Calvin Keys • Hand Made Portrait

 

Biography
by Thom Jurek
Jazz guitarist Calvin Keys is a legend among soul-jazz fans for his appearances as a session and touring musician and a catalog of releases under his own name. His 1971 Black Jazz debut, Shawn-Neeq, and his sophomore outing for the label, 1974's Proceed with Caution, are both considered jazz-funk classics. Keys' playing style is lean and muscular. His unique phrasing balances sophisticated jazz harmonics with funky R&B and soul grooves. Since the 1960s, Keys has worked as a session and touring player with Ahmad Jamal and others. His own recordings, including 1985's Full Court Press, 2001's Detours Into Unconscious Rhythms, and 2013's Electric Keys have all been celebrated in the United States, Europe, and Asia. The star-studded Blue Keys, followed in 2022 and included saxophonist Gary Bartz, trombonist Steve Turre, and bassist Henry Franklin.

Keys was born in 1943 in Omaha, Nebraska. His first musical influence was his father Otis, a well-known drummer on the city's music scene. He passed the music bug on to Calvin, who picked up the guitar early. Keys eventually landed his first notable gig as a member of Eddie "Cleanhead" Vinson's band when he was 17. He first hit the road with sax player Little Walkin' Willie that same year before moving to Kansas City. There, his first gigs were with Preston Love (of the Count Basie Orchestra) and later the Frank Edwards Organ Trio. After woodshedding with Edwards, he landed a spot in organist Jimmy Smith's road trio. After leaving Smith, Keys worked for the rest of the '60s with Jimmy McGriff, Jack McDuff, and Richard "Groove" Holmes.

Keys moved to Los Angeles in 1970. In 1971, he signed to Gene Russell's fledgling Black Jazz label and cut his debut album, the now-legendary Shawn-Neeq. He gigged on his own before auditioning for the Ray Charles Orchestra. Keys' unique phrasing and his ability to balance sophisticated jazz harmonics with tough R&B and soul grooves were showcased nightly in the Charles band. In 1973, Black Jazz released Keys' second offering, Proceed with Caution. He did session work for the label, and played on Russell's Talk to My Lady and Doug Carn's seminal Adam's Apple. He toured in support of Proceed with Caution before relocating to San Francisco in 1975 and focusing on live and session work. He played on Billy Brooks' jazz-funk classic Windows of the Mind before joining Ahmad Jamal's group in late 1975 and remaining until 1980. Keys recorded six albums with the pianist, beginning with Genetic Walk and 1976's Live at Oil Can Harry's following important creative shifts in the pianist's creative direction on albums such as Steppin' Out with a Dream, Intervals, One, and Night Song (the latter for Motown).

When not touring with Jamal, Keys worked in live settings and recorded sessions with luminaries John Handy, Bobby Hutcherson, Eddie Marshall, Leon Williams, Bob Braye, Ed Kelly, Eddie Duran, Bruce Forman, Junius Simmons, and Eddie Moore. In 1976, he also played on Doug and Jean Carn's Ovation album Higher Ground. In 1977, Keys released Criss Cross for Ovation. Produced by Russell, his sidemen on the date included pianist Kirk Lightsey, bassist Henry Franklin, drummer Leon Ndugu Chancler, and trumpeter Oscar Brashear. He also cut One and Night Song with Jamal to close out the decade.

The 1980s proved similarly fruitful for Keys. He was a first-call studio and live sideman. He amassed credits and touring bona fides with Tony Bennett, Pharoah Sanders, and Sonny Stitt. Keys began recording another solo album in 1984. In 1985, Olive Branch Records released tracks from these sessions entitled Full Court Press, and followed it a year later with the remainder of the material on the album Maria's First.

Keys continued playing sessions and performing with touring acts in the Bay Area as well as the occasional Los Angeles gig. In 1991 he was part of the studio band that recorded film composer James Newton Howard's original score for the film Dying Young. Working with his own trio, Keys released Standard Keys on Lifeforce Records in 1992, and his session and live work continued at a relentless pace. He settled down in the Bay area and played his own trio gigs for several years. He did make a tour of Europe that resulted in Jamal's Live in Paris 1996. An Evening with Calvin Keys, taken from a radio broadcast, was released that same year.

