Artist Biography
Pete Jolly lived a double life as studio ace by day and jazz cat by
night for over 40 years. A member of the musicians union since his
teens, he settled in Los Angeles in his early 20s and became a member of
Shorty Rogers' Giants, one of the leading West Coast jazz groups. He
also began working as a studio musician in the mid-1950s and decided to
divide his energy between the security of studio work and the artistic
satisfaction of playing jazz in local clubs in Los Angeles.
Jolly's father, also named Peter, was a superb accordion player, and he
started the boy on the instrument not long after weaning. By the time
Jolly was seven, his father was taking him by train to New York City
once a week to take lessons from the great Joe Biviano, and when he was
eight, he made his first broadcast appearance, billed as “The Boy Wonder
Accordionist” on CBS Radio's “Hobby Lobby.” The show's emcee messed up
his name, announcing him as “Pete Jolly,” but the boy liked the sound of
it and used it ever after.
Jolly moved with his family to Phoenix, Arizona, where he became friends
with another future studio ace, guitarist Howard Roberts. While still
in high school, Jolly managed to get a regular job leading the house
trio at a local club, the Jazz Mill, where he played behind such touring
jazz starts as Chet Baker and Benny Carter.
After graduating, he kept working at the Jazz Mill, but after a few
years, Roberts, who'd moved to Los Angeles, convinced Jolly to move
west. In 1954, he arrived, and within days, was hired to play with one
of the hottest stars of West Coast Jazz, Shorty Rogers. In a town with
no shortage of good piano players, Jolly's exceptional technical skills,
rock-solid rhythm, and somewhat self-effacing style made him a hot
commodity among jazz stars looking to round out a combo. Over the next
ten years, he recorded with most of the best talents passing through
L.A.: Gerry Mulligan, Mel Torme, Red Norvo, Buddy De Franco, Terry
Gibbs, Art Pepper, Anita O'Day, and Marty Paich.
He also began his own long recording career, with a 1955 album, Jolly
Jumps In for RCA. Over the next forty-five years, Jolly would record
over twenty albums, but rarely more than twice with the same label. The
highlight of his career came in 1963, when his bossa-nova flavored
composition, “Little Bird,” recorded for Ava Records, earned him a
Grammy nomination.
Ironically, the peak of his recording career also marked the beginning
of nearly three decades of steady, well-paying, but often anonymous,
work as a studio musician. Among studio players, Jolly wasn't far behind
Carol Kaye, Roberts, Tommy Tedesco, and Hal Blaine when it came to
quantity and quality. He was a favorite of artists ranging from Neal
Hefti and Don Costa to Herb Alpert and the Tijuana Brass and Anita Kerr.
Ray Conniff used Jolly for piano and organ on virtually all his
recordings from the early 1960s on, and their association continues
today with Conniff's latest CDs.
Jolly played on the soundtracks of hundreds of films and television
series, including “Butch Cassidy and the Sundance Kid,” “M*A*S*H,”
“Dallas,” “I Spy,” “Mannix,” “The Love Boat,” and “Get Smart.” He was
also Herb Alpert's favorite pianist, and can be heard on the opening
bars of Alpert's 1968 #1 hit, “This Guy's in Love.”
While keeping up a heavy schedule of studio sessions, Jolly never lost
the need to exercise his jazz chops on a regular basis. He, bassist
Chuck Berghofer, and drummer Nick Martinis, who were also busy on the
studio scene, kept the trio they'd begun around the time of “Little
Bird” going.
They played their first club session at the Red Chimney in 1964, and in
1965, they opened the famed Los Angeles jazz club Donte's, where they
remained a club staple for over 20 years. VSOP Records released several
CDs in the mid-1990s that featured live recordings by the trio made at
Donte's. As one club folded, the group just moved along to another one.
In the end, they managed to appear at least once a month for forty
years, right up to the time of Jolly's hospitalization for bone marrow
cancer in August 2004.
Alpert paid his compliments to Jolly's jazz talents by releasing three
albums on his A&M record label, the sole mainstream jazz albums on
the label until Alpert lured in producer Creed Taylor and his stable of
artists from Verve. On the last of these, Seasons, Jolly displays his
prowess with an array of keyboards, including the Wurlitzer electric
piano, the Hammond Organ, the Musette, the Sonovox, and the accordion.
