James Cotton • Chicago Sessions

 

Biography by Bill Dahl
At his high-energy, 1970s peak as a bandleader, James Cotton was a bouncing, sweaty, whirling dervish of a bluesman, roaring his vocals and all but sucking the reeds right out of his defenseless little harmonicas with his prodigious lung power. Due to throat problems during his latter years, Cotton's vocals were no longer what they used to be, but he remained a masterful instrumentalist for decades. Cotton had some gargantuan shoes to fill when he stepped into Little Walter's slot as Muddy Waters' harp ace in 1954, but for the next dozen years, the young Mississippian filled the integral role beside Chicago's blues king with power and precision. Of course, Cotton had been preparing for such a career move for a long time, having learned how to wail on harp from none other than Sonny Boy Williamson himself.

Cotton was only a child when he first heard Williamson's fabled radio broadcasts for King Biscuit Time over KFFA out of Helena, Arkansas. So sure was Cotton of his future that he ended up moving into Williamson's home at age nine, soaking up the intricacies of blues harpdom from one of its reigning masters. Six years later, Cotton was ready to unleash a sound of his own.

Gigging with area notables Joe Willie Wilkins and Willie Nix, Cotton built a sterling reputation around West Memphis, following in his mentor's footsteps by landing his own radio show in 1952 over KWEM. Sam Phillips, whose Sun label was still a fledgling operation, invited Cotton to record for him, and two singles commenced: "Straighten Up Baby" in 1953 and "Cotton Crop Blues" the next year. Legend has it Cotton played drums instead of harp on the first platter.

When Waters rolled through Memphis minus his latest harpist (Junior Wells), Cotton hired on with the legend and went to Chicago. Unfortunately for the youngster, Chess Records insisted on using Little Walter on the great majority of Waters' waxings until 1958, when Cotton blew behind Waters on "She's Nineteen Years Old" and "Close to You." At Cotton's suggestion, Waters had added an Ann Cole tune called "Got My Mojo Working" to his repertoire. Walter played on Muddy Waters' first studio crack at it, but that's Cotton wailing on the definitive 1960 reading (cut live at the Newport Jazz Festival).

By 1966, Cotton was primed to make it on his own. Waxings for Vanguard, Prestige, and Loma preceded his official full-length album debut for Verve Records in 1967. His own unit then included fleet-fingered guitarist Luther Tucker and hard-hitting drummer Sam Lay. Throwing a touch of soul into his eponymous debut set, Cotton ventured into the burgeoning blues-rock field as he remained with Verve through the end of the decade.

100% Cotton
In 1974, Cotton signed with Buddah and released 100% Cotton, one of his most relentless LPs, with Matt "Guitar" Murphy sizzling on backup. A decade later, Alligator issued another standout Cotton LP, High Compression, which was split evenly between traditional-style Chicago blues and funkier, horn-driven material. Harp Attack!, a 1990 summit meeting on Alligator, paired Cotton with three exalted peers: Wells, Carey Bell, and comparative newcomer Billy Branch. Antone's Records was responsible for a pair of gems: a live 1988 set reuniting the harpist with Murphy and Tucker, and a stellar 1991 studio project, Mighty Long Time. Cotton moved into the 21st century as one of the last surviving originators of the Chicago blues sound, and didn't slow his pace, releasing a series of fine albums, including Fire Down Under the Hill (2000) and Baby, Don't You Tear My Clothes (2004), both for Telarc Records, and Giant (2010) and Cotton Mouth Man (2013), both on Alligator Records. A Best Blues Album nominee at the 2014 Grammy Awards, Cotton Mouth Man proved to be Cotton's last album released during his lifetime; the blues harp giant died of pneumonia in March 2017 at the age of 81.
https://www.allmusic.com/artist/james-cotton-mn0000131841/biography

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Biografía de Bill Dahl
En su gran energía, en el pico de los 70 como director de banda, James Cotton era un derviche saltarín, sudoroso y arremolinado de un bluesman, rugiendo sus voces y casi chupando las cañas de sus indefensas armónicas con su prodigioso poder pulmonar. Debido a problemas de garganta durante sus últimos años, la voz de Cotton ya no era lo que solía ser, pero siguió siendo un magistral instrumentista durante décadas. Cotton tenía unos zapatos gigantescos que llenar cuando entró en el puesto de Little Walter como el as del arpa de Muddy Waters en 1954, pero durante la siguiente docena de años, el joven Mississippi ocupó el papel integral al lado del rey del blues de Chicago con poder y precisión. Por supuesto, Cotton se había estado preparando para este cambio de carrera durante mucho tiempo, habiendo aprendido a tocar el arpa nada menos que con el propio Sonny Boy Williamson.

