Clifton Chenier (June 25, 1925 - December 12, 1987), a Creole French
-speaking native of Opelousas, Louisiana, was an eminent performer and
recording artist of Zydeco and 1983 Grammy winner. Like so many American
originals, accordion player and singer Clifton Chenier was able to
synthesize several older genres of music into a new form. He added to
Cajun music a touch of the blues, rhythm and blues, and rock & roll
to create a driving pop version of Zydeco. He explained, "People been
playing Zydeco for a long time, old style like French music. But I was
the first one to put the pep to it." He started his career performing on
weekends near the oilfields, where he worked at his day job. During the
'50s he was associated with R&B, recording for legendary labels
like Specialty and Chess. His influences were not older Cajun musicians,
but figures like Fats Domino and Professor Longhair. By the time
Chenier hit his stride, traditional Cajun and Creole music had begun to
take different paths: Cajuns were becoming more interested in country
music, while Creole players preferred blues and R&B, abandoning the
fiddle in favor of the rub-board and sometimes a horn section. In 1964
Arhoolie Records producer Chris Strachwitz persuaded Chenier to play
more zydeco -- a move that renewed his career and led to a long series
of hit albums. Among his later hit singles were 1964's "Louisiana Blues"
and 1965's "Black Gal." He also recorded what has become the national
anthem of Zydeco, "Zydeco Sont pas Sale." Clifton Chenier became the
first major Zydeco superstar and also introduced the word Zydeco to the
musical lexicon in 1965. He said that Zydeco was a corruption of les
haricots (French for the beans). The undisputed "King of Zydeco,"
Clifton Chenier was the first Creole to be presented a Grammy award on
national television. Blending the French and Cajun 2-steps and waltzes
of southwest Louisiana with New Orleans R&B, Texas blues, and
big-band jazz, Chenier created the modern, dance-inspiring, sounds of
Zydeco. A flamboyant personality, remembered for his gold tooth and the
cape and crown that he wore during concerts, Chenier set the standard
for all the Zydeco players who have followed in his footsteps. In an
interview from Ann Savoy's book, Cajun Music: Reflection of a People,
Chenier explained, "Zydeco is rock and French mixed together, you know,
like French music and rock with a beat to it. It's the same thing as
rock and roll but it's different because I'm singing in French." The son
of sharecropper and amateur accordion player, Joe Chenier, and the
nephew of a guitarist, fiddler, and dance club owner, Maurice "Big"
Chenier, Chenier found his earliest influences in the blues of Muddy
Waters, Peetie Wheatstraw, and Lightnin' Hopkins, the New Orleans
R&B of Fats Domino and Professor Longhair, the 1920s and '30s
recordings by Zydeco accordionist Amede Ardoin and the playing of
childhood friends Claude Faulk and Jesse and Zozo Reynolds. Acquiring
his first accordion from a neighbor, Isaie "Easy" Blasa in 1947, Chenier
was taught the basics of the instruments by his father. Chenier is
credited with redesigning the wood and crimped tin washboard into the
frottoir, an instrument that would easily hang from the shoulders.
Cleveland Chenier, Clifton's older brother, also played in the Red Hot
Louisiana Band. He found popularity for his ability to manipulate the
distinctive sound of the frottoir by rubbing several bottle openers
(held in each hand) along its ridges. By 1944, Chenier was performing,
with his brother Cleveland on frottoir in the dance halls of Lake
Charles.
Moving to New Iberia in the mid-'40s, Chenier worked in the sugar fields
cutting sugar cane. After moving, to Port Arthur, TX, in 1947, he
divided his time between driving a refinery truck and hauling pipe for
Gulf and Texaco and playing with his brother. In 1954, Chenier signed
with Elko Records. His first recording session, at Lake Charles radio
station KAOK, yielded seven tunes including the regional hit single,
"Cliston's Blues" and "Louisiana Stomp." Chenier's first national
attention came with his first single for the Specialty record label, "Ay
Tete Fille (Hey, Little Girl)," a cover of a Professor Longhair tune,
released in May 1955. The song was one of 12 that he recorded during two
sessions produced by Bumps Blackwell, best known for his work with
Little Richard. By 1956, Chenier had left his day job to devote his
full-time attention to music, Touring with his band, the Zydeco
Ramblers, which included blues guitarist Philip Walker. The following
year, Chenier left Specialty and signed with the Chess label in Chicago.
