Review by Scott Yanow
James Newton's set of unaccompanied flute solos is generally more intriguing and diverse than one might expect. An expert at multiphonics (often humming through his flute in order to get more than one note at a time), Newton is also very strong at constructing logical yet utterly unpredictable improvisations. His playing on nine of his originals covers a fair amount of ground, and he alternates between three different types of flutes (his regular horn, alto flute and bass flute). Still, the results are more for specialized tastes.
https://www.allmusic.com/album/axum-mw0000651795
Biography by Matt Collar
California-based flutist James Newton a boundary-breaking performer, known for his sophisticated, high-minded albums that reflect a wide variety of jazz and classical influences. Possessed of a warm tone, Newton's flute work is technically impressive and resourceful, making use of multi-phonics, flutter-tonguing, and concurrent vocal/flute lines that push the envelope of the instrument's sound. He emerged in the Los Angeles area in the 1970s playing alongside such similarly minded artists Arthur Blythe, Anthony Davis, and David Murray, and issuing albums like 1978's quartet date Paseo del Mar, 1979's Crystal Texts, and 1981's solo flute album Axum. As a composer, Newton draws from a deep well of influences including John Coltrane and Charles Mingus, as well as Igor Stravinsky, György Ligeti, and Duke Ellington -- the latter of whose music he explored on his inventive 1985 album The African Flower. Along with performing, Newton holds professorships at University of California at Los Angeles. He has worked increasingly as a composer, issuing Suite for Frida Kahlo in 1994 and premiering the "St. Matthew Passion" mass at the Torino Jazz Festival in 2015. A collection of chamber music and solo pieces, The Manual of Light, arrived in 2018.
Born in Los Angeles in 1953, Newton grew up in the San Pedro community where he first began playing alto sax, tenor sax, and flute in high school. Along with his interest in jazz, his first forays into performing were as a bassist in a Motown cover band. He also briefly formed his own Jimi Hendrix-style trio. It was after high school, while studying classical music at Cal State Los Angeles, that he began to focus on playing avant-garde jazz. Heavily influenced by Eric Dolphy, and Roland Kirk, Newton began seeking out like-minded performers. By the mid-'70s, he had joined Black Music Infinity, a group led by drummer Stanley Crouch, with saxophonists Arthur Blythe and David Murray. It was during this period, with two formidable saxophonists already in the band, that Newton made the decision to concentrate solely on the flute. In 1977 he made his recorded debut alongside Murray on Solomon's Sons.
In 1978, following his graduation from college, he moved to New York with Murray. There he befriended pianist Anthony Davis, joining him on several albums. He played with pianist Cecil Taylor's big band and started recording as a leader, issuing albums like Crystal Texts with pianist Davis, From Inside, and Paseo del Mar. The chamber jazz-influenced Mystery School arrived in 1979, and found him leading an unconventional group featuring clarinetist John Carter, bassoonist John Nunez, oboist/English Horn player Charles Owens, and tuba player Red Callender.
In the early '80s, he moved back to San Pedro where he expanded his experience into education, teaching jazz history, composition, and jazz ensemble at the California Institute of the Arts in Valencia. He stayed active, issuing 1981's Axum, a set of unaccompanied flute solos. The eponymous James Newton arrived the following year and featured a group with violinist John Blake, trombonist Slide Hampton, vibraphonist Jay Hoggard, pianist Anthony Davis, bassist Cecil McBee, and drummer Billy Hart. A similar group, augmented by cellist Abdul Wadud and pianist Kenny Kirkland, also recorded 1983's Luella. He then reconvened his Mystery School ensemble for 1985's Water Mystery. That same year, he reinterpreted the music of Duke Ellington and Billy Strayhorn on The African Flower. Another tribute album, Romance and Revolution, followed in 1987 and found Newton exploring the music of Charles Mingus.
Over the next decade, Newton shifted more into classical composition, writing several commissions for various-sized ensembles. In 1990, he also published a book, Improvising Flute. That same year, he issued If Love with drummer Billy Hart, bassist Anthony Cox, and pianist Mike Cain. The classical- and jazz-inflected Suite for Frida Kahlo arrived in 1994. Three years later, he explored the use of electronics, mixing in hip-hop, Latin, and jazz traditions on Above Is Above All.
Away from performing, Newton has continued to teach, having held professorships at the University of California at Los Angeles, University of California at Irvine, and Cal State University Los Angeles. In 2005, he was awarded a Doctor of Arts Degree from the California Institute of the Arts. He has also garnered more attention for his composing, premiering his "St. Matthew Passion" mass at the Torino Jazz Festival in 2015. In 2018, he released The Manual of Light, which featured chamber music and solo pieces.
https://www.allmusic.com/artist/james-newton-mn0000141805#biography
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Reseña de Scott Yanow
El conjunto de solos de flauta sin acompañamiento de James Newton es generalmente más intrigante y diverso de lo que cabría esperar. Newton, experto en multifónicos (a menudo tarareando su flauta para obtener más de una nota a la vez), también es muy bueno para construir improvisaciones lógicas pero completamente impredecibles. Su interpretación de nueve de sus originales cubre una buena cantidad de terreno, y alterna entre tres tipos diferentes de flautas (su trompa normal, flauta alta y flauta baja). Aún así, los resultados son más para gustos especializados.
