Artist Biography by Mark Deming
In the 1950s and '60s, few American jazz artists were as influential, and fewer still were as popular, as Dave Brubeck. At a time when the cooler sounds of West Coast jazz began to dominate the public face of the music, Brubeck proved there was an audience for the style far beyond the confines of the in-crowd, and with his emphasis on unusual time signatures and adventurous tonalities, Brubeck showed that ambitious and challenging music could still be accessible. And as rock & roll began to dominate the landscape of popular music at the dawn of the '60s, Brubeck enjoyed some of his greatest commercial and critical success, expanding the audience for jazz and making it hip with young adults and college students.
David Warren Brubeck was born in Concord, California on December 6, 1920. Brubeck grew up surrounded by music -- his mother was a classically trained pianist and his two older brothers would become professional musicians -- and he began receiving piano lessons when he was four years old. Brubeck showed an initial reluctance to learn to read music, but his natural facility for the keyboard and his ability to pick up melodies by ear allowed him to keep this a secret for several years. His father worked as a cattle rancher, and in 1932, his family moved from Concord to a 45,000-acre spread near the foothills of the Sierras. As a teenager, Brubeck was passionate about music and performed with a local dance band in his spare time, but he planned to follow a more practical career path and study veterinary medicine. However, after enrolling in the College of the Pacific in Stockton, California, Brubeck played piano in local night spots to help pay his way, and his enthusiasm for performing was such that one of his professors suggested he would be better off studying music. Brubeck followed this advice and graduated in 1942, though several of his instructors were shocked to learn that he still couldn't read music.
Brubeck left college as World War II was in full swing, and he was soon drafted into the Army; he served under Gen. George S. Patton, and would have fought in the Battle of the Bulge had he not been asked to play piano in a Red Cross show for the troops. Brubeck was requested to put together a jazz band with his fellow soldiers, and he formed a combo called "the Wolfpack," a multi-racial ensemble at a time when the military was still largely segregated. Brubeck was honorably discharged in 1946, and enrolled at Mills College in Oakland, California, where he studied under the French composer Darius Milhaud. Unlike many composers in art music, Milhaud had a keen appreciation for jazz, and Brubeck began incorporating many of Milhaud's ideas about unusual time signatures and polytonality into his jazz pieces. In 1947, Brubeck formed a band with several other Mills College students, the Dave Brubeck Octet. However, the Octet's music was a bit too adventurous for the average jazz fan at the time, and Brubeck moved on to a more streamlined trio with Cal Tjader on vibes and percussion and Ron Crotty on bass. Brubeck made his first commercial recordings with this trio for California's Fantasy Records, and while he developed a following in the San Francisco Bay Area, a back injury Brubeck received during a swimming accident prevented him from performing for several months and led him to restructure his group.
In 1951, the Dave Brubeck Quartet made their debut, with the pianist joined by Paul Desmond on alto sax; Desmond's easygoing but adventurous approach was an ideal match for Brubeck. While the Quartet's rhythm section would shift repeatedly over the next several years, in 1956 Joe Morello became their permanent drummer, and in 1958, Eugene Wright took over as bassist. By this time, Brubeck's fame had spread far beyond Northern California; Brubeck's recordings for Fantasy had racked up strong reviews and impressive sales, and along with regular performances at jazz clubs, the Quartet began playing frequent concerts at college campuses across the country, exposing their music to a new and enthusiastic audience that embraced their innovative approach. Brubeck and the Quartet had become popular enough to be the subject of a November 8, 1954 cover story in Time Magazine, only the second time that accolade had been bestowed on a jazz musician (Louis Armstrong made the cover in 1949). In 1955, Brubeck signed with Columbia Records, then America's most prestigious record company, and his first album for the label, Brubeck Time, appeared several months later.
A steady stream of live and studio recordings followed as the Dave Brubeck Quartet became the most successful jazz act in the United States, and in 1959, they released one of their most ambitious albums yet, Time Out, a collection of numbers written in unconventional time signatures, such as 5/4 and 9/8. While Columbia were initially reluctant to release an album they felt was too arty for the mainstream, their fears proved groundless -- Time Out became the first jazz album to sell a million copies, and in 1961, it bounded back into the charts when "Take Five" unexpectedly took off as a single, rising to 25 on the pop charts and five on the adult contemporary survey.
