Review by Scott Yanow
Veteran singer Jimmy Witherspoon is in good voice on this CD reissue, performing a dozen two- to four-minute songs that include such blues standards as Duke Ellington's "Rocks in My Bed," "Bad Bad Whiskey," "One Scotch, One Bourbon, One Beer" and "It's a Lonesome Old World." He is joined by a quintet featuring altoist Leo Wright and guitarist Kenny Burrell on the first eight numbers and a background septet (with trumpeter Bobby Bryant and Arthur Wright on harmonica) for the remainder of the set. The music is enjoyable if not classic, and should please Witherspoon's many fans.
https://www.allmusic.com/album/baby-baby-baby-mw0000308852
Artist Biography
One of the great post-war blues shouters, Jimmy Witherspoon, or 'Spoon, as he's known throughout the jazz and blues world, straddled the line between blues and jazz, becoming an integral participant in the history of both of these classic genres of American music.
Born August 8, 1923, in Gurdon, Arkansas, the young James Witherspoon sang in church choirs much like his railroad worker father. Confidence came early as he won first prize in a singing competition at the age of five. While in his teens, Witherspoon decided to try his luck pursuing a singing career and ran away to Los Angeles. It was there that he decided to become a blues singer after seeing a performance by Big Joe Turner.
Bouncing around from job to job and not having much success as a singer, Witherspoon joined the merchant marines in 1941. Moving to San Francisco in 1944, Witherspoon would sing on weekends at a club called The Waterfront in nearby Vallejo, California. Witherspoon got his big break when he was heard by bandleader Jay McShann, with whom he spent close to four years. Witherspoon eventually did go his own way with, leaving McShann's band to record as a soloist for the Supreme label. In 1949, after a few recordings that went nowhere, 'Spoon recorded a version of “Ain't Nobody's Business,” which would become his signature song and featured McShann and others from the old band, went to number one on the R&B charts and stayed on the charts for 34 months, longer than any previous R&B tune. Witherspoon's next release, “In the Evening When the Sun Goes Down,” reached the number five spot, following this, 'Spoon released a number of albums on a variety of labels including Modern, Federal, and the legendary Chess label.
Virtually ignored by jazz and rock audiences and with financial hardships stalling large, swinging blues bands like McShann's, the rest of the 1950s found Witherspoon playing the chitlin circuit, a network of small black-owned clubs that played to mostly black audiences. For a while he played bass and sang at a club in Newport, Kentucky in a small band that also featured famed blues pianist Charles Brown. In 1959, however, 'Spoon was invited to appear at the Monterey Jazz Festival with an all-star group that included tenor saxophonist Ben Webster, trumpeter Roy Eldridge, alto saxophonist Coleman Hawkins, clarinetist Woody Herman, trombonist Urbie Green, and pianist Earl “Fatha” Hines. The electrifying performance, recorded and released as “Jimmy Witherspoon at Monterey,” propelled Witherspoon into the limelight as one of the leading singers of blues-laced jazz and put his career back on track. 'Spoon landed a recording contract with Atlantic, began to sing for larger crowds, and was featured in Jon Hendricks's historic program, “Evolution of the Blues,” at the 1960 Monterey Jazz Festival. These live recordings are available as “The Spoon Concerts.”
Like most jazz and blues performers, Witherspoon was especially successful in Europe and toured and recorded there many times since the early 1960s. Although he continued to record and tour, success on the record charts proved elusive for Witherspoon. In the 1970s, while hosting a late night radio blues program in Los Angeles, Witherspoon had his first chart success since 1960 with the song, “Love is a Five Letter Word” on Capitol Records. He continued, however, to record and perform for enthusiastic, albeit smaller, audiences.
In the late 1970s, Witherspoon was diagnosed with throat cancer and faced the possibility of never being able to sing again. For a while he couldn't even swallow. A throat operation and radiation treatment in England kept Witherspoon out of recording studios and clubs for a few years and took its toll on the veteran singer's dynamic style. After getting his singing back to where it was, Witherspoon noticed he could now reach a lower vocal register that before his operation was unattainable. Witherspoon forged ahead and went on to cut a remarkable 1986 album “Midnight Lady Called The Blues”, written and produced by Dr. John and Doc Pomus.
