Bill Perkins was one of the quiet lions of West Coast jazz, soft-spoken, humble and gentle in conversation, but capable of raising the roof onstage. On tenor sax, like many of his contemporaries, he channeled the spirit of Lester Young. On soprano sax his tone was more angular, hard-bitten, leaning almost towards the avant-garde. He was an electrical whiz who held patents on two synthesized wind instruments, and a kindly mentor who wouldn’t hesitate to take time after a gig to talk shop with younger players. “Perk” was one of the most unique and beloved icons of West Coast jazz, yet one who always wore the “icon” label with unease. William Reese Perkins was born in San Francisco on July 22, 1924. His first instrument was the clarinet, which he abandoned at fifteen in favor of the tenor sax. His father, a mining engineer, died while Bill was still in his teens. His mother continued to raise him in Santa Barbara, where Perkins’ interests were torn between engineering and music. He split the difference, studying electrical engineering at Cal Tech and music at Westlake College and U.C. Santa Barbara, all thanks to the G.I. Bill.
Perkins’ first regular professional gig was with Jerry Wald’s band in Los Angeles. In May 1951 he joined the Woody Herman band, which gave him his first major exposure. In fact, his initiation into the Herman Herd was like being thrown into the fire: Herman’s manager called in the middle of a performance at the Palladium and practically begged Perkins to come down and replace a tenorman who had just been fired. His interest in the “Prez tone” helped him fit in with Herman’s other Lester Young acolytes, and he made several impressive records with the Third Herd including “Ill Wind”.
In 1953 Perkins and his fellow tenorman Richie Kamuca moved from Herman’s band to the Stan Kenton aggregation. Both men made the adjustment from upbeat bop to Kenton’s more cerebral sounds with ease. “Yesterdays” became Perkins’ signature tune with the band, demanded perhaps more than any other piece in the catalog. He also began doing sideline gigs with fellow Kentonians, including Shorty Rogers’ popular Giants. Perkins also worked with pianist John Lewis, altoman Art Pepper, vibraphonist Terry Gibbs’ Dream Band, and other projects. His first sessions as a leader came in 1956 (“The Bill Perkins Octet on Stage”, on Pacific Jazz).
The 1960s saw two radical changes in Perkins’ career. First, he began working regularly as a recording engineer when jazz gigs began to get more scarce. More significant in his playing career was his embracing of the new sounds being explored by Sonny Rollins and John Coltrane. Few of Perkins’ associates on the West Coast shared his enthusiasm, but he began assimilating new elements into his own style, particularly on soprano sax. He landed occasional film work, including a job with Duke Ellington’s band on the soundtrack of Frank Sinatra’s now-overlooked “Assault on a Queen”.
In 1969 Perkins gave up the road in favor of full-time studio work, joining Doc Severinsen’s Tonight Show Band where he remained for almost a quarter-century. For most of the 1970s he worked with the Toshiko Akiyoshi-Lew Tabackin Big Band and Bill Holman’s group, and occasionally returned to Woody Herman’s side for special projects. Shorty Rogers remained a close cohort until the trumpeter’s death; the two friends continued to work together in the Lighthouse All-Stars in the 1980s and 90s. Perkins moved from the baritone sax chair to cover the All-Stars tenor parts following Bob Cooper’s sudden death in 1993.
Always content to operate under the direction of others, Perkins did not record that frequently as a leader. The 1966 date “Quietly There”, with Victor Feldman on piano, organ and vibes, retains much of its charm in hindsight. His patented sax-synthesizer can be heard on 1984’s “Journey to the East”. In 1990 he recorded “I Wished on the Moon” with the Dutch Metropole Orchestra, a disc which was soundly applauded by his ardent fans, and followed up with his own band on “Our Man Woody” the following year. The forward-looking “Frame of Mind” (1993, Interplay) was one of the finest recordings of his career, and in ’95 he paid homage to a lifelong influence on “Perk Plays Prez” (Fresh Sound).
In the early 90s Perkins began his first battle with cancer, a disease which would plague him for the rest of his life. He fought lung, hip and throat ailments for over a decade, enduring nine operations on his throat alone. All the while he continued to perform as often as possible, doing workshops and club gigs around the world. He kept up his regular appearances at Kenton and Rogers tributes until he was simply too ill to continue.
Bill Perkins finally succumbed to the effects of cancer on August 9, 2003 at his home in Sherman Oaks, California. He is survived by his second wife, one son and one daughter.