Cotton era sólo un niño cuando escuchó por primera vez las legendarias emisiones de radio de Williamson para King Biscuit Time en la KFFA desde Helena, Arkansas. Tan seguro estaba Cotton de su futuro que terminó mudándose a la casa de Williamson a los nueve años, absorbiendo las complejidades de la arpa azul de uno de sus maestros reinantes. Seis años más tarde, Cotton estaba listo para desatar un sonido propio.

Junto a los notables de la zona Joe Willie Wilkins y Willie Nix, Cotton se forjó una excelente reputación en West Memphis, siguiendo los pasos de su mentor al lanzar su propio programa de radio en 1952 en KWEM. Sam Phillips, cuyo sello Sun era todavía una operación incipiente, invitó a Cotton a grabar para él, y comenzaron dos sencillos: "Straighten Up Baby" en 1953 y "Cotton Crop Blues" al año siguiente. La leyenda dice que Cotton tocó la batería en lugar del arpa en la primera bandeja.

Cuando Waters pasó por Memphis sin su último arpista (Junior Wells), Cotton contrató a la leyenda y se fue a Chicago. Por desgracia para el joven, Chess Records insistió en usar a Little Walter en la gran mayoría de los encerados de Waters hasta 1958, cuando Cotton sopló detrás de Waters en "She's Nineteen Years Old" y "Close to You". Por sugerencia de Cotton, Waters había añadido a su repertorio una melodía de Ann Cole llamada "Got My Mojo Working". Walter tocó en el primer crack de estudio de Muddy Waters, pero ese es Cotton llorando en la lectura definitiva de 1960 (cortada en vivo en el Festival de Jazz de Newport).

En 1966, Cotton estaba preparado para hacerlo por su cuenta. Waxings for Vanguard, Prestige, and Loma precedió a su debut oficial en un álbum completo para Verve Records en 1967. Su propia unidad incluía al guitarrista de dedos rápidos Luther Tucker y al baterista de gran éxito Sam Lay. Dando un toque de alma a su homónimo set de debut, Cotton se aventuró en el floreciente campo del blues-rock mientras permanecía con Verve hasta el final de la década.

100% Cotton
En 1974, Cotton firmó con Buddah y lanzó 100% Cotton, uno de sus LPs más implacables, con Matt "Guitarra" Murphy como respaldo. Una década más tarde, Alligator publicó otro destacado LP de Cotton, High Compression, que se dividió por igual entre el estilo tradicional del Chicago blues y el material más funky, con trompetas. Harp Attack!, una reunión cumbre de 1990 sobre Alligator, emparejó a Cotton con tres pares exaltados: Wells, Carey Bell, y el recién llegado Billy Branch. Antone's Records fue responsable de un par de gemas: un set en vivo de 1988 que reunía al arpista con Murphy y Tucker, y un estelar proyecto de estudio de 1991, Mighty Long Time. Cotton se trasladó al siglo XXI como uno de los últimos creadores sobrevivientes del sonido del blues de Chicago, y no disminuyó su ritmo, lanzando una serie de excelentes álbumes, incluyendo Fire Down Under the Hill (2000) y Baby, Don't You Tear My Clothes (2004), ambos para Telarc Records, y Giant (2010) y Cotton Mouth Man (2013), ambos en Alligator Records. Nominado a Mejor Álbum de Blues en los Premios Grammy 2014, Cotton Mouth Man resultó ser el último álbum de Cotton lanzado en vida; el gigante del arpa de blues murió de neumonía en marzo de 2017 a la edad de 81 años.
https://www.allmusic.com/artist/james-cotton-mn0000131841/biography

 
 

James Cotton • Deep in Blues

 

Review by Thom Owens
Deep in the Blues is a fascinating jam session between James Cotton, guitarist Joe Louis Walker, and jazz bassist Charlie Haden. The trio runs through a number of classic blues songs written by Muddy Waters, Percy Mayfield, and Sonny Boy Williamson and a few originals by Walker and Cotton. The sound is intimate and raw, which is a welcome change from Cotton's usual overproduced records.