Although he toured, along with Etta James, throughout the United
States, Chenier's career suffered when the popularity of ethnic and
regional music styles began to decline. Although he recorded 13 songs
for the Crowley, LA-based Zynn label, between 1958 and 1960, none
charted. The turning point in Chenier's career came when Lightnin'
Hopkins' wife, who was a cousin, introduced Chris Strachwitz, owner of
the roots music label, Arhoolie, to his early recordings. Strachwitz
quickly signed Chenier to Arhoolie, producing his first single, "Ay Yi
Yi"/"Why Did You Go Last Night?," in four years. Although they continued
to work together until the early '70s, Chenier and Strachwitz differed
artistically. While Chenier wanted to record commercial-minded R&B,
Strachwitz encouraged him to focus on traditional Zydeco. Chenier's
first album for Arhoolie, Louisiana Blues and Zydeco, featured one side
of blues and R&B and one side of French 2-steps and waltzes. In
1976, Chenier recorded one of his best albums, "Bogalusa Boogie", and
formed a new group, the Red Hot Louisiana Band, featuring tenor
saxophonist "Blind" John Hart and guitarist Paul Senegal. Chenier
reached the peak of his popularity in the '80s. In 1983, he received a
Grammy award for his album, I'm Here!, recorded in eight hours in
Bogalusa, LA. The following year, he performed at the White House.
Although he suffered from kidney disease and a partially amputated foot
and was required to undergo dialysis treatment every three days, Chenier
continued to perform until one week before his death on December 12,
1987.
Starting in the 1950s, Clifton Chenier pioneered the modern sound of
zydeco and eventually became one of the genre’s best-known performers.
The self-proclaimed “King of Zydeco” won a Grammy for his 1983 album I’m
Here, was awarded a National Heritage Fellowship, and played at the
White House for President Ronald Reagan. Born June 25, 1925, near
Opelousas, Chenier learned to play the accordion from his father Joseph,
who worked as a sharecropper. Chenier came from an extended family of
musicians who played in the older Creole “la la” style, which was
closely related in sound to early Cajun music. He was influenced by the
recordings and live performances of the celebrated Creole accordionist
Amédé Ardoin and the almost-forgotten Sidney Babineaux, who was one of
the earliest Creoles to play the larger piano accordion, which Chenier
made famous. Scholars have debated whether Chenier ever publicly played
the smaller diatonic accordion associated with Cajun music, but evidence
seems to suggest that he at least learned to play that instrument from
his father. During the 1940s, Chenier absorbed the “jump blues” style of
Louis Jordan and was soon fusing rhythm and blues (R&B) with Creole
music. Out of this potent mixture came modern zydeco. Chenier and his
brother Cleveland started playing dances in the 1940s in Louisiana and,
by the early 1950s were operating along the Texas border. After losing a
job at an oil refinery in Beaumont, Texas, Chenier entered the music
profession full time. He designed the vest-style frottoir, based on the
washboard that his brother used to provide a rhythmic accompaniment to
the accordion, thus giving birth to the basic percussive sound
identified with zydeco. The Cheniers worked on the “chitlin circuit,” a
loose network of juke joints and dance halls in the southern United
States that catered to an African American clientele. On the circuit he
met fellow Louisianan Clarence “Bon Ton” Garlow, an R&B guitarist,
club owner, and disc jockey in Beaumont. Garlow linked Chenier to the
California producer J. R. Fulbright, who signed the zydeco performer to a
recording contract. Chenier made his first recordings in Lake Charles
in 1954. In 1955 Chenier released his first major hit, “Ay Tete Fee,” on
the Speciality label. With this recording, Chenier emerged onto the
national R&B scene and shared the stage with major headliners such
as Joe Turner. Chenier further refined his music by adding a trumpets
and saxophones to his lineup of accordion, frottoir, drums, and guitars.
Chenier’s music was highly danceable, hard driving, and propulsive in
nature, as demonstrated by his cover of Jordan’s “Let the Good Times
Roll” (written by Louisianan Sam Theard). He also demonstrated a great
ability with blues material, including songs like “I’m a Hog for You,”
which became major parts of his repertoire. Like that of many artists,
Chenier’s career waned in the wake of rock ‘n’ roll. He returned to
Louisiana and recorded for the Crowley label Zynn during the late 1950s,
but his career seemed to stall. Then blues musician Lightnin’ Hopkins
(a relative by marriage) introduced Chenier to Chris Strachwitz, the
owner of Arhoolie Records. Strachwitz signed Chenier to a recording
contract and gave the accordion master nearly free rein in the studio.
In 1964 Arhoolie released its first Chenier single, “Ay Ai Ai.” The
record enjoyed great popularity and restarted Chenier’s career. He
toured widely throughout the United States and Europe from the mid-1960s
until his death. He regularly drew large crowds at the Montreaux Jazz
Festival and the New Orleans Jazz & Heritage Festival. While he
recorded with many labels, including Jin and Maison de Soul, his best
recordings were with Arhoolie. During this time he proclaimed himself
the “King of Zydeco” and took to the stage wearing either a crown or
diadem. Chenier suffered numerous health problems in his later years.