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Bill Perkins fue uno de los leones tranquilos del jazz de la costa oeste, de voz suave, humilde y gentil en la conversación, pero capaz de levantar el techo en el escenario. En el saxo tenor, como muchos de sus contemporáneos, canalizó el espíritu de Lester Young. En el saxo soprano su tono era más anguloso, duro, inclinado casi hacia la vanguardia. Era un genio de la electricidad que tenía patentes de dos instrumentos de viento sintetizados, y un amable mentor que no dudaría en tomarse un tiempo después de un concierto para hablar de trabajo con jugadores más jóvenes. "Perk" fue uno de los iconos más únicos y queridos del jazz de la Costa Oeste, sin embargo, uno que siempre usó la etiqueta de "icono" con malestar. William Reese Perkins nació en San Francisco el 22 de julio de 1924. Su primer instrumento fue el clarinete, que abandonó a los quince años en favor del saxo tenor. Su padre, un ingeniero de minas, murió cuando Bill aún era adolescente. Su madre continuó criándolo en Santa Bárbara, donde los intereses de Perkins estaban divididos entre la ingeniería y la música. Dividió la diferencia, estudiando ingeniería eléctrica en Cal Tech y música en Westlake College y en la Universidad de California en Santa Bárbara, todo gracias a la Ley G.I. Bill.
El primer concierto profesional regular de Perkins fue con la banda de Jerry Wald en Los Ángeles. En mayo de 1951 se unió a la banda Woody Herman, lo que le dio su primera gran exposición. De hecho, su iniciación en el Herman Herd fue como ser arrojado al fuego: El manager de Herman llamó en medio de una actuación en el Palladium y prácticamente le rogó a Perkins que bajara y reemplazara a un tenista que acababa de ser despedido. Su interés por el "Prez tone" le ayudó a encajar con los otros acólitos de Lester Young de Herman, y grabó varios discos impresionantes con el Third Herd, entre ellos "Ill Wind".
En 1953 Perkins y su compañero de tenis Richie Kamuca pasaron de la banda de Herman a la de Stan Kenton. Ambos hombres hicieron el ajuste del bop optimista a los sonidos más cerebrales de Kenton con facilidad. "Yesterdays" se convirtió en la sintonía de Perkins con la banda, exigiendo quizás más que cualquier otra pieza del catálogo. También comenzó a hacer conciertos secundarios con sus compatriotas de Kenton, incluyendo a los populares Giants de Shorty Rogers. Perkins también trabajó con el pianista John Lewis, Altoman Art Pepper, el vibrafonista Terry Gibbs' Dream Band y otros proyectos. Sus primeras sesiones como líder llegaron en 1956 ("The Bill Perkins Octet on Stage", en Pacific Jazz).
En la década de 1960 se produjeron dos cambios radicales en la carrera de Perkins. Primero, comenzó a trabajar regularmente como ingeniero de grabación cuando las actuaciones de jazz comenzaron a escasear. Más significativo en su carrera como músico fue su aceptación de los nuevos sonidos que están siendo explorados por Sonny Rollins y John Coltrane. Pocos de los asociados de Perkins en la Costa Oeste compartían su entusiasmo, pero él comenzó a asimilar nuevos elementos en su propio estilo, particularmente en el saxo soprano. Trabajó ocasionalmente en el cine, incluyendo un trabajo con la banda de Duke Ellington en la banda sonora de "Assault on a Queen" de Frank Sinatra, que ahora se pasa por alto.
En 1969 Perkins abandonó la carretera en favor de un trabajo de estudio a tiempo completo, uniéndose a la Tonight Show Band de Doc Severinsen, donde permaneció durante casi un cuarto de siglo. Durante la mayor parte de la década de 1970 trabajó con la Toshiko Akiyoshi-Lew Tabackin Big Band y el grupo de Bill Holman, y ocasionalmente regresó al lado de Woody Herman para proyectos especiales. Shorty Rogers se mantuvo como una cohorte cercana hasta la muerte del trompetista; los dos amigos continuaron trabajando juntos en el Lighthouse All-Stars en los años 80 y 90. Perkins se movió de la silla de saxo barítono para cubrir las partes de tenor de las All-Stars después de la muerte repentina de Bob Cooper en 1993.