As Brubeck enjoyed increasing commercial success, he began exploring new musical avenues; in 1959, the Brubeck Quartet performed with the New York Philharmonic, performing "Dialogues for Jazz Combo and Orchestra," a piece written by Howard Brubeck, Dave's brother. Dave's own composition "Elementals," written for orchestra and jazz ensemble, debuted in 1962; "Elementals" was later adapted into a dance piece by choreographer Lar Lubovitch. And Brubeck and his wife, Iola, wrote a song cycle called "The Real Ambassadors" that celebrated the history of jazz while decrying racism; it was performed at the 1962 Monterey Jazz Festival, with contributions from Louis Armstrong, Carmen McRae, and Lambert, Hendricks & Ross. The Brubeck Quartet also became international stars, with the State Department arranging for them to perform in locales rarely visited by jazz artists, including Poland, Turkey, India, Afghanistan, Iraq, and Sri Lanka.
In 1967, Brubeck dissolved the Dave Brubeck Quartet and began devoting more time to composing longer works that often focused on his spiritual beliefs, including an oratorio for jazz ensemble and orchestra, "The Light in the Wilderness," which debuted in 1968; "The Gates of Justice," first performed in 1969, which melded passages from the Bible with the writings of Martin Luther King, and "Upon This Rock," which was written for Pope John Paul II's visit to San Francisco in 1987. Brubeck continued to perform in a more traditional jazz format as well, forming a new combo in 1968 featuring Jack Six on bass, Alan Dawson on drums, and Gerry Mulligan on baritone sax. In the '70s, Brubeck also toured with a group featuring his sons Darius (keyboards), Chris (bass and trombone), and Dan (drums); dubbed Two Generations of Brubeck, the ensemble performed a bracing fusion of jazz, rock, and blues. In 1976, Brubeck reassembled the classic lineup of the Dave Brubeck Quartet for a 25th anniversary tour; the reunion was cut short by the death of Paul Desmond in 1977.
From the mid-'80s onward, Brubeck maintained a schedule that would befit a rising star eager to make a name for himself rather than a respected elder statesman. He continued to compose orchestral works as well as fresh jazz pieces, and recorded and performed on a regular basis with a variety of accompanists. Perhaps the most honored jazz artist of his generation, Brubeck received awards from two sitting United States Presidents -- Bill Clinton presented him with the National Medal of the Arts in 1994, and Barack Obama presented him with the Kennedy Center Honors in 2009. Brubeck also received a star on the Hollywood Walk of Fame, a lifetime achievement Grammy from the National Academy of Recording Arts and Sciences, the Smithsonian Medal, and honorary degrees from universities in five different countries, among many other awards for his life in music. When he died of heart failure late in 2012, just one day before his 92nd birthday, his life and his work were celebrated around the world.
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Biografía del artista por Mark Deming
En los años cincuenta y sesenta, pocos artistas de jazz estadounidenses eran tan influyentes, y menos aún tan populares como Dave Brubeck. En un momento en que los sonidos más fríos del jazz de la costa oeste comenzaron a dominar la cara pública de la música, Brubeck demostró que había una audiencia para el estilo mucho más allá de los confines de la multitud, y con su énfasis en las firmas de tiempo inusuales y las tonalidades aventureras, Brubeck demostró que la música ambiciosa y desafiante todavía podía ser accesible. Y a medida que el rock & roll comenzó a dominar el paisaje de la música popular en los albores de los años 60, Brubeck disfrutó de algunos de sus mayores éxitos comerciales y críticos, ampliando la audiencia del jazz y haciéndolo más atractivo para los jóvenes adultos y los estudiantes universitarios.
