Biography by Bruce Eder
A musician of abundant prowess, former Focus guitarist Jan Akkerman once eclipsed Eric Clapton, Jimmy Page, and Jeff Beck in England's reader polls as the world's best rock guitarist. Akkerman is fluent in most guitar languages and plays several instruments. He is adept at rock, jazz, funk, blues and classical music. He keeps up with technology and isn't afraid to appear on stage with dance music DJs in the 21st century. Much of his body of work -- outside his membership in Focus -- is somewhat obscure given its nearly impossible-to-reconcile range. After the international charting success of Focus's smash "Hocus Pocus," Akkermann issued the solo Profile that showcased jazz fusion and his dazzling lute playing, while the following year's Tabernakel, performed completely solo in most spots, took on everything from the lute songs of composers John Dowland, Thomas Morley, and Francis Pilkington. On the brief "House Of The King" he enlisted the talents of Tim Bogert and Carmine Appice as a rhythm section. Over the next two decades, Akkerman recorded a slew of mercurial solo albums, worked with Focus until they split, and recorded with jazzmen like Joachim Kuhn and Tony Scott. Later albums, such as 1986's The Complete Guitarist, 1994's Puccini's Cafe and 2011's Minor Details, took his seamless approach to musical genres to create a body of work that 's incomparable in its musical diversity. 2019's Close Beauty offered a return to jazzy prog and garnered postive reviews not only for its amalgam of styles, but its often ambient and brooding atmospheres.
Akkerman was born in Amsterdam, Holland, in 1946, into a musical family -- his father played the clarinet and the trumpet, and Akkerman reportedly took up the piano-accordion at age three, which he soon followed with formal lessons. He studied at the Amsterdam Conservatory until he was in his teens and the family moved to Vienna, Austria, by which time the guitar had become his primary instrument. The list of influences on his musical sensibilities ranged from Julian Bream in classical to Elvin Jones in blues. His taste and interests were extraordinarily wide-ranging, from pop/rock to classical, with room for blues, Latin, and other influences. He joined his first band, Johnny & the Cellar Rockers, in 1958, at age 11, which included his boyhood friend Pierre van der Linden on drums. Later on, the two were members of the Hunters, an instrumental group whose sound was heavily influenced by that of the Shadows. He acquired a special interest in the lute while on a visit to England during the mid-'60s, during which he saw a performance by legendary classical guitarist Julian Bream, whose repertory of medieval works also fascinated Akkerman. This interest, which broadened to embrace a fixation on medieval England and its countryside, later manifested itself in such works as "Elspeth of Nottingham" from Focus III.
During the late '60s, Akkerman, van der Linden, bassist Bert Ruiter, and singer Kaz Lux formed Brainbox, who were good enough to get a recording contract with Parlophone Records. He was involved with an early incarnation of the group Focus, founded by conservatory-trained flutist Thijs van Leer, but left after they'd cut an unsuccessful debut album -- then began the personnel shuffle that revived the group in its more successful form. He took van der Linden with him from Brainbox, and also took van Leer and bassist Cyril Havermans (later succeeded by Ruiter) from the original Focus, forming a new group of that name. With Akkerman's virtuoso guitar work and arrangements coupled to van Leer's classical influence (and his yodeling on their breakthrough hit, "Hocus Pocus"), the new group found a large international audience beginning in 1972, which transformed Akkerman into a superstar guitarist.
His solo career actually dated from 1968, though his attempt at a solo album, later titled Guitar for Sale -- containing his covers of numbers such as "What'd I Say," "Ode to Billy Joe," and "Green Onions" -- was so primitive by the standards of the time, it was deemed unreleasable until Akkerman started topping reader surveys in the mid-'70s. Profile, released in 1972 after he'd begun making some headway with his reputation, also dated from 1969 and his days with Brainbox. Akkerman's first real solo album reflecting his music and interests at the time appeared in 1974, in the form of Tabernakel, which was recorded during the summer of that year at Atlantic Recording Studios in New York -- having finally acquired a medieval lute of his own, he taught himself to play it and the results comprise more than half of this LP, made up of authentic medieval music and originals composed in a medieval mode. It was certainly the most unusual record ever to feature the playing of Tim Bogart (bass) and Carmine Appice (drums), as well as soul drummer Ray Lucas.
