Pianist Ehud Asherie and tenor saxophonist Harry Allen are established musical partners with a shared fondness for a time when songwriting giants like Irving Berlin and Richard Rodgers were at their creative zeniths. Lower East Side is the pair's second duo outing, following on from Upper West Side (Posi-Tone, 2012), and once again the two demonstrate how this fondness for a bygone era can still produce fresh and joyous music.
The journey from Upper West Side to Lower East Side is geographically short—just a few miles. Musically, Esherie and Allen's journey is as brief as can be. Both albums feature the same mix of standards—some famous, some undeservedly less so—and the same stylish combination of tenor sax and piano. Why mess up a good thing, as they say.
The mood throughout Lower East Side is relaxed, inviting, friendly. Asherie and Allen form a democratic, unselfish, partnership: a duo that functions best through mutual encouragement and cooperation. Such an arrangement may lack the fire and excitement of more competitive pairings but it more than makes up for this with a surfeit of good humor and high quality musicianship.
Asherie's playing sparkles with a lightness of touch and an understated charm. He has a superb sense of rhythm—there's never a moment where the music misses drums or bass especially when his stride playing takes center stage on tunes like Rodgers' "Thou Swell." His confidence is clear, his strong left-hand rhythms matched by emphatic, percussive, right hand melody lines. Allen's soft, slightly breathy, sound gives every note he plays a tonal richness. He's eminently capable of adding a raw edge but he does so sparingly, which simply heightens the impact of this shift in tone when it does appear—his use of it on "Thou Swell" gives the tune a sexier vibe than usual.
Both men have a warmth to their playing, which heightens the emotional impact of the songs, whether they are upbeat and cheerful or a little more romantic; Allen's tenor on Leonard Bernstein's "Some Other Time" combines softness and warmth like a favorite blanket. The pair's delightful take on Fred Rose's "'Deed I Do" finds them both at their most assertive, driving the tune at a fast tempo that guarantees to drive away the blues.
Although Esherie gets top billing on Lower East Side the great joy of this record is to be found in the interplay between piano and saxophone, between two terrific players with a deep, yet still evolving, musical relationship. Esherie and Allen form one of the most talented and most rewarding partnerships on the contemporary jazz scene.
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El pianista Ehud Asherie y el saxofonista tenor Harry Allen son socios musicales establecidos con una afición compartida por un tiempo en que los gigantes compositores como Irving Berlin y Richard Rodgers se encontraban en su cenit creativo. Lower East Side es la segunda salida del dúo de la pareja, continuando desde Upper West Side (Posi-Tone, 2012), y una vez más, los dos demuestran cómo esta afición por una época pasada puede producir música fresca y alegre.
El viaje desde Upper West Side a Lower East Side es geográficamente corto: solo unas pocas millas. Musicalmente, el viaje de Esherie y Allen es tan breve como puede ser. Ambos álbumes presentan la misma combinación de estándares, algunos famosos, otros no lo merecen, y la misma combinación elegante de saxo tenor y piano. Por qué arruinar una cosa buena, como dicen.
El ambiente en Lower East Side es relajado, acogedor, amigable. Asherie y Allen forman una sociedad democrática y abnegada: un dúo que funciona mejor a través del estímulo y la cooperación mutuos. Tal disposición puede carecer del fuego y la emoción de los emparejamientos más competitivos, pero lo compensa con una gran cantidad de humor y música de alta calidad.
El juego de Asherie brilla con una ligereza de toque y un encanto sobrio. Tiene un excelente sentido del ritmo: nunca hay un momento en el que la música se pierda la batería o el bajo, especialmente cuando su ritmo de juego ocupa un lugar central en temas como "Thou Swell" de Rodgers. Su confianza es clara, sus fuertes ritmos de la mano izquierda combinados con líneas de melodía enfáticas, percusivas y derechas. El sonido suave y ligeramente entrecortado de Allen le da a cada nota que toca una riqueza tonal. Es sumamente capaz de agregar un borde simple, pero lo hace con moderación, lo que simplemente aumenta el impacto de este cambio de tono cuando aparece: su uso en "Thou Swell" le da a la melodía una sensación más sexy de lo normal.
Ambos hombres tienen una calidez en su interpretación, lo que aumenta el impacto emocional de las canciones, ya sea que sean alegres y alegres o un poco más románticas; El tenor de Allen en "Some Other Time" de Leonard Bernstein combina suavidad y calidez como una manta favorita. La encantadora toma de la pareja en "Deed I Do" de Fred Rose los encuentra a ambos en su forma más asertiva, conduciendo la melodía a un ritmo rápido que garantiza alejar el blues.
A pesar de que Esherie obtiene la máxima facturación en Lower East Side, la gran alegría de este disco se encuentra en la interacción entre el piano y el saxofón, entre dos magníficos músicos con una relación musical profunda pero en constante evolución. Esherie y Allen forman una de las asociaciones más talentosas y más gratificantes en la escena del jazz contemporáneo.