David Warren Brubeck nació en Concord, California el 6 de diciembre de 1920. Brubeck creció rodeado de música -- su madre era una pianista de formación clásica y sus dos hermanos mayores se convertirían en músicos profesionales -- y comenzó a recibir clases de piano cuando tenía cuatro años. Brubeck mostró una reticencia inicial a aprender a leer música, pero su facilidad natural para el teclado y su habilidad para recoger melodías de oído le permitieron mantener esto en secreto durante varios años. Su padre trabajaba como ganadero, y en 1932, su familia se mudó de Concord a una finca de 45.000 acres cerca de las estribaciones de las Sierras. En su adolescencia, Brubeck era un apasionado de la música y tocaba con una banda de baile local en su tiempo libre, pero planeaba seguir una carrera más práctica y estudiar medicina veterinaria. Sin embargo, después de inscribirse en el College of the Pacific en Stockton, California, Brubeck tocaba el piano en lugares nocturnos locales para ayudar a pagar sus estudios, y su entusiasmo por tocar era tal que uno de sus profesores sugirió que estaría mejor estudiando música. Brubeck siguió este consejo y se graduó en 1942, aunque varios de sus instructores se sorprendieron al saber que aún no sabía leer música.
Brubeck dejó la universidad cuando la Segunda Guerra Mundial estaba en pleno apogeo, y pronto fue reclutado por el Ejército; sirvió bajo el mando del General George S. Patton, y habría luchado en la Batalla de las Ardenas si no se le hubiera pedido que tocara el piano en un espectáculo de la Cruz Roja para las tropas. A Brubeck se le pidió que formara una banda de jazz con sus compañeros soldados, y formó un combo llamado "The Wolfpack", un conjunto multirracial en una época en la que los militares aún estaban muy segregados. Brubeck fue dado de baja con honores en 1946 y se matriculó en el Mills College de Oakland, California, donde estudió con el compositor francés Darius Milhaud. A diferencia de muchos compositores en la música artística, Milhaud tenía un gran aprecio por el jazz, y Brubeck comenzó a incorporar muchas de las ideas de Milhaud sobre las firmas de tiempo inusuales y la politonalidad en sus piezas de jazz. En 1947, Brubeck formó una banda con varios otros estudiantes de Mills College, el Dave Brubeck Octet. Sin embargo, la música del Octeto era un poco demasiado aventurera para el aficionado medio del jazz de la época, y Brubeck pasó a un trío más aerodinámico con Cal Tjader en las vibraciones y la percusión y Ron Crotty en el bajo. Brubeck hizo sus primeras grabaciones comerciales con este trío para Fantasy Records de California, y mientras desarrollaba un seguimiento en el área de la bahía de San Francisco, una lesión en la espalda que Brubeck sufrió durante un accidente de natación le impidió actuar durante varios meses y lo llevó a reestructurar su grupo.
En 1951, el Cuarteto Dave Brubeck hizo su debut, con el pianista acompañado por Paul Desmond en el saxo alto; el enfoque desenfadado pero aventurero de Desmond fue una combinación ideal para Brubeck. Mientras que la sección rítmica del Cuarteto cambiaría repetidamente durante los siguientes años, en 1956 Joe Morello se convirtió en su baterista permanente, y en 1958, Eugene Wright tomó el relevo como bajista. Para entonces, la fama de Brubeck se había extendido mucho más allá del norte de California; las grabaciones de Brubeck para Fantasy habían generado fuertes críticas y ventas impresionantes, y junto con las actuaciones regulares en clubes de jazz, el Cuarteto comenzó a ofrecer conciertos frecuentes en los campus universitarios de todo el país, exponiendo su música a un público nuevo y entusiasta que adoptó su enfoque innovador. Brubeck y el Cuarteto se habían vuelto lo suficientemente populares como para ser el tema de un artículo de portada del 8 de noviembre de 1954 en la revista Time, sólo la segunda vez que un músico de jazz había sido galardonado con ese premio (Louis Armstrong hizo la portada en 1949). En 1955, Brubeck firmó con Columbia Records, la compañía discográfica más prestigiosa de Estados Unidos, y su primer álbum para el sello, Brubeck Time, apareció varios meses después.