After leaving Focus in 1976, Akkerman began releasing a stream of solo albums, beginning with the concept offering Eli (that took home the Dutch Edison Award for best album that year). It was the first of several outings co-billed to singer Kaz Lux. These albums frequently embraced classical, jazz, and blues, Akkerman started leading his own bands too. Much of his work during the 1980s wasn't released officially outside of Holland, and some of it -- most notably 1986's The Complete Guitarist -- wasn't much more ambitious than home recordings, but his prowess was undeniable and all of it served to build up his fandom. In 1990, he issued the album The Noise of Art stateside for Miles Copeland's I.R.S label. Throughout the 1990s, Akkerman was revitalized, in terms of releases, he was prolific more active than he had been in over a decade. Later albums, such as 1993's Puccini's Cafe and 1994's Blues Hearts focused on different aspects of jazz-fusion. 1996's Focus In Time was a contemporary jazz-funk rock record. 1998's Blues Root was a collaborative blues rock date with former Jimi Hendrix collaborator, singer Curtis Knight, while 1999's Passion wove together classical, jazz, funk and blues tunes.
Those recordings, coupled with periodic recordings with van Leer and efforts to revive Focus with its two major stars, kept his name circulating in international music circles.
Akkerman's first two albums of the new century Jazzah! (2000) and I'm In The Mood (2002) were acclaimed and self-released. 2003's C.U. on Coast To Coast in 2003, wove a tapestry of contemporary jazz and instrumental R&B to massive critical acclaim and placed on the Dutch charts. In 2008, Akkerman and keyboardist Damir Imeri were billed featured guests on the Vlatko Stefanovski Trio's Thunder From The Blue Sky. 2009 saw the issues of both Unplugged and Live In Tokyo. Akkerman returned to the studio for the contemporary jazz exercise Minor Details in 2011. backed by a studio band of longtime collaborators, he wrote all 14 songs on the date and produced it as well. Two years later, he released North Sea Jazz Legendary Concerts, that featured guest spots from van Leer, Benjamin Herman, and Eric Vloeimans. The set also included a surprise cover of "You Do Something To Me" by Paul Weller. Five years later in 2018, Red Bullet issued the 26-disc box set, the Complete Jann Akkerman to positivce acclaim internationally, instigating a an international reappraisal of the artist. He returned to the studio after a six year break and released the quartet offering Close Beauty for the Mascot Label Group. His band,mates on the date included his live sidemen, keyboardist Coen Molenaar, bassist David De Marez Oyens, and drummer Marijn van den Berg. Reviews were universally positive, and precipitated European and Asian tours.
Though his name recognition has receded somewhat from the heady days when "Hocus Pocus" was soaring up the American charts and national television audiences watched in awe at Akkerman's excursions on the fret board, he remains a legendary figure among guitar afficianados. The only problem Akkerman faces derives from the sheer and dazzling eclecticism of his work, which makes him very difficult to categorize, but then, he's fine with that.
https://www.allmusic.com/artist/jan-akkerman-mn0000808250
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Biografía de Bruce Eder
Músico de abundante destreza, el ex guitarrista de Focus, Jan Akkerman, eclipsó en una ocasión a Eric Clapton, Jimmy Page y Jeff Beck en las encuestas de lectores de Inglaterra como el mejor guitarrista de rock del mundo. Akkerman domina la mayoría de los idiomas de la guitarra y toca varios instrumentos. Es experto en rock, jazz, funk, blues y música clásica. Se mantiene al día con la tecnología y no tiene miedo de aparecer en el escenario con DJs de música dance en el siglo XXI. Gran parte de su trabajo, fuera de su Enfoque de membresía, es algo oscuro dado su rango casi imposible de conciliar. Después del éxito internacional en las listas de éxitos de Focus "Hocus Pocus", Akkermann emitió el Perfil solista que mostraba jazz fusión y su deslumbrante interpretación de laúd, mientras que Tabernakel del año siguiente, interpretado completamente en solitario en la mayoría de los lugares, abarcó todo, desde las canciones de laúd de los compositores John Dowland, Thomas Morley y Francis Pilkington. En la breve "House Of The King" reclutó los talentos de Tim Bogert y Carmine Appice como sección rítmica. Durante las siguientes dos décadas, Akkerman grabó una gran cantidad de álbumes en solitario mercuriales, trabajó con Focus hasta que se separaron y grabó con músicos de jazz como Joachim Kuhn y Tony Scott. Álbumes posteriores, como The Complete Guitarist de 1986, Puccini's Cafe de 1994 y Minor Details de 2011, adoptaron su enfoque continuo de los géneros musicales para crear un cuerpo de trabajo incomparable en su diversidad musical. Close Beauty de 2019 ofreció un regreso al jazz progresivo y obtuvo críticas positivas no solo por su amalgama de estilos, sino también por sus atmósferas a menudo ambientales y melancólicas.