He was sidelined in 1997 by heart surgery, undergoing a quadruple bypass. Undaunted, he released the widely acclaimed Detours Into Unconscious Rhythms on Wide Hive Records. The large cast included organist Chester Thompson (Ray Charles, Santana) and upright bassist Kenneth Nash (from Jamal's band). After the album's release, Keys toured regionally in the U.S. and in Europe before returning to the Bay Area, where he performed with organists Big John Patton, Dr. Lonnie Smith, and Taj Mahal. In 2005 Keys recorded Calvinesque for Silverado. The album hit number 30 on the European jazz charts.

His second Wide Hive release, Vertical Clearance, was issued in 2006. It reunited Keys with Carn, and included Phil Ranelin, Sonny Fortune, Roger Glenn, and Babatunde in its lineup. In 2007 Keys released Hand-Made Portrait on Silverado, and received a tribute from fellow Midwesterner -- and fan -- Pat Metheny, who composed and included the tune "Calvin's Keys" on his album Day Trip. Keys appeared on Ranelin's Living a New Day for Wide Hive and on organist Gloria Coleman's Sweet Missy for Doodlin in 2009. In 2012 Tompkins Square Records re-released Shaw-Neeq exclusively on vinyl. Keys supported it by touring with a band, performing the album in its entirety. In 2018, he released the single "Nigerian Marketplace" with his own quartet, and the following year he played on Marty Krystall's Liquid Krystal Displayed with bassist Buell Neidlinger and drummer Peter Erskine. In 2021, Shawn-Neeq appeared again in Real Gone Music's ambitious Black Jazz catalog reissue program.

In August 2022, Wide Hive released Blue Keys, a star-studded sextet date. Its lineup included bassist and former Black Jazz labelmate Henry Franklin, saxophonist Gary Bartz, trombonist Steve Turre, and conguero Babatunde Lea. The set was produced by Throttle Elevator Music's Gregory Howe.
https://www.allmusic.com/artist/calvin-keys-mn0000653792/biography

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Biografía
por Thom Jurek
El guitarrista de jazz Calvin Keys es una leyenda entre los aficionados al soul-jazz por sus apariciones como músico de sesión y de gira y un catálogo de lanzamientos bajo su propio nombre. Su debut con Black Jazz en 1971, Shawn-Neeq, y su segundo trabajo para el sello, Proceed with Caution (1974), se consideran clásicos del jazz-funk. El estilo de Keys es delgado y musculoso. Su fraseo único equilibra sofisticados armónicos jazzísticos con ritmos funky R&B y soul. Desde la década de 1960, Keys ha trabajado como músico de sesión y de gira con Ahmad Jamal y otros músicos. Sus propias grabaciones, como Full Court Press, de 1985, Detours Into Unconscious Rhythms, de 2001, y Electric Keys, de 2013, han sido celebradas en Estados Unidos, Europa y Asia. En 2022 apareció Blue Keys, un grupo repleto de estrellas formado por el saxofonista Gary Bartz, el trombonista Steve Turre y el bajista Henry Franklin.

Keys nació en 1943 en Omaha, Nebraska. Su primera influencia musical fue su padre Otis, un batería muy conocido en la escena musical de la ciudad. Le transmitió el gusanillo de la música a Calvin, que empezó a tocar la guitarra muy pronto. Keys consiguió su primera actuación destacada como miembro de la banda de Eddie "Cleanhead" Vinson cuando tenía 17 años. Ese mismo año salió por primera vez a la carretera con el saxofonista Little Walkin' Willie antes de trasladarse a Kansas City. Allí, sus primeras actuaciones fueron con Preston Love (de la Count Basie Orchestra) y más tarde con el Frank Edwards Organ Trio. Después de trabajar con Edwards, consiguió un puesto en el trío de carretera del organista Jimmy Smith. Tras dejar a Smith, Keys trabajó el resto de los años 60 con Jimmy McGriff, Jack McDuff y Richard "Groove" Holmes.

