For
over three decades OREGON has inspired audiences in renowned concert
halls including Carnegie Hall, Lincoln Center, Berlin Philharmonic Hall,
and Vienna’s Mozartsaal; at international jazz clubs and major
festivals such as Montreux, Pori, Berlin, Montreal, and Newport Jazz;
and on tours throughout the U.S., Canada, Mexico, South America, Eastern
and Western Europe, India, Pakistan, Nepal, Sri Lanka, Bangladesh,
Algeria, and Australia.
OREGON began in 1960 at the University of
Oregon with undergraduate students Ralph Towner and Glen Moore who
formed a musical friendship on bass and piano inspired by Bill Evans and
Scott LaFaro and later by Brazilian music. Moore earned a degree in
history and literature and Towner completed his in composition, taking
up guitar in the process. In the mid 60’s, they both traveled to Europe.
Towner studied classical guitar in Vienna with Karl Scheit; Moore
studied classical bass in Copenhagen and sat in with such greats as Ben
Webster and Dexter Gordon. By 1969, both were living in New York City,
playing with a community of young musicians who formed the great fusion
bands of the ‘70’s including Weather Report and the Mahavishnu
Orchestra.
Performing with folksinger Tim Hardin at the ‘69
Woodstock Festival, Towner and Moore encountered two members of the Paul
Winter Consort who introduced them to the music of that group. In the
studio with Hardin, Ralph and Glen connected with sitar and tabla player
Collin Walcott. He was a graduate of Indiana University under George
Gaber, studied ethnomusicology at UCLA and served as road manager for
Ravi Shankar and Alla Rakha. On a break at that session, Ralph and
Collin played their first guitar/sitar duet in the hallways of Columbia
Studios.
By 1970 Ralph, Glen, and Collin had joined the Paul
Winter Consort for a 50-concert U.S. tour where they quickly formed an
alliance with its oboist, Paul McCandless, who had studied at the
Manhattan School of Music under Toscanini’s first oboe player, Robert
Bloom. During that initial tour, Ralph began composing a new repertoire
of original material including “Icarus”, which has since become a
standard. The early development of OREGON took root in motel rooms and
college dormitories where, in private jam sessions, Towner,
Walcott,Moore and McCandless began investigating new musical
possibilities after getting a taste of collective improvisation on tour
with the Consort. Winter’s group introduced them to the idea of
performing concerts with uncommon combinations of instruments in an
eclectic variety of musical styles. Incorporating these elements, OREGON
emerged with a unique synthesis of European classical instrumentation,
American jazz harmony, and ethnic influences from around the globe. The
notion of recording their own music first arose at a party, where Towner
and Walcott were entertaining friends in their guitar/sitar
configuration. The group was offered the use of an 8-track studio in the
Hollywood Hills, known as “The Farm.” A short-lived independent label
in Los Angeles subsidized six weeks of taping and mixing. The company
did not succeed in selling the results to a major label and the tape
went into storage for ten years before its Vanguard release on disc
called—Our First Record.
In 1971 the band made its debut in New
York City, calling themselves Thyme—Music of Another Present Era, a
phrase designed to answer the question. “ What kind of music do you
play?” McCandless later proposed the name “OREGON” alluding to Ralph and
Glen’s nostalgic reminiscences of their home state. The next year,
Vanguard signed OREGON, recording a new set of original compositions
which became the band’s debut LP, Music of Another Present Era. In that
same period, they made Trios and Solos for ECM, a new label in Europe.
The Vanguard album introduced them to their American audience and
through their association with ECM, they developed their European
following with tours beginning in 1974 where they received critical
acclaim and growing recognition in the international community.
Six
years and nine albums later, OREGON moved to Elektra/Asylum Records.
Its first release on that label, Out of the Woods, reached a decidedly
wider audience and was included in the 101 Best Jazz Albums list by Len
Lyons. As the years spanned and the group’s versatility grew, bass
clarinet, soprano and sopranino saxes, ethnic flutes, flugelhorn, French
horn, clarinet, dulcimer, electric bass, violin, viola, and a myriad of
percussion instruments all found their way into OREGON’s
instrumentation which already included Towner’s nylon and 12 string
guitars and piano, McCandless’ oboe and English horn, Moore’s 1715 Klotz
bass and Walcott’s sitar and tablas.
At the end of OREGON’s
contract with Elektra, and with the birth of Collin Walcott’s daughter
in 1980, the band members took a year long sabbatical during which they
pursued their individual solo careers. When they reassembled, OREGON’s
unique fusion gained an electric dimension through Towner’s addition of
keyboard synthesizers. The group recorded two more albums for ECM with
the original personnel.