Despite his early mastery of the accordion, Jolly's recordings with the
instrument are few or anonymous. He squeezes a mea squeebox on
Continental Jazz by “Les Cinqs Moderne,” a Gallic version of Somerset's
Hawaiian super group, The Surfmen. Among musicians in the L.A. area,
though, Jolly was considered one of the best accordion players around.
It's a shame that Jolly never got the popular recognition as a soloist
he deserved. His style is so sure yet so light and flowing, it belies
the depth of skill behind it. There are pianists—most notoriously, Oscar
Peterson—who build their style around an ability to play exceptionally
fast and well. Jolly could play every bit as fast as Peterson, but
always let the tune take the showcase.
The same is true of Berghofer and Martinis—they never used a solo to
show off, which may be why the three worked together so well. That
means, however, that their work tended to get overlooked by audiences
who preferred flashier acts. But take a listen to Jolly's wonderful
version of Bacharach's “Windows of the World” elsewhere on this site,
and you'll have to agree that it fits Mickey McGowan's definition of a
great record: it can be played in the background without disturbing you,
and played in the foreground without boring you.
It will be a long time before another pianist like Pete Jolly comes around.
https://musicians.allaboutjazz.com/petejolly
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Biografía del artista
Pete Jolly vivió una doble vida como as del estudio de día y como gato
de jazz de noche durante más de 40 años. Miembro del sindicato de
músicos desde su adolescencia, se estableció en Los Ángeles a principios
de sus 20 años y se convirtió en miembro de Shorty Rogers' Giants, uno
de los principales grupos de jazz de la Costa Oeste. También comenzó a
trabajar como músico de estudio a mediados de la década de 1950 y
decidió dividir su energía entre la seguridad del trabajo de estudio y
la satisfacción artística de tocar jazz en clubes locales de Los
Ángeles.
El padre de Jolly, también llamado Peter, era un excelente acordeonista,
y comenzó a tocar el instrumento poco después del destete. Cuando Jolly
tenía siete años, su padre lo llevaba en tren a la ciudad de Nueva York
una vez a la semana para tomar lecciones del gran Joe Biviano, y cuando
tenía ocho años, hizo su primera aparición en televisión, con el título
de "El Chico Maravilloso Acordeonista" en el programa "Hobby Lobby" de
CBS Radio. El presentador del programa le cambió el nombre, anunciándolo
como "Pete Jolly", pero al chico le gustó cómo sonaba y lo usó para
siempre.
Jolly se mudó con su familia a Phoenix, Arizona, donde se hizo amigo de
otro futuro as del estudio, el guitarrista Howard Roberts. Mientras aún
estaba en la escuela secundaria, Jolly consiguió un trabajo regular
dirigiendo el trío de la casa en un club local, el Jazz Mill, donde tocó
detrás de estrellas de jazz en gira como Chet Baker y Benny Carter.
Después de graduarse, siguió trabajando en el Jazz Mill, pero después de
unos años, Roberts, que se había mudado a Los Ángeles, convenció a
Jolly de que se mudara al oeste. En 1954, llegó, y en pocos días, fue
contratado para tocar con una de las estrellas más calientes del West
Coast Jazz, Shorty Rogers. En una ciudad que no carece de buenos
pianistas, las excepcionales habilidades técnicas de Jolly, su ritmo
sólido como un rockero y su estilo un tanto autorreflexivo lo
convirtieron en una mercancía de moda entre las estrellas del jazz que
buscaban completar un combo. Durante los siguientes diez años, grabó con
la mayoría de los mejores talentos que pasaron por Los Ángeles: Gerry
Mulligan, Mel Torme, Red Norvo, Buddy De Franco, Terry Gibbs, Art
Pepper, Anita O'Day y Marty Paich.
También comenzó su propia y larga carrera discográfica, con un álbum de
1955, Jolly Jumps In para RCA. Durante los próximos cuarenta y cinco
años, Jolly grabaría más de veinte álbumes, pero rara vez más de dos
veces con el mismo sello. El punto culminante de su carrera llegó en
1963, cuando su composición de sabor bossa-nova, "Little Bird", grabada
para Ava Records, le valió una nominación a los Grammy.