Keys se trasladó a Los Ángeles en 1970. En 1971, fichó por el incipiente sello Black Jazz de Gene Russell y grabó su álbum de debut, el ya legendario Shawn-Neeq. Actuó por su cuenta antes de hacer una audición para la Orquesta de Ray Charles. El fraseo único de Keys y su habilidad para equilibrar sofisticados armónicos de jazz con duros ritmos de R&B y soul se exhibían cada noche en la banda de Charles. En 1973, Black Jazz publicó el segundo trabajo de Keys, Proceed with Caution. Trabajó como músico de sesión para el sello y tocó en Talk to My Lady, de Russell, y en Adam's Apple, de Doug Carn. Realizó una gira para apoyar Proceed with Caution antes de trasladarse a San Francisco en 1975 y centrarse en el trabajo en directo y de sesión. Tocó en el clásico de jazz-funk Windows of the Mind, de Billy Brooks, antes de unirse al grupo de Ahmad Jamal a finales de 1975, donde permaneció hasta 1980. Keys grabó seis álbumes con el pianista, empezando por Genetic Walk y Live at Oil Can Harry's de 1976, tras importantes cambios en la dirección creativa del pianista en álbumes como Steppin' Out with a Dream, Intervals, One y Night Song (este último para Motown).

Cuando no estaba de gira con Jamal, Keys trabajaba en directo y grababa sesiones con luminarias como John Handy, Bobby Hutcherson, Eddie Marshall, Leon Williams, Bob Braye, Ed Kelly, Eddie Duran, Bruce Forman, Junius Simmons y Eddie Moore. En 1976, también tocó en el álbum Higher Ground de Doug y Jean Carn para Ovation. En 1977, Keys publicó Criss Cross para Ovation. Producido por Russell, entre sus acompañantes se encontraban el pianista Kirk Lightsey, el bajista Henry Franklin, el batería Leon Ndugu Chancler y el trompetista Oscar Brashear. También grabó One and Night Song con Jamal para cerrar la década.

La década de 1980 fue igualmente fructífera para Keys. Fue uno de los músicos de cabecera en el estudio y en directo. Acumuló créditos y giras con Tony Bennett, Pharoah Sanders y Sonny Stitt. Keys empezó a grabar otro álbum en solitario en 1984. En 1985, Olive Branch Records publicó temas de estas sesiones bajo el título Full Court Press, y un año más tarde publicó el resto del material en el álbum Maria's First.

Keys siguió tocando en sesiones y actuando con giras en la zona de la bahía, así como en actuaciones ocasionales en Los Ángeles. En 1991 formó parte de la banda de estudio que grabó la partitura original del compositor cinematográfico James Newton Howard para la película Dying Young. Trabajando con su propio trío, Keys publicó Standard Keys en Lifeforce Records en 1992, y su trabajo de sesión y en directo continuó a un ritmo incesante. Se instaló en la zona de la bahía y tocó con su propio trío durante varios años. Realizó una gira por Europa que dio lugar a Jamal's Live in Paris 1996. An Evening with Calvin Keys, extraído de una emisión radiofónica, se publicó ese mismo año.

En 1997, una operación de corazón le obligó a someterse a un bypass cuádruple. Impertérrito, publicó el aclamado disco Detours Into Unconscious Rhythms en Wide Hive Records. El amplio reparto incluía al organista Chester Thompson (Ray Charles, Santana) y al contrabajista Kenneth Nash (de la banda de Jamal). Tras el lanzamiento del álbum, Keys realizó giras regionales por Estados Unidos y Europa antes de regresar a la zona de la bahía, donde actuó con los organistas Big John Patton, Dr. Lonnie Smith y Taj Mahal. En 2005 Keys grabó Calvinesque para Silverado. El álbum alcanzó el número 30 en las listas europeas de jazz.

Su segundo trabajo con Wide Hive, Vertical Clearance, se publicó en 2006. Reunió a Keys con Carn e incluyó en su formación a Phil Ranelin, Sonny Fortune, Roger Glenn y Babatunde. En 2007, Keys publicó Hand-Made Portrait en Silverado, y recibió un homenaje de su compatriota y admirador Pat Metheny, que compuso e incluyó el tema "Calvin's Keys" en su álbum Day Trip. Keys apareció en Living a New Day de Ranelin para Wide Hive y en Sweet Missy de la organista Gloria Coleman para Doodlin en 2009. En 2012 Tompkins Square Records reeditó Shaw-Neeq exclusivamente en vinilo. Keys lo apoyó haciendo una gira con una banda, interpretando el álbum en su totalidad. En 2018, lanzó el sencillo "Nigerian Marketplace" con su propio cuarteto, y al año siguiente tocó en Liquid Krystal Displayed de Marty Krystall con el bajista Buell Neidlinger y el baterista Peter Erskine. En 2021, Shawn-Neeq volvió a aparecer en el ambicioso programa de reedición del catálogo Black Jazz de Real Gone Music.