They had reached a peak of popularity
when in November 1984, Walcott died in an auto accident in the former
East Germany, leaving the ECM album Crossing as his final document. This
left OREGON with the seemingly impossible task of filling an enormous
vacuum. They reunited for the first time in May 1985 at a memorial
concert for Walcott in New York where the dazzling Indian percussionist
Trilok Gurtu joined them to pay tribute. Trilok, who studied tablas and
jazz drumming, accepted an invitation to work with OREGON in 1986 which
included a State Department tour of the Indian subcontinent. Over a
five-year period, he played on three albums with the band: Ecotopia on
ECM, 45th Parallel on Epic, and Always, Never, and Forever, the band’s
first recording on Intuition. After the departure of Gurtu, the three
original members continued their creative development as a trio making
two CDs—Troika and Beyond Words.
For the 1996 Intuition recording
“Northwest Passage”, the group incorporated two masterful
percussionists, former Chicagoan Mark Walker and Arto Tuncboyician of
Armenia. Walker, who also performs and records with Cuban expatriate
Paquito D’Rivera, has become the new fourth member of OREGON and
together with Towner, Moore, and McCandless traveled to Moscow in June
1999 to record the double CD for Intuition entitled “Oregon In Moscow.”
This project is the band’s debut recording of their orchestral
repertoire. Developing since the Winter Consort days, this prodigious
body of work had been performed with the St. Paul, Philadelphia,
Indianapolis, Stavanger, Freiburg, and Stuttgart Orchestras, but never
documented. Oregon In Moscow, produced by Steve Rodby of the Pat Metheny
Group fame, features the band members as composers, orchestrators, and
soloists in collaboration with the Moscow Tchaikovsky Symphony
Orchestra. In 2001 this album garnered four Grammy nominations. OREGON’s
most recent production, a live CD recorded during a spirited week at
Yoshi’s, San Francisco Bay Area’s premier jazz club, was released in
2002. Not since 1980 has the group’s electrifying and poignant
performances been captured on tape.
https://musicians.allaboutjazz.com/oregon
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Durante
más de tres décadas, OREGON ha inspirado al público en salas de
conciertos de renombre, como el Carnegie Hall, el Lincoln Center, la
Filarmónica de Berlín y la Mozartsaal de Viena; en clubes
internacionales de jazz y en los principales festivales, como los de
Montreux, Pori, Berlín, Montreal y Newport Jazz; y en giras por los
Estados Unidos, el Canadá, México, América del Sur, Europa oriental y
occidental, la India, el Pakistán, Nepal, Sri Lanka, Bangladesh, Argelia
y Australia.
OREGON comenzó en 1960 en la Universidad de Oregón
con los estudiantes universitarios Ralph Towner y Glen Moore que
formaron una amistad musical en el bajo y el piano inspirada por Bill
Evans y Scott LaFaro y más tarde por la música brasileña. Moore obtuvo
un título en historia y literatura y Towner completó el suyo en
composición, tomando la guitarra en el proceso. A mediados de los 60,
ambos viajaron a Europa. Towner estudió guitarra clásica en Viena con
Karl Scheit; Moore estudió bajo clásico en Copenhague y se sentó con
grandes como Ben Webster y Dexter Gordon. En 1969, ambos vivían en la
ciudad de Nueva York, tocando con una comunidad de jóvenes músicos que
formaron las grandes bandas de fusión de los años 70, incluyendo Weather
Report y la Mahavishnu Orchestra.
Actuando con el cantante Tim
Hardin en el Festival de Woodstock del 69, Towner y Moore conocieron a
dos miembros del Paul Winter Consort que les introdujeron en la música
de ese grupo. En el estudio con Hardin, Ralph y Glen se conectaron con
el sitar y el tablista Collin Walcott. Se graduó en la Universidad de
Indiana bajo la dirección de George Gaber, estudió etnomusicología en la
UCLA y sirvió como road manager para Ravi Shankar y Alla Rakha. En un
descanso de esa sesión, Ralph y Collin tocaron su primer dúo de
guitarra/sitar en los pasillos de los estudios Columbia.
En 1970
Ralph, Glen y Collin se unieron al Paul Winter Consort para una gira de
50 conciertos en EE.UU. donde rápidamente formaron una alianza con su
oboísta, Paul McCandless, que había estudiado en la Escuela de Música de
Manhattan con el primer oboísta de Toscanini, Robert Bloom. Durante esa
gira inicial, Ralph comenzó a componer un nuevo repertorio de material
original que incluía "Icarus", que desde entonces se ha convertido en un
estándar. El desarrollo temprano de OREGON se arraigó en las
habitaciones de moteles y dormitorios universitarios donde, en jam
sessions privadas, Towner, Walcott, Moore y McCandless comenzaron a
investigar nuevas posibilidades musicales después de probar la
improvisación colectiva en la gira con el Consort. El grupo de Winter
les introdujo en la idea de realizar conciertos con combinaciones poco
comunes de instrumentos en una variedad ecléctica de estilos musicales.