The1990s found Witherspoon at his most active, including touring with singer Van Morrison, in support of Morrison's “A Night in San Francisco,” album, on which Witherspoon appeared, as well as his own headlining gigs to promote reissues of earlier Witherspoon albums and recent releases. One such album, a live album with guitarist Robben Ford, entitled “Live at the Mint,” was the most welcome. A return to his roots but with a more upbeat feel, courtesy of Ford and his band, Witherspoon shouts through lively renditions of songs, some of which he'd been singing for more than 40 years. “`Spoon's swinging Jazz sensibilities are front and center on songs like Basie's `Goin' to Chicago” and his signature tune, `Ain't Nobody's Business,'” wrote DownBeat reviewer Michael Point, “but he's lost none of his ability to drop down into a convincing blues mood, as amply demonstrated by his powerful renditions of `Goin' Down Slow' and an assortment of Big Bill Broonzy classics.”
Live at the Mint went on to be nominated for a Grammy Award for Best Traditional Blues recording only to lose out to harmonica player Junior Wells. Still, the warm reception to the album and Grammy nomination did much to introduce- -or reintroduce-- Witherspoon to a group of fans.
. He re-teamed with guitarist Robben Ford for “Live At The Notodden Blues Festival”, and cut a 1992 album “The Blues, The Whole Blues and Nothin' But The Blues” for Indigo Records. Spoon's last recording “Spoon's Blues” for Stony Plain Records featured Duke Robillard and his band with special guest Long John Baldry.
Jimmy Witherspoon passed away in September of 1997 at the age of 74 an acknowledged giant in the fields of Rhythm & Blues and Jazz and a true American original. For more than a half century Jimmy Witherspoon graced the stages and recording studios of the country and showed the world that he was indeed a talent for the ages.
Source: James Nadal
https://musicians.allaboutjazz.com/jimmywitherspoon
///////
Reseña de Scott Yanow
El veterano cantante Jimmy Witherspoon tiene una buena voz en esta reedición de CD, interpretando una docena de canciones de dos a cuatro minutos que incluyen estándares de blues como "Rocks in My Bed" de Duke Ellington, "Bad Bad Whiskey", "One Scotch, One Bourbon, One Beer" y "It's a Lonesome Old World". A él se le une un quinteto con el contralto Leo Wright y el guitarrista Kenny Burrell en los primeros ocho números y un septeto de fondo (con el trompetista Bobby Bryant y Arthur Wright en armónica) para el resto del set. La música es agradable si no clásica, y debería complacer a los muchos fans de Witherspoon.
https://www.allmusic.com/album/baby-baby-baby-mw0000308852
Biografía del artista
Uno de los grandes gritones del blues de la posguerra, Jimmy Witherspoon, o'Spoon, como se le conoce en todo el mundo del jazz y el blues, se situó a caballo entre el blues y el jazz, convirtiéndose en un participante integral en la historia de estos dos géneros clásicos de la música estadounidense.
Nacido el 8 de agosto de 1923 en Gurdon, Arkansas, el joven James Witherspoon cantaba en los coros de la iglesia de manera muy parecida a su padre, un trabajador ferroviario. La confianza llegó pronto, ya que ganó el primer premio en un concurso de canto a la edad de cinco años. Durante su adolescencia, Witherspoon decidió probar suerte en su carrera de cantante y huyó a Los Ángeles. Fue allí donde decidió convertirse en cantante de blues después de ver una actuación de Big Joe Turner.
Saltando de un trabajo a otro y no teniendo mucho éxito como cantante, Witherspoon se unió a la marina mercante en 1941. Al mudarse a San Francisco en 1944, Witherspoon cantaba los fines de semana en un club llamado The Waterfront en el cercano Vallejo, California. Witherspoon tuvo su gran oportunidad cuando fue escuchado por el líder de la banda Jay McShann, con quien pasó cerca de cuatro años. Witherspoon finalmente siguió su propio camino, dejando que la banda de McShann grabara como solista para el sello Supreme. En 1949, después de unas cuantas grabaciones que no llegaron a ninguna parte, 'Spoon grabó una versión de "Ain't Nobody's Business", que se convertiría en su canción de autor e incluía a McShann y a otros de la vieja banda, llegó al número uno de las listas de éxitos de R&B y permaneció en las listas de éxitos durante 34 meses, más tiempo que cualquier canción de R&B anterior. El siguiente lanzamiento de Witherspoon, "In the Evening When the Sun Goes Down", alcanzó el quinto puesto, tras lo cual, `Spoon lanzó varios álbumes en una variedad de sellos, entre ellos Modern, Federal y el legendario sello Chess.