Akkerman nació en Amsterdam, Holanda, en 1946, en una familia musical: su padre tocaba el clarinete y la trompeta, y, según los informes, Akkerman comenzó a tocar el piano y el acordeón a los tres años, lo que pronto siguió con lecciones formales. Estudió en el Conservatorio de Ámsterdam hasta la adolescencia y la familia se mudó a Viena, Austria, momento en el que la guitarra se había convertido en su instrumento principal. La lista de influencias en su sensibilidad musical abarcó desde Julian Bream en la música clásica hasta Elvin Jones en el blues. Sus gustos e intereses eran extraordinariamente amplios, desde el pop/rock hasta el clásico, con espacio para el blues, el latín y otras influencias. Se unió a su primera banda, Johnny & the Cellar Rockers, en 1958, a los 11 años, que incluía a su amigo de infancia Pierre van der Linden a la batería. Más tarde, los dos fueron miembros de The Hunters, un grupo instrumental cuyo sonido estuvo fuertemente influenciado por el de The Shadows. Adquirió un interés especial en el laúd durante una visita a Inglaterra a mediados de los 60, durante la cual vio una actuación del legendario guitarrista clásico Julian Bream, cuyo repertorio de obras medievales también fascinó a Akkerman. Este interés, que se amplió para abarcar una fijación por la Inglaterra medieval y su campiña, se manifestó más tarde en obras como "Elspeth de Nottingham" de Focus III.
A finales de los 60, Akkerman, van der Linden, el bajista Bert Ruiter y la cantante Kaz Lux formaron Brainbox, quienes fueron lo suficientemente buenos como para conseguir un contrato de grabación con Parlophone Records. Estuvo involucrado en una encarnación temprana del grupo Focus, fundado por el flautista de conservatorio Thijs van Leer , pero se fue después de que grabaran un álbum debut fallido; luego comenzó la confusión de personal que revivió al grupo en su forma más exitosa. Se llevó a van der Linden con él de Brainbox, y también se llevó a van Leer y al bajista Cyril Havermans (más tarde sucedido por Ruiter) del Focus original, formando un nuevo grupo con ese nombre. Con el virtuoso trabajo y los arreglos de guitarra de Akkerman combinados con la influencia clásica de van Leer (y su canto tirolés en su gran éxito, "Hocus Pocus"), el nuevo grupo encontró una gran audiencia internacional a partir de 1972, lo que transformó a Akkerman en un guitarrista superestrella.
Su carrera en solitario en realidad data de 1968, aunque su intento de un álbum en solitario, más tarde titulado Guitar for Sale, que contenía sus versiones de temas como "What'd I Say", "Ode to Billy Joe" y "Green Onions", era tan primitivo para los estándares de la época, que se consideró imposible de liberar hasta que Akkerman comenzó a encabezar las encuestas de lectores a mediados de los 70. Profile, lanzado en 1972 después de que comenzara a avanzar un poco con su reputación, también databa de 1969 y sus días con Brainbox. El primer álbum en solitario real de Akkerman que reflejaba su música e intereses en ese momento apareció en 1974, en forma de Tabernakel, que fue grabado durante el verano de ese año en Atlantic Recording Studios en Nueva York having habiendo adquirido finalmente un laúd medieval propio, aprendió a tocarlo él mismo y los resultados comprenden más de la mitad de este LP, compuesto por auténtica música medieval y originales compuestos al modo medieval. Sin duda, fue el disco más inusual que jamás haya contado con la interpretación de Tim Bogart (bajo) y Carmine Appice (batería), así como del baterista de soul Ray Lucas.