Irónicamente, la cima de su carrera discográfica también marcó el
comienzo de casi tres décadas de trabajo estable, bien pagado, pero a
menudo anónimo, como músico de estudio. Entre los músicos de estudio,
Jolly no estaba muy por detrás de Carol Kaye, Roberts, Tommy Tedesco y
Hal Blaine en cuanto a cantidad y calidad. Fue uno de los favoritos de
artistas como Neal Hefti y Don Costa, Herb Alpert, Tijuana Brass y Anita
Kerr. Ray Conniff utilizó Jolly para piano y órgano en prácticamente
todas sus grabaciones desde principios de la década de 1960, y su
asociación continúa hoy en día con los últimos CDs de Conniff.
Jolly tocó en las bandas sonoras de cientos de películas y series de
televisión, incluyendo "Butch Cassidy and the Sundance Kid", "M*A*S*H",
"Dallas", "I Spy", "Mannix", "The Love Boat" y "Get Smart". También era
el pianista favorito de Herb Alpert, y puede ser escuchado en los
primeros compases del éxito #1 de Alpert en 1968, "This Guy's in Love".
Mientras mantenía un apretado calendario de sesiones de estudio, Jolly
nunca perdió la necesidad de ejercitar sus habilidades de jazz de forma
regular. Él, el bajista Chuck Berghofer y el baterista Nick Martinis,
que también estaban ocupados en la escena del estudio, mantuvieron el
trío que habían comenzado en la época de "Little Bird".
Tocaron su primera sesión de club en el Red Chimney en 1964, y en 1965,
abrieron el famoso club de jazz Donte's de Los Ángeles, donde
permanecieron como un elemento básico del club durante más de 20 años.
VSOP Records lanzó varios CDs a mediados de los 90 que contenían
grabaciones en vivo del trío hechas en Donte's. Cuando un club se
retiró, el grupo se trasladó a otro. Al final, lograron aparecer al
menos una vez al mes durante cuarenta años, hasta el momento de la
hospitalización de Jolly por cáncer de médula ósea en agosto de 2004.
Alpert felicitó a los talentos del jazz de Jolly con la publicación de
tres álbumes en su sello discográfico A&M, los únicos álbumes de
jazz en el sello hasta que Alpert atrajo al productor Creed Taylor y a
su grupo de artistas de Verve. En la última de ellas, Seasons, Jolly
muestra su destreza con una serie de teclados, incluyendo el piano
eléctrico Wurlitzer, el órgano Hammond, el Musette, la Sonovox y el
acordeón.
A pesar de su dominio temprano del acordeón, las grabaciones de Jolly
con el instrumento son pocas o anónimas. Exprime una caja de sorpresas
en Continental Jazz de "Les Cinqs Moderne", una versión gala del
supergrupo hawaiano de Somerset, The Surfmen. Sin embargo, entre los
músicos de la zona de Los Ángeles, Jolly era considerado uno de los
mejores músicos de acordeón de la zona.
Es una pena que Jolly nunca haya recibido el reconocimiento popular como
solista que se merecía. Su estilo es tan seguro y a la vez tan ligero y
fluido, que desmiente la profundidad de la habilidad que hay detrás de
él. Hay pianistas, sobre todo Oscar Peterson, que construyen su estilo
en torno a la capacidad de tocar excepcionalmente rápido y bien. Jolly
podía tocar cada pedacito tan rápido como Peterson, pero siempre dejaba
que la melodía fuera el centro de atención.
Lo mismo ocurre con Berghofer y Martinis, que nunca usaron un solo para
presumir, lo que puede ser la razón por la que los tres trabajaron tan
bien juntos. Eso significa, sin embargo, que su trabajo tendía a ser
pasado por alto por el público que prefería actos más llamativos. Pero
si escuchas la maravillosa versión de Jolly de "Ventanas del Mundo" de
Bacharach en otra parte de este sitio, tendrás que estar de acuerdo en
que se ajusta a la definición de Mickey McGowan de un gran disco: puede
ser reproducido en segundo plano sin molestarte, y en primer plano sin
aburrirte.
Pasará mucho tiempo antes de que otro pianista como Pete Jolly vuelva en sí.
https://musicians.allaboutjazz.com/petejolly