Incorporando estos elementos, OREGON surgió con una síntesis única de la
instrumentación clásica europea, la armonía del jazz americano y las
influencias étnicas de todo el mundo. La idea de grabar su propia música
surgió por primera vez en una fiesta, en la que Towner y Walcott
estaban entreteniendo a sus amigos en su configuración de
guitarra/sitar. Al grupo se le ofreció el uso de un estudio de 8 pistas
en las colinas de Hollywood, conocido como "La Granja". Un sello
independiente de corta duración en Los Ángeles subvencionó seis semanas
de grabación y mezcla. La compañía no logró vender los resultados a un
sello importante y la cinta se guardó durante diez años antes de su
lanzamiento de Vanguard en el disco llamado "Our First Record".
En
1971 la banda debutó en la ciudad de Nueva York, llamándose a sí mismos
Thyme-Music of Another Present Era, una frase diseñada para responder a
la pregunta. "¿Qué tipo de música tocas?" McCandless propuso más tarde
el nombre "OREGON" en alusión a las nostálgicas reminiscencias de Ralph y
Glen en su estado natal. Al año siguiente, Vanguard firmó OREGON,
grabando un nuevo conjunto de composiciones originales que se convirtió
en el LP de debut de la banda, Music of Another Present Era. En ese
mismo período, hicieron Tríos y Solos para ECM, un nuevo sello en
Europa. El álbum Vanguard los presentó a su público americano y a través
de su asociación con ECM, desarrollaron sus seguidores europeos con
giras que comenzaron en 1974, donde recibieron la aclamación de la
crítica y un creciente reconocimiento en la comunidad internacional.
Seis
años y nueve álbumes más tarde, OREGON se trasladó a Elektra/Asylum
Records. Su primer lanzamiento en ese sello, Out of the Woods, llegó a
un público decididamente más amplio y fue incluido en la lista de los
101 mejores álbumes de jazz de Len Lyons. Con el paso de los años y la
versatilidad del grupo creció, clarinete bajo, saxos soprano y
sopranino, flautas étnicas, fliscorno, trompa, clarinete, dulcimer, bajo
eléctrico, violín, viola, y una miríada de instrumentos de percusión se
abrieron camino en la instrumentación de OREGON que ya incluía el nylon
de Towner y las 12 guitarras de cuerda y el piano, el oboe y el corno
inglés de McCandless, el bajo Klotz de 1715 de Moore y el sitar y las
tablas de Walcott.
Al final del contrato de OREGON con Elektra, y
con el nacimiento de la hija de Collin Walcott en 1980, los miembros de
la banda se tomaron un año sabático durante el cual siguieron sus
carreras individuales en solitario. Cuando volvieron a unirse, la fusión
única de OREGON ganó una dimensión eléctrica con la adición de Towner
de sintetizadores de teclado. El grupo grabó dos álbumes más para ECM
con el personal original.
Habían alcanzado un pico de popularidad
cuando en noviembre de 1984, Walcott murió en un accidente de coche en
la antigua Alemania del Este, dejando el álbum de ECM Crossing como su
documento final. Esto dejó a OREGON con la aparentemente imposible tarea
de llenar un enorme vacío. Se reunieron por primera vez en mayo de 1985
en un concierto conmemorativo de Walcott en Nueva York donde el
deslumbrante percusionista indio Trilok Gurtu se les unió para rendirles
homenaje. Trilok, que estudió tablas y batería de jazz, aceptó una
invitación para trabajar con OREGON en 1986 que incluía una gira del
Departamento de Estado por el subcontinente indio. Durante un período de
cinco años, tocó en tres álbumes con la banda: Ecotopia en ECM, 45th
Parallel en Epic, y Always, Never, and Forever, la primera grabación de
la banda en Intuition. Tras la salida de Gurtu, los tres miembros
originales continuaron su desarrollo creativo como trío haciendo dos
CD-Troika y Beyond Words.
Para la grabación de Intuition de 1996
"Northwest Passage", el grupo incorporó a dos magistrales
percusionistas, el ex chicagüense Mark Walker y Arto Tuncboyician de
Armenia. Walker, que también actúa y graba con el expatriado cubano
Paquito D'Rivera, se ha convertido en el nuevo cuarto miembro de OREGON y
junto con Towner, Moore y McCandless viajó a Moscú en junio de 1999
para grabar el doble CD de Intuición titulado "Oregón en Moscú". Este
proyecto es el debut de la banda en la grabación de su repertorio
orquestal. Desarrollado desde los días de Winter Consort, este
prodigioso cuerpo de trabajo había sido interpretado con las orquestas
de St. Paul, Filadelfia, Indianápolis, Stavanger, Friburgo y Stuttgart,
pero nunca fue documentado. Oregon In Moscow, producida por Steve Rodby
del Grupo Pat Metheny, presenta a los miembros de la banda como
compositores, orquestadores y solistas en colaboración con la Orquesta
Sinfónica Tchaikovsky de Moscú. En 2001 este álbum obtuvo cuatro
nominaciones al Grammy. La producción más reciente de OREGON, un CD en
vivo grabado durante una animada semana en Yoshi's, el principal club de
jazz del área de la bahía de San Francisco, fue lanzado en 2002. Desde
1980 no se han grabado las electrificantes y conmovedoras actuaciones
del grupo.
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