 

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Reseña de Thom Owens
Deep in the Blues es una fascinante jam session entre James Cotton, el guitarrista Joe Louis Walker y el bajista de jazz Charlie Haden. El trío recorre una serie de canciones clásicas de blues escritas por Muddy Waters, Percy Mayfield y Sonny Boy Williamson y algunas originales de Walker y Cotton. El sonido es íntimo y crudo, lo cual es un cambio bienvenido respecto a los habituales discos sobreproducidos de Cotton.

VA • Mississippi Saxophone

Offering a wide range of sounds in a small, inexpensive, novice-friendly package, the harmonica played a key role in the development of the blues, a sound that continues to resonate in the modern blues world. The compilation Mississippi Saxophone: The Great Blues Harmonica Players reviews this history, covering artists who helped define the harmonica blues sound as well as those who continue its legacy.

Taking a dual-minded approach, the collection focuses on artists known for their techniques - Big Walter Horton's colorful solos, Sonny Boy Williamson II's warble-like hand effects, Little Walter's punchy amplified sounds - while traveling from the title state (Charlie Musselwhite) to Chicago (James Cotton) and across the pond to the U.K. (Giles Robson). /Chrysta Cherrie, AllMusic

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Traducción Automática:

Al ofrecer una amplia gama de sonidos en un paquete pequeño, económico y fácil de usar para los principiantes, la armónica jugó un papel clave en el desarrollo del blues, un sonido que continúa resonando en el mundo del blues moderno. La compilación Saxophone de Mississippi: The Great Blues Harmonica Players repasa esta historia, cubriendo a los artistas que ayudaron a definir el sonido de la armónica de blues así como a los que continúan con su legado.
Con un enfoque dual, la colección se centra en artistas conocidos por sus técnicas: los solos de colores de Big Walter Horton, los efectos de mano de Sonny Boy Williamson II, los sonidos amplificados de Little Walter, mientras viajaba desde el estado del título (Charlie Musselwhite) a Chicago (James Cotton) y al otro lado del estanque al Reino Unido (Giles Robson). / Chrysta Cherrie, AllMusic

Muddy Waters • Muddy Waters At Newport

James Cotton & More • Superharps

 

 

Review by Scott Yanow
Four great blues harmonica players (James Cotton, Billy Branch, Charlie Musselwhite, and Sugar Ray Norcia) are featured in various combinations on this spirited disc, backed by a four-piece rhythm section (with guitarist Kid Bangham and pianist Anthony Geraci). Cotton and Norcia have solo pieces, seven numbers feature two harmonicas, and the lengthy low-down blues "Harp to Harp" has all four of the harmonica players taking turns soloing. Much of the material is jazz-oriented, including "The Hucklebuck," "TD's Boogie Woogie," and "Route 66," and the majority of the selections are instrumentals. Each of the harmonica players sounds inspired and the results are consistently exciting and swinging.
https://www.allmusic.com/album/superharps-mw0000259738

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Reseña de Scott Yanow
Cuatro grandes armonicistas de blues (James Cotton, Billy Branch, Charlie Musselwhite y Sugar Ray Norcia) se presentan en varias combinaciones en este animado disco, respaldados por una sección rítmica de cuatro piezas (con el guitarrista Kid Bangham y el pianista Anthony Geraci). Cotton y Norcia tienen piezas en solitario, siete números cuentan con dos armónicas, y el largo blues bajo "Harp to Harp" tiene a los cuatro armonicistas turnándose en los solos. Gran parte del material está orientado al jazz, incluyendo "The Hucklebuck", "TD's Boogie Woogie" y "Route 66", y la mayoría de las selecciones son instrumentales. Cada uno de los intérpretes de armónica suena inspirado y los resultados son siempre emocionantes y con mucho swing.
https://www.allmusic.com/album/superharps-mw0000259738


Colaborador / Contributor:  Santxo

Big Mama Thornton • Ball N' Chain

 

James Cotton • Seems Like Yesterday

Biography by Bill Dahl
At his high-energy, 1970s peak as a bandleader, James Cotton was a bouncing, sweaty, whirling dervish of a bluesman, roaring his vocals and all but sucking the reeds right out of his defenseless little harmonicas with his prodigious lung power. Due to throat problems during his latter years, Cotton's vocals were no longer what they used to be, but he remained a masterful instrumentalist for decades. Cotton had some gargantuan shoes to fill when he stepped into Little Walter's slot as Muddy Waters' harp ace in 1954, but for the next dozen years, the young Mississippian filled the integral role beside Chicago's blues king with power and precision. Of course, Cotton had been preparing for such a career move for a long time, having learned how to wail on harp from none other than Sonny Boy Williamson himself.