https://www.allmusic.com/album/axum-mw0000651795
Biografía de Matt Collar
El flautista James Newton, residente en California, un intérprete que rompe fronteras, conocido por sus álbumes sofisticados y de mentalidad elevada que reflejan una amplia variedad de influencias clásicas y de jazz. Poseedor de un tono cálido, el trabajo de flauta de Newton es técnicamente impresionante e ingenioso, haciendo uso de multifónicos, aleteo y líneas vocales/de flauta simultáneas que amplían la envolvente del sonido del instrumento. Surgió en el área de Los Ángeles en la década de 1970 tocando junto a artistas de ideas similares como Arthur Blythe, Anthony Davis y David Murray, y publicando álbumes como quartet date Paseo del Mar de 1978, Crystal Texts de 1979 y Axum, álbum de flauta solista de 1981. Como compositor, Newton se basa en un profundo pozo de influencias que incluyen a John Coltrane y Charles Mingus, así como a Igor Stravinsky, György Ligeti y Duke Ellington, esta última de cuya música exploró en su ingenioso álbum de 1985 The African Flower. Además de actuar, Newton ocupa cátedras en la Universidad de California en Los Ángeles. Ha trabajado cada vez más como compositor, publicando Suite para Frida Kahlo en 1994 y estrenando la misa "Pasión según San Mateo" en el Festival de Jazz de Turín en 2015. Una colección de música de cámara y piezas solistas, El Manual de la Luz, llegó en 2018.
Nacido en Los Ángeles en 1953, Newton creció en la comunidad de San Pedro, donde comenzó a tocar saxo alto, saxo tenor y flauta en la escuela secundaria. Junto con su interés por el jazz, sus primeras incursiones en la interpretación fueron como bajista en una banda de versiones de Motown. También formó brevemente su propio trío al estilo de Jimi Hendrix. Fue después de la secundaria, mientras estudiaba música clásica en Cal State Los Ángeles, que comenzó a concentrarse en tocar jazz de vanguardia. Fuertemente influenciado por Eric Dolphy y Roland Kirk, Newton comenzó a buscar artistas de ideas afines. A mediados de los 70, se había unido a Black Music Infinity, un grupo liderado por el baterista Stanley Crouch, con los saxofonistas Arthur Blythe y David Murray. Fue durante este período, con dos formidables saxofonistas ya en la banda, que Newton tomó la decisión de concentrarse únicamente en la flauta. En 1977 hizo su debut grabado junto a Murray en Solomon's Sons.
En 1978, después de graduarse de la universidad, se mudó a Nueva York con Murray. Allí se hizo amigo del pianista Anthony Davis, uniéndose a él en varios álbumes. Tocó con la big band del pianista Cecil Taylor y comenzó a grabar como líder, publicando álbumes como Crystal Texts con el pianista Davis, From Inside y Paseo del Mar. La Escuela de Misterio influenciada por el jazz de cámara llegó en 1979 y lo encontró liderando un grupo poco convencional con el clarinetista John Carter, el fagotista John Núñez, el oboísta/trompa inglés Charles Owens y el tuba Red Callender.
A principios de los 80, regresó a San Pedro, donde amplió su experiencia en educación, enseñando historia del jazz, composición y conjunto de jazz en el Instituto de Artes de California en Valencia. Se mantuvo activo, publicando Axum de 1981, un conjunto de solos de flauta sin acompañamiento. El epónimo James Newton llegó al año siguiente y contó con un grupo con el violinista John Blake, el trombonista Slide Hampton, el vibrafonista Jay Hoggard, el pianista Anthony Davis, el bajista Cecil McBee y el baterista Billy Hart. Un grupo similar, aumentado por el violonchelista Abdul Wadud y el pianista Kenny Kirkland, también grabó Luella de 1983. Luego volvió a convocar a su conjunto de Escuela de Misterios para Water Mystery de 1985. Ese mismo año, reinterpretó la música de Duke Ellington y Billy Strayhorn en The African Flower. Otro álbum tributo, Romance and Revolution, siguió en 1987 y encontró a Newton explorando la música de Charles Mingus.
Durante la siguiente década, Newton cambió más a la composición clásica, escribiendo varios encargos para conjuntos de varios tamaños. En 1990, también publicó un libro, Improvisando flauta. Ese mismo año, publicó If Love con el baterista Billy Hart, el bajista Anthony Cox y el pianista Mike Cain. La Suite con inflexiones clásicas y de jazz para Frida Kahlo llegó en 1994. Tres años después, exploró el uso de la electrónica, mezclando tradiciones de hip-hop, latín y jazz en Above Is Above All.
Lejos de actuar, Newton ha continuado enseñando, habiendo ocupado cátedras en la Universidad de California en Los Ángeles, la Universidad de California en Irvine y la Universidad Estatal de California en Los Ángeles. En 2005, recibió un título de Doctor en Artes del Instituto de Artes de California. También ha atraído más atención por su composición, estrenando su misa "Pasión según San Mateo" en el Festival de Jazz de Turín en 2015. En 2018, lanzó The Manual of Light, que presentaba música de cámara y piezas en solitario.
https://www.allmusic.com/artist/james-newton-mn0000141805#biography