Diabetes plagued him and he lost part of a foot, but he still took to
the stage as often as possible. He died December 13, 1987, in Lafayette.
Chenier left a powerful legacy in Louisiana music, transforming the old
rural la la sound into a modern R&B style that garnered acceptance
around the world. He was also an emotional singer and a deeply beautiful
accordionist whose performances crossed genre lines.(~Kevin Fontenot)
In New Orleans was recorded in the late '70s with one of Clifton
Chenier's classic bands, which featured his brother on washboard,
saxophonist John Hart, and guitarist Paul Senegal, among others. The
album is textbook Chenier -- it rocks & rolls, wails and shouts.
It's may be a typical record for the king of zydeco, but that means it's
very, very enjoyable.(~Thom Owens)
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Clifton Chenier (25 de junio de 1925 - 12 de diciembre de 1987), un
criollo nativo de habla francesa de Opelousas, Louisiana, fue un
eminente intérprete y artista de grabación de Zydeco y ganador del
Grammy en 1983. Como tantos originales americanos, el acordeonista y
cantante Clifton Chenier fue capaz de sintetizar varios géneros
musicales antiguos en una nueva forma. Añadió a la música cajún un toque
de blues, rhythm and blues, y rock & roll para crear una versión
pop de Zydeco. Explicó: "La gente lleva mucho tiempo tocando Zydeco, a
la antigua usanza de la música francesa. Pero yo fui el primero en darle
energía". Comenzó su carrera actuando los fines de semana cerca de los
yacimientos petrolíferos, donde trabajaba en su trabajo diario. Durante
los años 50 estuvo asociado al R&B, grabando para sellos legendarios
como Specialty y Chess. Sus influencias no eran músicos cajún más
viejos, sino figuras como Fats Domino y el Profesor Pelo Largo. Para
cuando Chenier dio su paso, la música tradicional cajún y criolla había
comenzado a tomar diferentes caminos: Los cajuns estaban cada vez más
interesados en la música country, mientras que los criollos preferían el
blues y el R&B, abandonando el violín en favor del rub-board y a
veces de una sección de trompa. En 1964, el productor de Arhoolie
Records Chris Strachwitz persuadió a Chenier para que tocara más zydeco,
un movimiento que renovó su carrera y lo llevó a una larga serie de
álbumes de éxito. Entre sus éxitos posteriores se encuentran "Louisiana
Blues" de 1964 y "Black Gal" de 1965. También grabó lo que se ha
convertido en el himno nacional de Zydeco, "Zydeco Sont pas Sale".
Clifton Chenier se convirtió en la primera gran superestrella de Zydeco y
también introdujo la palabra Zydeco en el léxico musical en 1965. Dijo
que Zydeco era una corrupción de les haricots (frijoles en francés). El
indiscutible "Rey de Zydeco", Clifton Chenier fue el primer criollo en
recibir un premio Grammy en la televisión nacional. Mezclando los 2
pasos y valses franceses y cajunes del suroeste de Louisiana con el
R&B de Nueva Orleans, el blues de Texas y el jazz de big-band,
Chenier creó los sonidos modernos e inspiradores del Zydeco. Una
personalidad extravagante, recordada por su diente de oro y la capa y
corona que usó durante los conciertos, Chenier marcó la pauta para todos
los jugadores del Zydeco que han seguido sus pasos. En una entrevista
del libro de Ann Savoy, Música Cajun: Reflexión de un pueblo, explicó
Chenier, "Zydeco es rock y francés mezclado, ya sabes, como la música
francesa y el rock con un ritmo. Es lo mismo que el rock and roll, pero
es diferente porque canto en francés". Hijo de un aparcero y
acordeonista aficionado, Joe Chenier, y sobrino de un guitarrista,
violinista y dueño de un club de baile, Maurice "Big" Chenier, Chenier
encontró sus primeras influencias en el blues de Muddy Waters, Peetie
Wheatstraw, y Lightnin' Hopkins, el New Orleans R&B of Fats Domino y
el Profesor Longhair, las grabaciones de los años 20 y 30 de la
acordeonista de Zydeco Amede Ardoin y la interpretación de los amigos de
la infancia Claude Faulk y Jesse y Zozo Reynolds. Adquiriendo su primer
acordeón de un vecino, Isaie "Easy" Blasa en 1947, Chenier aprendió los
fundamentos de los instrumentos con su padre. A Chenier se le atribuye
el mérito de haber rediseñado la tabla de lavar de madera y de hojalata
en el frottoir, un instrumento que colgaría fácilmente de los hombros.