Siempre contento de operar bajo la dirección de otros, Perkins no registraba tan frecuentemente como líder. La fecha de 1966 "Quietly There", con Victor Feldman al piano, el órgano y las vibraciones, conserva mucho de su encanto en retrospectiva. Su sintetizador de saxo patentado se puede escuchar en "Viaje al Este" de 1984. En 1990 grabó "I Wish on the Moon" con la orquesta holandesa Metropole Orchestra, un disco que fue aplaudido por sus ardientes fans, y al año siguiente siguió con su propia banda en "Our Man Woody". El "Frame of Mind" (1993, Interplay) fue una de las mejores grabaciones de su carrera, y en `95 rindió homenaje a una influencia de toda una vida en "Perk Plays Prez" (Fresh Sound).
A principios de los años 90, Perkins comenzó su primera batalla contra el cáncer, una enfermedad que lo afectaría por el resto de su vida. Luchó contra dolencias pulmonares, de cadera y de garganta durante más de una década, sufriendo nueve operaciones sólo en su garganta. Todo el tiempo continuó actuando tan a menudo como le fue posible, haciendo talleres y conciertos en clubes de todo el mundo. Mantuvo sus apariciones regulares en los homenajes a Kenton y Rogers hasta que simplemente se enfermó demasiado para continuar.
Bill Perkins finalmente sucumbió a los efectos del cáncer el 9 de agosto de 2003 en su casa en Sherman Oaks, California. Le sobreviven su segunda esposa, un hijo y una hija.
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Artist Biography
Terry Gibbs began his career at the age of 12 after winning the Major
Bowes Amateur Hour Contest and subsequently began touring
professionally. He spent many years as a drummer and percussionist
playing gigs until his affinity for bebop motivated him to turn down a
scholarship to Julliard as a timpanist and return to the vibes. Six
decades of inspirational vibe playing and technique, Gibbs is recognized
as one of the best ever to grace the genre of bop.
Niehaus Biography
by Matt Collar
With his cool tone and sophisticated arranging skills, alto saxophonist Lennie Niehaus bridged the worlds of small group jazz, big band arranging, and film scores. Initially emerging as the lead alto soloist in Stan Kenton's band, Niehaus would become one of Kenton's primary staff arrangers, working with him throughout the 1950s and '60s. He also garnered respect for his solo work, collected on albums like Lennie Niehaus, Vol. 1: The Quintets and Lennie Niehaus, Vol. 5: The Sextet. After transitioning into film work, he built a lasting partnership with former Army buddy Clint Eastwood, scoring a bevy of the actor/director's films, including the 1988 Charlie Parker biopic Bird, 1992's Unforgiven, and 2002's Blood Work. Prior to his passing in 2020, Niehaus had returned to his small group jazz roots, releasing albums like 2005's Sunday Afternoons at The Lighthouse.
Born in 1929 in St. Louis, Missouri, Niehaus grew up in a musical family with a Russian immigrant father who played violin. He started taking violin lessons at age seven and switched to bassoon before settling on the alto saxophone and clarinet at age 13. By that time, the family had moved to Los Angeles, where Niehaus' father found work in the movie studio orchestras. After high school, he pursued his music degree at Los Angeles City College, eventually graduating from Los Angeles State College in 1951. Work followed, including playing alto and arranging for Phil Carreón and His Orchestra. He soon moved on to the Stan Kenton Orchestra, touring with the band for six months before being drafted into the Army. Following his discharge in 1954, Niehaus rejoined the Kenton band, composing, arranging, and performing as a featured soloist for five years, during which time he contributed to albums like Kenton in Hi-Fi, Kenton with Voices, and Back to Balboa.
It was also during the '50s that Niehaus established himself as a solo performer, leading his various groups on numerous sessions for the Contemporary label, later collected on albums like Lennie Niehaus, Vol. 1: The Quintets and Lennie Niehaus, Vol. 2: Zounds! A regular at clubs like The Lighthouse, he also recorded with other cool jazz stars, including Jack Sheldon, Shorty Rogers, Stan Getz, and more.
By 1959, Niehaus had decided to step down as a soloist with Kenton to focus on his work as a studio composer. However, he continued his association with Kenton as a staff arranger. In 1962, he started working alongside film and TV composer Jerry Fielding, supplying orchestrations for a bevy of television shows, but he was most well known for his work on Hogan's Heroes. He also orchestrated for film, contributing to such well-known productions as Straw Dogs, Bad News Bears, and Demon Seed, among others.
