Often referred to as Lennie Tristano's prime pupil, 78-year-old Sal Mosca has spent the greater part of the last half-century teaching rather than performing or recording, so any new disc by the low-profile pianist is immediately something of an event. Thing-Ah-Majig, recorded in 2004 and especially noteworthy as Mosca's first trio recording since 1959, does not disappoint.
The program is what you'd expect from a Tristano disciple: five warhorse standards (plus one Mosca original, the leisurely "Nowhere ), picked apart and rigorously examined for everything they're worth. (By Mosca, that is; though bassist Don Messina and drummer Bill Chattin perform admirably, this is without apology the pianist's showcase.)
First and foremost, it must be said that Mosca's talents are as prodigious as they are uniquely indescribable; the man is full of surprises. Most astonishing is that Mosca accomplishes his magic without heavy pyrotechnics or flash (most of the tunes rarely rise above a thoughtful mid-tempo)—it's his choices that seem so remarkable. Fractured half-runs give way to scrunchy, crinkled chords, strange spaces open up in the middle of solos which abruptly trail off to nothing, single-note Monk-like playfulness morphs into lushly romantic voicings, repeated notes are hammered with locomotive-like intensity, time bends and shifts, right and left hands suddenly seem oblivious to each other—and all this without ever losing the melody.
That Thing-Ah-Majig is so good seems all the more amazing since Mosca, having just recently recovered from a long illness, underwent heart surgery only a year before the disc was waxed. But there's no sense of frailty on the record, and though Mosca certainly looked his years at a rare, one-night-only Birdland stand in NYC in late June, he seemed as vital as ever at the piano in the night's second set. Backed by tenorist Jimmy Halperin, bassist Joe Soloman, and drummer Skip Scott, he improvised his way through a collection of hoary standards ("Prelude to a Kiss, "She's Funny That Way, "Sweet Georgia Brown ) and, with disarming casualness and great good humor, found startling new colors in every one. Even his comping was idiosyncratic—sometimes lighthearted and lively, sometimes like a small symphony, frequently way off the beat and, like the entire evening itself, endlessly fascinating.
By Brandt Reiter
August 23, 2005
https://www.allaboutjazz.com/thing-ah-majig-sal-mosca-zinnia-records-2-review-by-brandt-reiter
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A menudo conocido como el principal alumno de Lennie Tristano, Sal Mosca, de 78 años, ha pasado la mayor parte del último medio siglo enseñando en lugar de actuar o grabar, por lo que cualquier disco nuevo del pianista de bajo perfil es inmediatamente una especie de evento. Thing-Ah-Majig, grabado en 2004 y especialmente digno de mención como la primera grabación en trío de Mosca desde 1959, no decepciona.
El programa es lo que esperarías de un discípulo de Tristano: cinco estándares de caballo de guerra (más uno original de Mosca, el pausado "En ninguna parte"), seleccionados y examinados rigurosamente para determinar su valor. (Por Mosca, eso es; aunque el bajista Don Messina y el baterista Bill Chattin actúan admirablemente, esto es sin disculpas el escaparate del pianista.)
En primer lugar, hay que decir que los talentos de Mosca son tan prodigiosos como singularmente indescriptibles; el hombre está lleno de sorpresas. Lo más sorprendente es que Mosca logra su magia sin pirotecnia pesada o flash (la mayoría de las melodías rara vez superan un medio tempo reflexivo); son sus elecciones las que parecen tan notables. Las medias carreras fracturadas dan paso a acordes arrugados y arrugados, se abren espacios extraños en medio de solos que abruptamente se quedan en nada, la alegría monástica de una sola nota se transforma en voces exuberantemente románticas, las notas repetidas se martillan con una intensidad locomotora, curvas de tiempo y cambios, las manos derecha e izquierda de repente parecen ajenas entre sí, y todo esto sin perder nunca la melodía.
Esa cosa-Ah-Majig es tan buena parece aún más sorprendente ya que Mosca, que se había recuperado recientemente de una larga enfermedad, se sometió a una cirugía cardíaca solo un año antes de que le depilaran el disco. Pero no hay sensación de fragilidad en el disco, y aunque Mosca ciertamente miró sus años en un raro puesto de Birdland de una sola noche en Nueva York a fines de junio, parecía tan vital como siempre al piano en el segundo set de la noche. Respaldado por el tenor Jimmy Halperin, el bajista Joe Soloman y el baterista Skip Scott, improvisó su camino a través de una colección de estándares canosos ("Prelude to a Kiss", She's Funny That Way "Sweet Georgia Brown ) y, con una casualidad desarmante y un gran buen humor, encontró nuevos colores sorprendentes en cada uno. Incluso su composición era idiosincrásica, a veces alegre y animada, a veces como una pequeña sinfonía, con frecuencia fuera del ritmo y, como toda la noche, infinitamente fascinante.
Por Brandt Reiter
23 de agosto de 2005
https://www.allaboutjazz.com/thing-ah-majig-sal-mosca-zinnia-records-2-review-by-brandt-reiter