Cotton was only a child when he first heard Williamson's fabled radio broadcasts for King Biscuit Time over KFFA out of Helena, Arkansas. So sure was Cotton of his future that he ended up moving into Williamson's home at age nine, soaking up the intricacies of blues harpdom from one of its reigning masters. Six years later, Cotton was ready to unleash a sound of his own.

Gigging with area notables Joe Willie Wilkins and Willie Nix, Cotton built a sterling reputation around West Memphis, following in his mentor's footsteps by landing his own radio show in 1952 over KWEM. Sam Phillips, whose Sun label was still a fledgling operation, invited Cotton to record for him, and two singles commenced: "Straighten Up Baby" in 1953 and "Cotton Crop Blues" the next year. Legend has it Cotton played drums instead of harp on the first platter.

When Waters rolled through Memphis minus his latest harpist (Junior Wells), Cotton hired on with the legend and went to Chicago. Unfortunately for the youngster, Chess Records insisted on using Little Walter on the great majority of Waters' waxings until 1958, when Cotton blew behind Waters on "She's Nineteen Years Old" and "Close to You." At Cotton's suggestion, Waters had added an Ann Cole tune called "Got My Mojo Working" to his repertoire. Walter played on Muddy Waters' first studio crack at it, but that's Cotton wailing on the definitive 1960 reading (cut live at the Newport Jazz Festival).

By 1966, Cotton was primed to make it on his own. Waxings for Vanguard, Prestige, and Loma preceded his official full-length album debut for Verve Records in 1967. His own unit then included fleet-fingered guitarist Luther Tucker and hard-hitting drummer Sam Lay. Throwing a touch of soul into his eponymous debut set, Cotton ventured into the burgeoning blues-rock field as he remained with Verve through the end of the decade.

100% Cotton
In 1974, Cotton signed with Buddah and released 100% Cotton, one of his most relentless LPs, with Matt "Guitar" Murphy sizzling on backup. A decade later, Alligator issued another standout Cotton LP, High Compression, which was split evenly between traditional-style Chicago blues and funkier, horn-driven material. Harp Attack!, a 1990 summit meeting on Alligator, paired Cotton with three exalted peers: Wells, Carey Bell, and comparative newcomer Billy Branch. Antone's Records was responsible for a pair of gems: a live 1988 set reuniting the harpist with Murphy and Tucker, and a stellar 1991 studio project, Mighty Long Time. Cotton moved into the 21st century as one of the last surviving originators of the Chicago blues sound, and didn't slow his pace, releasing a series of fine albums, including Fire Down Under the Hill (2000) and Baby, Don't You Tear My Clothes (2004), both for Telarc Records, and Giant (2010) and Cotton Mouth Man (2013), both on Alligator Records. A Best Blues Album nominee at the 2014 Grammy Awards, Cotton Mouth Man proved to be Cotton's last album released during his lifetime; the blues harp giant died of pneumonia in March 2017 at the age of 81.
https://www.allmusic.com/artist/james-cotton-mn0000131841/biography

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Biografía de Bill Dahl
En su gran energía, en el pico de los 70 como director de banda, James Cotton era un derviche saltarín, sudoroso y arremolinado de un bluesman, rugiendo sus voces y casi chupando las cañas de sus indefensas armónicas con su prodigioso poder pulmonar. Debido a problemas de garganta durante sus últimos años, la voz de Cotton ya no era lo que solía ser, pero siguió siendo un magistral instrumentista durante décadas. Cotton tenía unos zapatos gigantescos que llenar cuando entró en el puesto de Little Walter como el as del arpa de Muddy Waters en 1954, pero durante la siguiente docena de años, el joven Mississippi ocupó el papel integral al lado del rey del blues de Chicago con poder y precisión. Por supuesto, Cotton se había estado preparando para este cambio de carrera durante mucho tiempo, habiendo aprendido a tocar el arpa nada menos que con el propio Sonny Boy Williamson.