En agosto de 2022, Wide Hive lanzó Blue Keys, una cita con un sexteto repleto de estrellas. Su formación incluía al bajista y antiguo compañero del sello Black Jazz Henry Franklin, el saxofonista Gary Bartz, el trombonista Steve Turre y el conguero Babatunde Lea. La producción corrió a cargo de Gregory Howe, de Throttle Elevator Music.
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Calvin Keys • Shawn-Neeq

 

Review
by Thom Jurek  
Guitarist Calvin Keys' Shawn-Neeq is his 1971 leader debut for the Black Jazz label that began doing business that very year. Keys established himself in the early '60s with saxmen Eddie "Cleanhead" Vinson and Preston Love. His hard-grooving blues and bop chops landed him first-call gigs with the primary soul-jazz organists of the era, too. He worked with Jimmy Smith, Jimmy McGriff, Brother Jack McDuff, and Richard "Groove" Holmes. Shawn-Neeq appeared during the same calendar year as two other future classics from Black Jazz: Doug Carn's Infant Eyes and Walter Bishop, Jr.'s Coral Keys. Label boss Gene Russell gave the guitarist the freedom to hire his own sidemen. Rather than choose an organist as an accompanist, he hired a rhythm section composed of pianist Larry Nash (L.A. Express), bassist Lawrence Evans, and drummer Bob Braye. Flutist/bass clarinetist Owen Marshall appears on several cuts as well.

Keys composed three of the set's five middle-length tracks. Marshall's "B.E.," however, opens the set. He twins a modal, droning, bass clarinet with rolling drums and a rumbling bassline to introduce Keys, who cuts loose from the jump with biting single-string lines as he and Marshall introduce an infectious yet sinister-sounding vamp. A pulsing bassline undergirds Nash's Rhodes, comping with meaty chords as Keys executes fleet, mean, nasty blues and funk lines before Marshall's squalling bass clarinet solo; the guitarist responds with chunky, exploratory chords. Nash extrapolates, but stays in the pocket as Braye breaks all over the place in double time. It is not only a set highlight, but a high-water mark in Keys' career. "Criss Cross" (no relation to the Thelonious Monk tune) is a driving hard bop jam, with a long, knotty, soulful solo from Keys. A tasty chromatic break from Nash follows as the pair's bandmates shout their approval. The title track is a gorgeous midtempo ballad that seamlessly melds soul, pop, pillowy psychedelia, impressionistic modal music, and even easy listening. The interplay between Keys, Nash, and Marshall is canny: it's songlike and spacious. "Gee Gee'' is introduced by Evans' groove-centric upright. When the band emerges with the riff, it comes straight from the Ramsey Lewis Trio's reading of the spiritual "Wade in the Water," but moves farther afield toward spiraling hard bop à la Horace Silver. Keys' solo is almost pointillistic with its edgy asides, and his tough chord voicings are so expansive, they provide a natural foundation for Marshall's funky flute break. Closer "B.K." melds the open-ended electric groove jazz of Miles Davis (Tribute to Jack Johnson was also released in 1971), mutant soul-jazz, and edgy Sly Stone-esque funk. At over nine-plus minutes, the band comps behind Keys as he goes on winding, greasy, bluesy, harmonic adventures without once forgetting where the pocket is. Half-a-century after Shawn-Neeq's initial release, it remains a primary example of '70s jazz-funk at its most creative and fierce.
https://www.allmusic.com/album/shawn-neeq-mw0000744883