Un flujo constante de grabaciones en vivo y en estudio siguió cuando el Dave Brubeck Quartet se convirtió en el grupo de jazz más exitoso de los Estados Unidos, y en 1959, lanzaron uno de sus álbumes más ambiciosos hasta la fecha, Time Out, una colección de números escritos con firmas de tiempo no convencionales, tales como 5/4 y 9/8. Mientras que al principio Columbia se mostraba reacio a lanzar un álbum que consideraban demasiado artístico para la corriente dominante, sus temores resultaron infundados: Time Out se convirtió en el primer álbum de jazz en vender un millón de copias y, en 1961, volvió a entrar en las listas de éxitos cuando "Take Five" despegó inesperadamente como single, alcanzando los 25 en las listas de éxitos de pop y los cinco en la encuesta de adultos contemporáneos.
En 1959, el Brubeck Quartet actuó con la Filarmónica de Nueva York, interpretando "Dialogues for Jazz Combo and Orchestra", una pieza escrita por Howard Brubeck, el hermano de Dave. La propia composición de Dave "Elementals", escrita para orquesta y conjunto de jazz, debutó en 1962; "Elementals" fue adaptada posteriormente a una pieza de danza por el coreógrafo Lar Lubovitch. Y Brubeck y su esposa, Iola, escribieron un ciclo de canciones llamado "The Real Ambassadors" (Los verdaderos embajadores) que celebraba la historia del jazz al tiempo que denunciaba el racismo; fue presentado en el Festival de Jazz de Monterey en 1962, con contribuciones de Louis Armstrong, Carmen McRae y Lambert, Hendricks & Ross. El Cuarteto Brubeck también se convirtió en una estrella internacional, y el Departamento de Estado hizo arreglos para que se presentaran en lugares raramente visitados por artistas de jazz, como Polonia, Turquía, India, Afganistán, Irak y Sri Lanka.
En 1967, Brubeck disolvió el Cuarteto Dave Brubeck y comenzó a dedicar más tiempo a componer obras más largas que a menudo se centraban en sus creencias espirituales, incluyendo un oratorio para conjunto y orquesta de jazz, "The Light in the Wilderness", que debutó en 1968; "The Gates of Justice", que se estrenó en 1969, y que fusionó pasajes de la Biblia con los escritos de Martin Luther King, y "Upon This Rock", que fue escrito para la visita del Papa Juan Pablo II a San Francisco en 1987. Brubeck continuó tocando en un formato de jazz más tradicional, formando un nuevo combo en 1968 con Jack Six al bajo, Alan Dawson a la batería y Gerry Mulligan al saxo barítono. En los años 70, Brubeck también realizó una gira con un grupo que incluía a sus hijos Darius (teclados), Chris (bajo y trombón) y Dan (batería); apodado Two Generations of Brubeck, el conjunto interpretó una vigorosa fusión de jazz, rock y blues. En 1976, Brubeck volvió a montar la alineación clásica del Cuarteto Dave Brubeck para una gira por el 25º aniversario; la reunión se interrumpió con la muerte de Paul Desmond en 1977.
Desde mediados de los años 80 en adelante, Brubeck mantuvo un calendario que le convenía a una estrella en ascenso deseosa de hacerse un nombre en lugar de un respetado anciano estadista. Continuó componiendo obras orquestales y piezas frescas de jazz, y grabó y tocó regularmente con una variedad de acompañantes. Tal vez el artista de jazz más honorable de su generación, Brubeck recibió premios de dos presidentes de los Estados Unidos en ejercicio: Bill Clinton le otorgó la Medalla Nacional de las Artes en 1994, y Barack Obama le otorgó los honores del Kennedy Center en 2009. Brubeck también recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, un Grammy de por vida de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Grabación, la Medalla Smithsonian, y títulos honoríficos de universidades en cinco países diferentes, entre muchos otros premios por su vida en la música. Cuando murió de insuficiencia cardíaca a finales de 2012, justo un día antes de cumplir 92 años, su vida y su trabajo se celebraron en todo el mundo. (
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