Cotton era sólo un niño cuando escuchó por primera vez las legendarias emisiones de radio de Williamson para King Biscuit Time en la KFFA desde Helena, Arkansas. Tan seguro estaba Cotton de su futuro que terminó mudándose a la casa de Williamson a los nueve años, absorbiendo las complejidades de la arpa azul de uno de sus maestros reinantes. Seis años más tarde, Cotton estaba listo para desatar un sonido propio.

Junto a los notables de la zona Joe Willie Wilkins y Willie Nix, Cotton se forjó una excelente reputación en West Memphis, siguiendo los pasos de su mentor al lanzar su propio programa de radio en 1952 en KWEM. Sam Phillips, cuyo sello Sun era todavía una operación incipiente, invitó a Cotton a grabar para él, y comenzaron dos sencillos: "Straighten Up Baby" en 1953 y "Cotton Crop Blues" al año siguiente. La leyenda dice que Cotton tocó la batería en lugar del arpa en la primera bandeja.

Cuando Waters pasó por Memphis sin su último arpista (Junior Wells), Cotton contrató a la leyenda y se fue a Chicago. Por desgracia para el joven, Chess Records insistió en usar a Little Walter en la gran mayoría de los encerados de Waters hasta 1958, cuando Cotton sopló detrás de Waters en "She's Nineteen Years Old" y "Close to You". Por sugerencia de Cotton, Waters había añadido a su repertorio una melodía de Ann Cole llamada "Got My Mojo Working". Walter tocó en el primer crack de estudio de Muddy Waters, pero ese es Cotton llorando en la lectura definitiva de 1960 (cortada en vivo en el Festival de Jazz de Newport).

En 1966, Cotton estaba preparado para hacerlo por su cuenta. Waxings for Vanguard, Prestige, and Loma precedió a su debut oficial en un álbum completo para Verve Records en 1967. Su propia unidad incluía al guitarrista de dedos rápidos Luther Tucker y al baterista de gran éxito Sam Lay. Dando un toque de alma a su homónimo set de debut, Cotton se aventuró en el floreciente campo del blues-rock mientras permanecía con Verve hasta el final de la década.

100% Cotton
En 1974, Cotton firmó con Buddah y lanzó 100% Cotton, uno de sus LPs más implacables, con Matt "Guitarra" Murphy como respaldo. Una década más tarde, Alligator publicó otro destacado LP de Cotton, High Compression, que se dividió por igual entre el estilo tradicional del Chicago blues y el material más funky, con trompetas. Harp Attack!, una reunión cumbre de 1990 sobre Alligator, emparejó a Cotton con tres pares exaltados: Wells, Carey Bell, y el recién llegado Billy Branch. Antone's Records fue responsable de un par de gemas: un set en vivo de 1988 que reunía al arpista con Murphy y Tucker, y un estelar proyecto de estudio de 1991, Mighty Long Time. Cotton se trasladó al siglo XXI como uno de los últimos creadores sobrevivientes del sonido del blues de Chicago, y no disminuyó su ritmo, lanzando una serie de excelentes álbumes, incluyendo Fire Down Under the Hill (2000) y Baby, Don't You Tear My Clothes (2004), ambos para Telarc Records, y Giant (2010) y Cotton Mouth Man (2013), ambos en Alligator Records. Nominado a Mejor Álbum de Blues en los Premios Grammy 2014, Cotton Mouth Man resultó ser el último álbum de Cotton lanzado en vida; el gigante del arpa de blues murió de neumonía en marzo de 2017 a la edad de 81 años.
https://www.allmusic.com/artist/james-cotton-mn0000131841/biography

 

VA • Essential Memphis Blues

 

B.B. King, Howlin' Wolf, Bukka White, Little Milton, Memphis Minnie, James Cotton, Rufus Thomas, Doctor Ross …

VA • Harmonica Blues

 

 

Sonny Terry, Buddy Guy, Junior Wells, Big Walter Horton, Lazy Lester, James Cotton, Billy Boy Arnold, Louisiana Red, Scott Henderson, Taj Mahal …

Muddy Waters • Hard Again

Este disco constituyó en su momento el regreso de un olvidado Muddy, que demostró que por sus venas corría sangre "azul" todavía. Por supuesto sin olvidar la inestimable participación de los grandesde músicos que lo acompañan.

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This album constituted at the time the return of a forgotten Muddy, who showed that his veins still ran "blue" blood. Of course, without forgetting the invaluable participation of the great musicians who accompany him.

 

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