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Reseña
por Thom Jurek  
Shawn-Neeq del guitarrista Calvin Keys es su debut como líder en 1971 para el sello Black Jazz que empezó a operar ese mismo año. Keys se estableció a principios de los 60 con los saxofonistas Eddie "Cleanhead" Vinson y Preston Love. Sus dotes para el blues y el bop le valieron ser el primero en tocar con los principales organistas de soul-jazz de la época. Trabajó con Jimmy Smith, Jimmy McGriff, Brother Jack McDuff y Richard "Groove" Holmes. Shawn-Neeq apareció durante el mismo año natural que otros dos futuros clásicos del Black Jazz: Doug Carn's Infant Eyes y Walter Bishop, Jr.'s Coral Keys. El jefe del sello, Gene Russell, dio libertad al guitarrista para contratar a sus propios acompañantes. En lugar de elegir a un organista como acompañante, contrató a una sección rítmica compuesta por el pianista Larry Nash (L.A. Express), el bajista Lawrence Evans y el batería Bob Braye. El flautista/clarinetista bajo Owen Marshall también aparece en varios cortes.
Keys compuso tres de los cinco temas intermedios del álbum. Sin embargo, "B.E." de Marshall abre el conjunto. Enlaza un clarinete bajo modal y zumbón con una batería ondulante y una línea de bajo retumbante para presentar a Keys, que se suelta desde el salto con mordaces líneas de una sola cuerda mientras él y Marshall introducen un vamp contagioso aunque siniestro sonido. Una línea de bajo palpitante subyace al Rhodes de Nash, que compone con acordes carnosos mientras Keys ejecuta líneas de blues y funk veloces, malvadas y desagradables, antes del chirriante solo de clarinete bajo de Marshall; el guitarrista responde con acordes gruesos y exploratorios. Nash extrapola, pero se mantiene en el bolsillo mientras Braye rompe por todas partes a doble tiempo. No es sólo uno de los mejores momentos de la actuación, sino un hito en la carrera de Keys. "Criss Cross" (sin relación con la melodía de Thelonious Monk) es una jam de hard bop, con un largo, nudoso y conmovedor solo de Keys. Le sigue una sabrosa pausa cromática de Nash mientras sus compañeros de banda gritan su aprobación. La canción que da título al disco es una preciosa balada a medio tiempo que fusiona a la perfección soul, pop, psicodelia, música modal impresionista e incluso easy listening. La interacción entre Keys, Nash y Marshall es astuta, canora y espaciosa. Gee Gee" es introducida por el groove de Evans. Cuando la banda emerge con el riff, viene directamente de la lectura del Ramsey Lewis Trio del espiritual "Wade in the Water", pero se mueve más lejos hacia el hard bop en espiral à la Horace Silver. El solo de Keys es casi puntillista con sus asideros afilados, y sus duros voicings de acordes son tan expansivos, que proporcionan una base natural para el funky break de flauta de Marshall. El final, "B.K.", fusiona el groove jazz eléctrico de Miles Davis (Tribute to Jack Johnson también se publicó en 1971), el soul-jazz mutante y el funk afilado a lo Sly Stone. Con más de nueve minutos de duración, la banda acompaña a Keys en sus sinuosas, grasientas, bluesy y armónicas aventuras sin olvidar ni una sola vez dónde está el bolsillo. Medio siglo después del lanzamiento inicial de Shawn-Neeq, sigue siendo un ejemplo primario del jazz-funk de los 70 en su forma más creativa y feroz.
https://www.allmusic.com/album/shawn-neeq-mw0000744883


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Calvin Keys • Proceed With Caution!

 

Review
by Brandon Burke  
This date followed Calvin Keys' first, Shawn Neeq, by about two years. Hazy, psychedelic, post-bop is the order of the day here as well, but as most soul-jazz collectors will tell you, there's always a chance for some monster funk on a Black Jazz record so, as predictable as these releases may be on the surface, you never really know until you hear them. In this case, the bomb drops at the beginning of Side Two with "Aunt Lovely." While probably a little too 'out there' for most dance floors, "Aunt Lovely" begins like some of the best funky Grant Green of the era. As the track progresses, though, it gets more than a little hectic -- especially during Charles Owens' Pharoah Sanders-esque soprano solo. Kirk Lightsey's overdriven and distorted electric piano only serves to add to this tension later. Otherwise, Proceed With Caution moves along rather like most good Black Jazz and Strata-East dates: a touch of straight bop here, some sustained and swirling Rhodes organ there. Keys may not blow you away with his licks, but he certainly never disappoints. This is a fine record very much in tune with the idiom of the day. Fans of early-'70s dates by Grant Green, Lou Donaldson, and Cannonball Adderley will likely find this session enjoyable as well.
https://www.allmusic.com/album/proceed-with-caution%21-mw0000038900

