 16 álbumes para ellos.
Desde 1980, ha grabado con menos frecuencia, generalmente para pequeños
sellos de jazz, incluyendo un excelente álbum con el grupo Singers
Unlimited en la Pausa. Poco a poco cambió su enfoque de los clubes a los
talleres de acordeón y jazz, diciendo en una entrevista: "El público
está más atento y escucha más intensamente".
Aunque otros acordeonistas se aventuraron en el territorio del jazz
después de que Van Damme rompiera el camino, sigue siendo el maestro
reconocido. Como escribió recientemente un crítico, despacha "Right hand
runs with a velocity and lightness of touch that defied the presumed
limitations of the instrument" (La mano derecha corre con una velocidad y
ligereza de tacto que desafían las presuntas limitaciones del
instrumento), mientras que al mismo tiempo, "Consistentemente enfatiza
los contornos líricos de una frase melódica en lugar de los
florecimientos técnicos relámpagos que la llevaron a ella".
Finalmente se retiró a Florida. Anunció en su fiesta de 75 años que
tenía la intención de colgar su squeezebox para siempre, diciendo en una
entrevista que sentía que había tocado lo suficiente para toda una
vida, pero que seguía actuando ocasionalmente, apareciendo en clubes de
todo Estados Unidos hasta el año 2008.