It was while working as an orchestrator that Niehaus developed a close working relationship with actor/director Clint Eastwood, whom he had initially met while they were in the Army and bonded over their love of jazz. After contributing uncredited orchestrations to Eastwood films like Tightrope, The Enforcer, and The Outlaw Josey Wales, Niehaus became Eastwood's favored composer. He would go on to supply the scores for 14 of Eastwood's projects, including 1985's Palerider, 1986's Heartbreak Ridge, and most famously, 1988's Bird, an acclaimed jazz biopic about musician Charlie Parker starring Forest Whitaker, for which Niehaus earned a BAFTA Award nomination. Away from Eastwood, Niehaus again worked with Whitaker on the similarly jazz-related TV movie Lush Life, taking home a Primetime Emmy Award for Outstanding Music Composition for a Miniseries, Movie, or a Special.
The Bridges of Madison County [Original Soundtrack]
Niehaus would continue his close association with Eastwood for the next 20 years, scoring films like 1992's Unforgiven, 1995's Bridges of Madison County, 1999's True Crime, and 2002's Blood Work. He also worked as conductor and orchestrator for Eastwood on 2003's Mystic River, 2004's Million Dollar Baby, 2008's Gran Torino, and others.
In his later years, Niehaus returned to playing music, often leading his own small groups around Los Angeles. He also released several albums, joining fellow West Coast luminaries like pianist Frank Strazzeri and saxophonist Bill Perkins on 1989's Patterns, 1997's Seems Like Old times, and 2002's Live at Capozzoli's. Another live album, Sunday Afternoons at The Lighthouse arrived in 2005 and showcased many of the saxophonist's appearances at the storied Hermosa Beach club. Niehaus died on May 28, 2020, in Redlands, California. He was 90 years old.
https://www.allmusic.com/artist/lennie-niehaus-mn0000199687/biography
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Biografía de Niehaus
por Matt Collar
Con su tono fresco y sus sofisticadas habilidades de arreglo, el saxofonista alto Lennie Niehaus tendió un puente entre los mundos del jazz en pequeños grupos, los arreglos para grandes bandas y las partituras cinematográficas. Inicialmente surgió como solista principal de la banda de Stan Kenton, Niehaus se convertiría en uno de los principales arreglistas de Kenton, trabajando con él durante las décadas de 1950 y 1960. También se ganó el respeto por su trabajo en solitario, recogido en álbumes como Lennie Niehaus, Vol. 1: The Quintets y Lennie Niehaus, Vol. 5: The Sextet. Después de la transición al trabajo cinematográfico, estableció una asociación duradera con su antiguo compañero del ejército Clint Eastwood, marcando un grupo de películas del actor/director, incluyendo la película biográfica de Charlie Parker de 1988, Unforgiven de 1992, y Blood Work de 2002. Antes de su fallecimiento en 2020, Niehaus había vuelto a sus raíces jazzísticas de grupo pequeño, publicando álbumes como Sunday Afternoons at The Lighthouse, de 2005.
Nacido en 1929 en San Luis, Missouri, Niehaus creció en una familia musical con un padre inmigrante ruso que tocaba el violín. Empezó a tomar clases de violín a los siete años y pasó a tocar el fagot antes de decantarse por el saxofón alto y el clarinete a los 13 años. Para entonces, la familia se había trasladado a Los Ángeles, donde el padre de Niehaus encontró trabajo en las orquestas de los estudios de cine. Después del instituto, estudió música en el City College de Los Ángeles y se graduó en el State College de Los Ángeles en 1951. A continuación, trabajó, entre otras cosas, como contralto y arreglista para Phil Carreón y su orquesta. Pronto pasó a la Stan Kenton Orchestra, con la que estuvo de gira durante seis meses antes de ser reclutado por el ejército. Tras su licenciamiento en 1954, Niehaus se reincorporó a la banda de Kenton, componiendo, arreglando y actuando como solista durante cinco años, durante los cuales contribuyó a álbumes como Kenton in Hi-Fi, Kenton with Voices y Back to Balboa.
Fue también durante los años 50 cuando Niehaus se estableció como intérprete en solitario, liderando sus diversos grupos en numerosas sesiones para el sello Contemporary, recogidas posteriormente en álbumes como Lennie Niehaus, Vol. 1: The Quintets y Lennie Niehaus, Vol. 2: Zounds! Habitual de clubes como The Lighthouse, también grabó con otras estrellas del cool jazz, como Jack Sheldon, Shorty Rogers y Stan Getz, entre otros.