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Reseña
por Brandon Burke  
Esta cita siguió a la primera de Calvin Keys, Shawn Neeq, por cerca de dos años. Hazy, psicodélico, post-bop es el orden del día aquí también, pero como la mayoría de los coleccionistas de soul-jazz le dirá, siempre hay una oportunidad para algunos monstruo funk en un disco de Jazz Negro por lo que, tan predecible como estos lanzamientos pueden ser en la superficie, nunca se sabe realmente hasta que los escuchas. En este caso, la bomba cae al principio de la segunda cara con "Aunt Lovely". Aunque probablemente un poco demasiado 'out there' para la mayoría de las pistas de baile, "Aunt Lovely" comienza como algunos de los mejores funky de Grant Green de la época. Sin embargo, a medida que avanza el tema, se vuelve más que agitado, especialmente durante el solo de soprano de Charles Owens, al estilo de Pharoah Sanders. El piano eléctrico sobreexcitado y distorsionado de Kirk Lightsey sólo sirve para aumentar esta tensión más adelante. Por lo demás, Proceed With Caution se mueve como la mayoría de los buenos temas de Black Jazz y Strata-East: un toque de bop directo por aquí, algo de órgano Rhodes sostenido y arremolinado por allá. Puede que Keys no te deje boquiabierto con sus licks, pero desde luego nunca decepciona. Se trata de un buen disco en sintonía con el lenguaje de la época. Los fans de Grant Green, Lou Donaldson y Cannonball Adderley de principios de los 70 también disfrutarán de esta sesión.
https://www.allmusic.com/album/proceed-with-caution%21-mw0000038900

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Calvin Keys • Blue Keys

 

Review
by Thom Jurek  
Since releasing Shaw-Neeq, his seminal 1971 Black Jazz debut album while still a member of Ray Charles' band, guitarist Calvin Keys has recorded only sporadically. In 1975 he issued an extremely worthy Black Jazz follow-up titled Proceed with Caution!, but joined Ahmad Jamal's group and didn't record as a leader until the mid-'80s. He signed with the venerable indie Wide Hive in 2000, issuing the crucial acid jazz classic Detours into Unconscious Rhythms. Blue Keys marks only his fourth outing for the label.

This nine-track set is performed by a star-studded cast that includes Gary Bartz on alto sax, Steve Turre on trombone and shells, Babatunde Lea on percussion, bassists Henry Franklin and Scott Brown, saxophonist Doug Rowan, drummers Thomas McRee and Mike Hughes, pianist/keyboardist Mike Rinta, organist Mike Blankenship, and pianist/producer Gregory Howe.

Set opener "Peregrine's Dive" juxtaposes jaunty post-bop, Latin rhythms, and elegant funk. Introduced by a minor modal piano, a sprightly jazzy guitar run, and Bartz's moaning alto, Turre's trombone enters atop a shuffling, breaking drum kit and double bass. Bartz solos first, weaving sumptuous lines around the band before Turre enters, pushing the crew with a rhythmic approach. Keys adds expansive vamps in direct interplay with trombone and drums. His solo weds complex, rhythmic chord voicings and fluid, edgy single-note runs. The jam ultimately swirls together, moving frenetically yet steadily. It's almost danceable. "CK 22" is introduced by a fingerpopping bass riff before keys and trombone decompress them with open modal circularity; playing both trombone and conch shells, Turre offers harmonic support while Keys delivers a deep blue solo. Speaking of blues, "At Arrival" showcases Keys' canny playing, atop a walking double bass, congas, and drums, while "Making Rain" is a funkier look at jazz-blues à la Phil Upchurch and T-Bone Walker. "Six to Seven" explores dub reggae, post-bop, blues, and funk. Keys' five-note theme is buoyed by brass and reeds atop bumping congas, taut basslines, and percussive syncopation. His guitar winds complex scales yet never abandons the groove. A much edgier blues appears in the title track. Initially, Keys revisits his journey with the Charles band, melding leads, chords, and vamps with a piano accent and swinging Chicago-style horns. Closer "BK 18" is the genuine jazz-funk article. A horn section vamp is urged by the drum kit to set up a frame for Keys, who makes use of Bob Marley's Get Up, Stand Up" in the lyric riff. Rhythmically inventive, Keys solos directly at them before letting the horn section exercise a lyric, harmonic motif that hovers between Fela Kuti and James Brown. The middle-eight breaks the jam open as horns, breaking drums, hypnotic bass, and a meandering keyboard line flow around and through his playing. Following Keys serpentine, cut-to-the-bone solo, the tune concludes with spacy dubwise effects and brassy authority. Though recorded eight years later, Blue Keys picks up where Electric Keys left off yet is more musically advanced and groove-centric. This is powerful stuff.
https://www.allmusic.com/album/blue-keys-mw0003740672