Después de dejar Focus en 1976, Akkerman comenzó a lanzar una serie de álbumes en solitario, comenzando con la oferta conceptual Eli(que se llevó a casa el Premio Dutch Edison al mejor álbum de ese año). Fue la primera de varias salidas co-facturadas a la cantante Kaz Lux. Estos álbumes abarcaban con frecuencia música clásica, jazz y blues, Akkerman también comenzó a liderar sus propias bandas. Gran parte de su trabajo durante la década de 1980 no se lanzó oficialmente fuera de Holanda, y parte de él, sobre todo The Complete Guitarist de 1986, no era mucho más ambicioso que las grabaciones caseras, pero su destreza era innegable y todo sirvió para desarrollar su fandom. En 1990, lanzó el álbum The Noise of Art stateside para el sello I. R. S de Miles Copeland. A lo largo de la década de 1990, Akkerman se revitalizó, en términos de lanzamientos, fue prolífico más activo de lo que había sido en más de una década. Álbumes posteriores, como Puccini's Cafe de 1993 y Blues Hearts de 1994, se centraron en diferentes aspectos del jazz fusión. Focus In Time de 1996 fue un disco de jazz-funk rock contemporáneo. Blues Root de 1998 fue una cita colaborativa de blues rock con el ex colaborador de Jimi Hendrix, el cantante Curtis Knight, mientras que Passion de 1999 entrelazó melodías clásicas, jazz, funk y blues.
Esas grabaciones, junto con grabaciones periódicas con van Leer y los esfuerzos por revivir Focus con sus dos principales estrellas, mantuvieron su nombre circulando en los círculos musicales internacionales.
Los dos primeros álbumes de Akkerman del nuevo siglo Jazzah! (2000) y I'm In The Mood (2002) fueron aclamados y autoeditados. C. U. de 2003 de Costa a Costa en 2003, tejió un tapiz de jazz contemporáneo y R&B instrumental con elogios masivos de la crítica y se colocó en las listas holandesas. En 2008, Akkerman y el tecladista Damir Imeri fueron invitados destacados en Thunder From The Blue Sky del Trío Vlatko Stefanovski. 2009 vio los números de Unplugged y Live In Tokyo. Akkerman regresó al estudio para el ejercicio de jazz contemporáneo Minor Details en 2011. respaldado por una banda de estudio de colaboradores de toda la vida, escribió las 14 canciones en la fecha y también las produjo. Dos años más tarde, lanzó North Sea Jazz Legendary Concerts, que contó con invitados de van Leer, Benjamin Herman y Eric Vloeimans. El set también incluyó una versión sorpresa de" You Do Something To Me " de Paul Weller. Cinco años después, en 2018, Red Bullet lanzó la caja de 26 discos, the Complete Jann Akkerman, con un reconocimiento positivo a nivel internacional, instigando una reevaluación internacional del artista. Regresó al estudio después de un descanso de seis años y lanzó el cuarteto offering Close Beauty for the Mascot Label Group. Su banda, mates on the date incluía a sus acompañantes en vivo, el tecladista Coen Molenaar, el bajista David De Marez Oyens y el baterista Marijn van den Berg. Las críticas fueron universalmente positivas y precipitaron giras por Europa y Asia.
Aunque el reconocimiento de su nombre ha retrocedido un poco desde los embriagadores días en que "Hocus Pocus" se elevaba en las listas estadounidenses y las audiencias televisivas nacionales veían asombradas las excursiones de Akkerman en el diapasón, sigue siendo una figura legendaria entre los aficionados a la guitarra. El único problema que enfrenta Akkerman se deriva del eclecticismo puro y deslumbrante de su trabajo, lo que hace que sea muy difícil categorizarlo, pero entonces, está bien con eso.
https://www.allmusic.com/artist/jan-akkerman-mn0000808250