Virtualmente ignorados por las audiencias de jazz y rock y con dificultades financieras que paralizaban a las grandes bandas de blues como McShann's, el resto de la década de 1950 encontraron a Witherspoon tocando en el circuito de chitlin, una red de pequeños clubes de propiedad de negros que tocaban para audiencias mayoritariamente negras. Durante un tiempo tocó el bajo y cantó en un club de Newport, Kentucky, en una pequeña banda que también contaba con el famoso pianista de blues Charles Brown. En 1959, sin embargo, `Spoon fue invitado a aparecer en el Festival de Jazz de Monterey con un grupo de estrellas que incluía al saxofonista tenor Ben Webster, al trompetista Roy Eldridge, al saxofonista alto Coleman Hawkins, al clarinetista Woody Herman, al trombonista Urbie Green y al pianista Earl "Fatha" Hines. La electrizante actuación, grabada y editada como "Jimmy Witherspoon at Monterey", impulsó a Witherspoon a convertirse en uno de los principales cantantes de blues de jazz y a volver a encarrilar su carrera. Spoon consiguió un contrato discográfico con Atlantic, comenzó a cantar para grandes multitudes y fue presentado en el programa histórico de Jon Hendricks, "Evolution of the Blues", en el Festival de Jazz de Monterey de 1960. Estas grabaciones en vivo están disponibles como "The Spoon Concerts".
Como la mayoría de los intérpretes de jazz y blues, Witherspoon tuvo un éxito especial en Europa y realizó giras y grabaciones allí muchas veces desde principios de la década de 1960. Aunque continuó grabando y haciendo giras, el éxito en las listas de éxitos le resultó difícil a Witherspoon. En la década de 1970, mientras era anfitrión de un programa de radio blues nocturno en Los Ángeles, Witherspoon tuvo su primer éxito en las listas de éxitos desde 1960 con la canción, "Love is a Five Letter Word" (El amor es una palabra de cinco letras) en Capitol Records. Sin embargo, continuó grabando y actuando para un público entusiasta, aunque más pequeño.
A finales de la década de 1970, a Witherspoon le diagnosticaron cáncer de garganta y se enfrentó a la posibilidad de no poder volver a cantar nunca más. Por un tiempo ni siquiera pudo tragar. Una operación de garganta y un tratamiento de radiación en Inglaterra mantuvieron a Witherspoon fuera de los estudios de grabación y clubes durante unos años y le hicieron mella en el estilo dinámico de la veterana cantante. Después de devolverle el canto a donde estaba, Witherspoon se dio cuenta de que ahora podía alcanzar un registro vocal más bajo que antes de su operación era inalcanzable. Witherspoon siguió adelante y grabó un notable álbum de 1986 "Midnight Lady Called The Blues", escrito y producido por Dr. John y Doc Pomus.
La década de los 90 encontró a Witherspoon en su momento más activo, incluyendo giras con el cantante Van Morrison, en apoyo al álbum "A Night in San Francisco" de Morrison, en el que apareció Witherspoon, así como sus propios conciertos de cabeza para promover reediciones de álbumes anteriores de Witherspoon y lanzamientos recientes. Uno de ellos, un álbum en vivo con el guitarrista Robben Ford, titulado "Live at the Mint", fue el más bienvenido. Un regreso a sus raíces pero con un aire más alegre, cortesía de Ford y su banda, Witherspoon grita a través de animadas interpretaciones de canciones, algunas de las cuales ha estado cantando durante más de 40 años. "La sensibilidad swing de `Spoon por el jazz está al frente y en el centro de canciones como `Goin' Goin' to Chicago" de Basie y su canción'Ain's Nobody's Business'", escribió el crítico de DownBeat Michael Point, "pero no ha perdido nada de su habilidad para caer en un estado de ánimo blues convincente, como lo demuestran sus poderosas interpretaciones de `Goin' Down Slow' y un surtido de clásicos de Big Bill Broonzy".
Live at the Mint fue nominado para un premio Grammy por la mejor grabación de Blues Tradicional, sólo para perder contra el jugador de armónica Junior Wells. Aún así, la cálida recepción del álbum y la nominación a los Grammy hicieron mucho para presentar -o reintroducir- a Witherspoon a un grupo de fans.
. Volvió a trabajar con el guitarrista Robben Ford para "Live At The Notodden Blues Festival", y grabó un álbum en 1992 "The Blues, The Whole Blues and Nothin' But The Blues" para Indigo Records. La última grabación de Spoon "Spoon's Blues" para Stony Plain Records incluyó a Duke Robillard y su banda con el invitado especial Long John Baldry.
Jimmy Witherspoon falleció en septiembre de 1997 a la edad de 74 años, un reconocido gigante en los campos del Rhythm & Blues y el Jazz y un verdadero original americano. Durante más de medio siglo, Jimmy Witherspoon adornó los escenarios y los estudios de grabación del país y mostró al mundo que era un talento para todas las edades.
Fuente: James Nadal
https://musicians.allaboutjazz.com/jimmywitherspoon