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Reseña
por Thom Jurek
Desde que lanzó Shaw-Neeq, su álbum debut seminal de Black Jazz de 1971 cuando aún era miembro de la banda de Ray Charles, el guitarrista Calvin Keys ha grabado solo esporádicamente. En 1975 publicó una muy valiosa continuación de Black Jazz titulada Proceed with Caution!, pero se unió al grupo de Ahmad Jamal y no grabó como líder hasta mediados de los 80. Firmó con el venerable indie Wide Hive en 2000, publicando el crucial clásico del acid jazz Detours into Unconsciente Rhythms. Blue Keys marca solo su cuarta salida para el sello.

Este conjunto de nueve pistas está interpretado por un elenco repleto de estrellas que incluye a Gary Bartz en saxo alto, Steve Turre en trombón y conchas, Babatunde Lea en percusión, los bajistas Henry Franklin y Scott Brown, el saxofonista Doug Rowan, los bateristas Thomas McRee y Mike Hughes. , el pianista y teclista Mike Rinta, el organista Mike Blankenship y el pianista y productor Gregory Howe.

El tema de apertura "Peregrine's Dive" yuxtapone alegre post-bop, ritmos latinos y elegante funk. Introducido por un piano modal menor, una ejecución de guitarra vivaz y jazzística y el gemido alto de Bartz, el trombón de Turre entra encima de una batería y un contrabajo que se arrastran y rompen. Bartz hace solos primero, tejiendo líneas suntuosas alrededor de la banda antes de que entre Turre, empujando al equipo con un enfoque rítmico. Keys agrega vampiros expansivos en interacción directa con trombón y batería. Su solo combina voces de acordes complejas y rítmicas y ejecuciones fluidas y vanguardistas de una sola nota. El atasco finalmente se arremolina, moviéndose frenéticamente pero de manera constante. Es casi bailable. "CK 22" es introducido por un riff de bajo antes de que las teclas y el trombón los descompriman con una circularidad modal abierta; Tocando tanto el trombón como las caracolas, Turre ofrece apoyo armónico mientras que Keys ofrece un solo azul profundo. Hablando de blues, "At Arrival" muestra la interpretación astuta de Keys, sobre un contrabajo ambulante, congas y batería, mientras que "Making Rain" es una mirada más funk al jazz-blues a lo Phil Upchurch y T-Bone Walker. "Six to Seven" explora el dub reggae, el post-bop, el blues y el funk. El tema de cinco notas de Keys está animado por metales y lengüetas encima de congas, líneas de bajo tensas y síncopas de percusión. Su guitarra toca escalas complejas pero nunca abandona el ritmo. Un blues mucho más afilado aparece en la canción principal. Inicialmente, Keys vuelve a visitar su viaje con la banda de Charles, fusionando solos, acordes y vampiros con un acento de piano y trompetas al estilo de Chicago. Closer "BK 18" es el artículo genuino del jazz-funk. El kit de batería insta a un vampiro de la sección de vientos a preparar un marco para Keys, quien hace uso de Get Up, Stand Up" de Bob Marley en el riff de la letra. Con inventiva rítmica, Keys toca solos directamente sobre ellos antes de dejar que la sección de vientos ejerza un motivo lírico y armónico que se cierne entre Fela Kuti y James Brown. El medio ocho rompe el atasco mientras trompetas, tambores que rompen, bajo hipnótico y una línea de teclado serpenteante fluyen alrededor y a través de su interpretación. Siguiendo a Keys serpentina, corte a- el solo de hueso, la melodía concluye con efectos dubwise espaciosos y autoridad estridente. Aunque se grabó ocho años después, Blue Keys continúa donde lo dejó Electric Keys, pero es musicalmente más avanzado y centrado en el ritmo. Este es un material poderoso.
https://www.allmusic.com/album/blue-keys-mw0003740672


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