Cleveland Chenier, el hermano mayor de Clifton, también tocó en la Red
Hot Louisiana Band. Encontró popularidad por su habilidad para manipular
el sonido distintivo del frottoir frotando varios abridores de botellas
(sostenidos en cada mano) a lo largo de sus crestas. Para 1944, Chenier
estaba actuando, con su hermano Cleveland en el frottoir en los salones
de baile de Lake Charles.
A mediados de los años 40, Chenier se trasladó a Nueva Iberia y trabajó
en los campos de azúcar cortando caña de azúcar. Después de mudarse a
Port Arthur, TX, en 1947, dividió su tiempo entre conducir un camión de
refinería y transportar tuberías para Gulf y Texaco y jugar con su
hermano. En 1954, Chenier firmó con Elko Records. Su primera sesión de
grabación, en la estación de radio KAOK de Lake Charles, produjo siete
temas, incluyendo el éxito regional "Cliston's Blues" y "Louisiana
Stomp". La primera atención nacional de Chenier llegó con su primer
sencillo para el sello discográfico Specialty, "Ay Tete Fille (Hey,
Little Girl)", una portada de una canción de Professor Longhair,
publicada en mayo de 1955. La canción fue una de las 12 que grabó
durante dos sesiones producidas por Bumps Blackwell, mejor conocido por
su trabajo con Little Richard. Para 1956, Chenier había dejado su
trabajo diurno para dedicarse de lleno a la música, haciendo giras con
su banda, The Zydeco Ramblers, que incluía al guitarrista de blues
Philip Walker. Al año siguiente, Chenier dejó la especialidad y firmó
con el sello Chess en Chicago. Aunque viajó de gira, junto con Etta
James, por todo Estados Unidos, la carrera de Chenier se vio afectada
cuando la popularidad de los estilos musicales étnicos y regionales
comenzó a declinar. Aunque grabó 13 canciones para el sello Zynn de
Crowley, con sede en Los Ángeles, entre 1958 y 1960, ninguna fue
grabada. El punto de inflexión en la carrera de Chenier llegó cuando la
esposa de Lightnin' Hopkins, que era prima, presentó a Chris Strachwitz,
propietario del sello musical Arhoolie, sus primeras grabaciones.
Strachwitz rápidamente contrató a Chenier para Arhoolie, produciendo su
primer sencillo, "Ay Yi Yi"/"Why Did You Go Last Night? Aunque
continuaron trabajando juntos hasta principios de los años 70, Chenier y
Strachwitz diferían artísticamente. Mientras que Chenier quería grabar
R&B con mentalidad comercial, Strachwitz le animó a centrarse en el
Zydeco tradicional. El primer álbum de Chenier para Arhoolie, Louisiana
Blues y Zydeco, incluía un lado de blues y R&B y un lado de 2 pasos y
valses franceses. En 1976, Chenier grabó uno de sus mejores discos,
"Bogalusa Boogie", y formó un nuevo grupo, la Red Hot Louisiana Band,
con el saxofonista tenor "Blind" John Hart y el guitarrista Paul
Senegal. Chenier alcanzó la cima de su popularidad en los años 80. En
1983, recibió un premio Grammy por su álbum, I'm Here! grabado en ocho
horas en Bogalusa, LA. Al año siguiente, actuó en la Casa Blanca. Aunque
sufría de una enfermedad renal y un pie parcialmente amputado y se le
exigía que se sometiera a un tratamiento de diálisis cada tres días,
Chenier continuó realizando su trabajo hasta una semana antes de su
muerte, el 12 de diciembre de 1987.