En 1959, Niehaus decidió dejar de ser solista con Kenton para centrarse en su trabajo como compositor de estudio. Sin embargo, continuó su asociación con Kenton como arreglista de plantilla. En 1962, empezó a trabajar con el compositor de cine y televisión Jerry Fielding, proporcionando orquestaciones para un montón de programas de televisión, pero fue más conocido por su trabajo en Hogan's Heroes. También orquestó para el cine, contribuyendo a producciones tan conocidas como Straw Dogs, Bad News Bears y Demon Seed, entre otras.
Mientras trabajaba como orquestador, Niehaus entabló una estrecha relación de trabajo con el actor y director Clint Eastwood, al que conoció cuando estaban en el ejército y se unieron por su amor al jazz. Tras contribuir con orquestaciones no acreditadas a películas de Eastwood como Tightrope, The Enforcer y The Outlaw Josey Wales, Niehaus se convirtió en el compositor favorito de Eastwood. A partir de ese momento, se encargó de las partituras de 14 proyectos de Eastwood, como Palerider (1985), Heartbreak Ridge (1986) y, sobre todo, Bird (1988), una aclamada película biográfica sobre el músico Charlie Parker protagonizada por Forest Whitaker, por la que Niehaus obtuvo una nominación al premio BAFTA. Lejos de Eastwood, Niehaus volvió a trabajar con Whitaker en el telefilme Lush Life, también relacionado con el jazz, y se llevó un premio Primetime Emmy a la mejor composición musical para una miniserie, película o especial.
Los puentes del condado de Madison [Banda sonora original]
Niehaus siguió colaborando estrechamente con Eastwood durante los 20 años siguientes, componiendo películas como Sin perdón (1992), Los puentes de Madison (1995), True Crime (1999) y Blood Work (2002). También trabajó como director y orquestador para Eastwood en Mystic River (2003), Million Dollar Baby (2004) y Gran Torino (2008), entre otras.
En sus últimos años, Niehaus volvió a tocar música, a menudo dirigiendo sus propios grupos pequeños en Los Ángeles. También publicó varios álbumes, uniéndose a otras luminarias de la Costa Oeste como el pianista Frank Strazzeri y el saxofonista Bill Perkins en Patterns, de 1989, Seems Like Old times, de 1997, y Live at Capozzoli's, de 2002. Otro álbum en directo, Sunday Afternoons at The Lighthouse, llegó en 2005 y mostraba muchas de las apariciones del saxofonista en el famoso club de Hermosa Beach. Niehaus murió el 28 de mayo de 2020 en Redlands, California. Tenía 90 años.
https://www.allmusic.com/artist/lennie-niehaus-mn0000199687/biography
Review by Scott Yanow
This is a true classic. Altoist Art Pepper is joined by an 11-piece band playing Marty Paich arrangements of a dozen jazz standards from the bop and cool jazz era. Trumpeter Jack Sheldon has a few solos, but the focus is very much on the altoist who is in peak form for this period. Throughout, Pepper sounds quite inspired by Paich's charts which feature the band as an active part of the music rather than just in the background. Highlights of this highly enjoyable set include "Move," "Four Brothers," "Shaw Nuff," "Anthropology," and "Donna Lee," but there is not a single throwaway track to be heard. Essential music for all serious jazz collections. [Some reissues add two additional versions of "Walking'" and one of "Donna Lee" to the original program.]
https://www.allmusic.com/album/plus-eleven-mw0000227275
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Reseña de Scott Yanow
Este es un verdadero clásico. Al altoista Art Pepper se une una banda de 11 integrantes que toca arreglos de Marty Paich de una docena de estándares de jazz de la era bop y cool jazz. El trompetista Jack Sheldon tiene algunos solos, pero la atención se centra en gran medida en el altoista que está en plena forma durante este período. En todo momento, Pepper suena bastante inspirado en las listas de éxitos de Paich, que presentan a la banda como una parte activa de la música en lugar de solo de fondo. Los aspectos más destacados de este set muy agradable incluyen "Move", "Four Brothers", "Shaw Nuff"," Anthropology " y "Donna Lee", pero no hay una sola pista desechable para escuchar. Música esencial para todas las colecciones serias de jazz. [Algunas reediciones agregan dos versiones adicionales de "Walking'" y una de "Donna Lee" al programa original.]
https://www.allmusic.com/album/plus-eleven-mw0000227275