A partir de los años 50, Clifton Chenier fue pionero en el sonido
moderno del zydeco y se convirtió en uno de los intérpretes más
conocidos del género. El autoproclamado "Rey de Zydeco" ganó un Grammy
por su álbum de 1983 I'm Here, fue galardonado con una beca del
Patrimonio Nacional y tocó en la Casa Blanca para el Presidente Ronald
Reagan. Nacido el 25 de junio de 1925, cerca de Opelousas, Chenier
aprendió a tocar el acordeón de su padre Joseph, que trabajaba como
aparcero. Chenier provenía de una extensa familia de músicos que tocaban
en el antiguo estilo criollo "la la", que estaba estrechamente
relacionado en sonido con la música cajún antigua. Fue influenciado por
las grabaciones y actuaciones en vivo del célebre acordeonista criollo
Amédé Ardoin y del casi olvidado Sidney Babineaux, quien fue uno de los
primeros criollos en tocar el acordeón de piano más grande, que Chenier
hizo famoso. Los eruditos han debatido si Chenier alguna vez tocó
públicamente el acordeón diatónico más pequeño asociado con la música
cajún, pero la evidencia parece sugerir que al menos aprendió a tocar
ese instrumento de su padre. Durante la década de 1940, Chenier absorbió
el estilo "jump blues" de Louis Jordan y pronto fusionó el rhythm and
blues (R&B) con la música criolla. De esta potente mezcla surgió el
zydeco moderno. Chenier y su hermano Cleveland comenzaron a tocar bailes
en la década de 1940 en Louisiana y, a principios de la década de 1950,
operaban a lo largo de la frontera de Texas. Después de perder un
trabajo en una refinería de petróleo en Beaumont, Texas, Chenier entró
en la profesión de la música a tiempo completo. Diseñó el frottoir al
estilo chaleco, basado en la tabla de lavar que su hermano utilizaba
para acompañar rítmicamente el acordeón, dando así origen al sonido
básico de percusión identificado con el zydeco. Los Cheniers trabajaron
en el "circuito chitlin", una red informal de bares y salas de baile en
el sur de Estados Unidos que atendía a una clientela afroamericana. En
el circuito conoció a su compatriota Clarence "Bon Ton" Garlow,
guitarrista de R&B, dueño de un club y disc-jockey en Beaumont.
Garlow vinculó a Chenier con el productor californiano J. R. Fulbright,
quien firmó el contrato de grabación del intérprete de zydeco. Chenier
hizo sus primeras grabaciones en Lake Charles en 1954. En 1955 Chenier
lanzó su primer gran éxito, "Ay Tete Fee", en el sello Speciality. Con
esta grabación, Chenier emergió a la escena nacional de R&B y
compartió escenario con grandes estrellas como Joe Turner. Chenier
refinó aún más su música añadiendo trompetas y saxofones a su alineación
de acordeón, frottoir, batería y guitarras. La música de Chenier era
altamente bailable, de conducción dura y de naturaleza propulsora, como
lo demuestra su portada de "Let the Good Times Roll" de Jordan (escrita
por Louisianan Sam Theard). También demostró una gran habilidad con el
material de blues, incluyendo canciones como "I'm a Hog for You", que se
convirtió en una parte importante de su repertorio. Como la de muchos
artistas, la carrera de Chenier se desvaneció en la estela del rock'n'
roll. Regresó a Luisiana y grabó para el sello Crowley Zynn a finales de
la década de 1950, pero su carrera pareció estancarse. Entonces el
músico de blues Lightnin' Hopkins (un pariente por matrimonio) presentó a
Chenier a Chris Strachwitz, el dueño de Arhoolie Records. Strachwitz
firmó con Chenier un contrato de grabación y le dio al maestro del
acordeón casi rienda suelta al estudio. En 1964 Arhoolie lanzó su primer
single de Chenier, "Ay Ai Ai Ai." El disco gozó de gran popularidad y
reinició la carrera de Chenier. Realizó giras por todo Estados Unidos y
Europa desde mediados de la década de 1960 hasta su muerte. Regularmente
atrae a grandes multitudes al Festival de Jazz de Montreaux y al
Festival de Jazz y Patrimonio de Nueva Orleans. Aunque grabó con muchos
sellos discográficos, incluyendo Jin y Maison de Soul, sus mejores
grabaciones fueron con Arhoolie. Durante este tiempo se proclamó "Rey de
Zydeco" y subió al escenario llevando una corona o una diadema. Chenier
sufrió numerosos problemas de salud en sus últimos años. La diabetes lo
atormentaba y perdió parte de un pie, pero aún así salía al escenario
con la mayor frecuencia posible. Murió el 13 de diciembre de 1987 en
Lafayette. Chenier dejó un poderoso legado en la música de Louisiana,
transformando la antigua la la la sound en un estilo moderno de R&B
que fue aceptado en todo el mundo. También fue un cantante emotivo y un
acordeonista profundamente bello cuyas actuaciones cruzaron las líneas
del género (~Kevin Fontenot).
En Nueva Orleans fue grabado a finales de los'70 con una de las bandas
clásicas de Clifton Chenier, en la que figuraban su hermano en la tabla
de lavar, el saxofonista John Hart, y el guitarrista Paul Senegal, entre
otros. El álbum es el libro de texto de Chenier - se mece y rueda,
llora y grita. Puede que sea un disco típico del rey de Zydeco, pero eso
significa que es muy, muy agradable.
Traducción realizada con el traductor www.DeepL.com/Translator