Artist Biography by Steve Huey
Known as "the Godfather of Ska," Laurel Aitken was Jamaica's first real
recording star. He was a pioneer in many other respects as well: he was
one of the first artists ever to release a ska record, the first to work
at promoting his music in the U.K., and one of the first to record for
the seminal Island label, itself a major force in the international
popularity of Jamaican music. Cutting his teeth on the sort of jump
blues and boogie shuffles popular during the early days of American
R&B, Aitken recorded numerous hits for a variety of labels over the
years, enjoying his heyday during the '60s. His continued presence in
the U.K. made him an elder statesman to the Two Tone ska revival
movement of the punk era, and he continued to tour even into the new
millennium.
Aitken was born in Cuba on April 22, 1927, and moved to his father's
homeland of Jamaica in 1938. At age 15, he won a prominent talent
competition with his rendition of "Pennies From Heaven"; around the same
time, he also sang as part of a calypso group that performed for
tourists arriving on the island from cruise ships. Aitken developed his
singing and songwriting chops on a wide variety of material: jump blues
(especially those of Louis Jordan and the young Nat King Cole), New
Orleans R&B, calypso, and the indigenous Jamaican folk style mento.
He became a popular nightclub performer around Kingston, and officially
joined the nascent Jamaican recording industry in 1957, when he recorded
(and produced) the R&B/calypso spiritual "Roll Jordan Roll." The
following year, he began recording for producer Chris Blackwell's
fledgling Island label; his double-A-sided "Little Sheila"/"Boogie in My
Bones" was the first single ever released on Island, as well as one of
the earliest ska records. It was also a massive hit in Jamaica, topping
the charts for nearly three months, and went on to become the first
Jamaican record ever issued in the U.K.
Aitken scored another hit with 1959's gospel-informed "Judgement Day,"
an early production by the legendary Duke Reid, and repeated his success
with 1960's "Boogie Rock." In the meantime, he recorded for several
prominent producers, including Reid, Leslie Kong, and Ken Khouri. In
1960, spurred by the popularity of his records in England, Aitken moved
to London, specifically the heavily West Indian area of Brixton. There
he began recording for Blue Beat, the first British-based label to cater
to Jamaican immigrant tastes. Blue Beat's first single was a reissue of
"Boogie Rock," and not long after, "Mary Lee" became the first song
Aitken recorded specifically for the label. As a prominent Jamaican
who'd chosen to make his home in Brixton, Aitken's popularity among the
U.K.'s West Indian immigrants soon exceeded the stardom he'd enjoyed
back home.
Aitken cut more than 15 singles for Blue Beat, then temporarily returned
to Jamaica in 1963 for a recording binge that often found him backed by
the Skatalites. Some tracks, like "Weary Wanderer" and "Zion," were
produced by Reid; another, the hit "Bad Minded Woman," was released by
Aitken's new U.K. label, Rio. Aitken remained with Rio through 1966,
issuing around 20 singles and also recording for several other small
labels. Rio went bankrupt, and during the late '60s, Aitken signed a new
deal with the Pama family of labels (Nu Beat, Doctor Bird, etc.),
partly because the company helped him out with his overdue child support
payments. This arrangement resulted in some of his biggest U.K. hits,
many of which he penned himself: "Fire in Mi Wire," "Pussy Price" (both
early slack numbers), "Landlord and Tenants," "It's Too Late," "Jesse
James," "Rise & Fall," "Woppi King," and "Skinhead Train," to name
the biggest. This material was among Aitken's most enduring, and
broadened his appeal to white audiences (mostly skinheads and mods).
Labour of Love
The ascent of Bob Marley and the new Rastafarian emphasis on culturally
relevant reggae made Aitken's music seem somewhat outdated in the '70s.
He moved to Leicester, well outside of London, and while he performed
occasionally, he was effectively retired from recording. However, the
Two Tone ska revival of the late '70s made Aitken's style hip all over
again, and the English Beat rewrote the lyrics of "Pussy Price" for
their own "Ranking Full Stop." Aitken returned to the recording studio
and came up with "Rudy Got Married," which became his first ever U.K.
chart single in 1981. Aitken resumed his regular U.K. tours during the
'80s, and spent a year and a half working with a band called the Potato
5, with whom he recorded on Gaz's Rockin' Records. In 1986, he appeared
alongside David Bowie in the mod film Absolute Beginners; additionally,
UB40 covered Aitken's single "Guilty" (recorded under the name Tiger) on
their hit Labour of Love album, further increasing his visibility.
Aitken performed with several third wave ska bands over the '80s and
'90s, and although his recording activity dropped off substantially, he
continued to tour into the new millennium, even documenting and
releasing a performance titled Live at Club Ska, issued in 2004. After
six decades of recording and performing, Laurel Aitken's reign as the
Godfather of Ska came to an end on July 17, 2005 when at the age of 87
the singer suffered a heart attack and passed way.
https://www.allmusic.com/artist/laurel-aitken-mn0000138792/biography
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Biografía del artista por Steve Huey
Conocido como "el Padrino de Ska", Laurel Aitken fue la primera estrella
de la grabación de Jamaica. Fue pionero en muchos otros aspectos
también: fue uno de los primeros artistas en lanzar un disco de ska, el
primero en trabajar en la promoción de su música en el Reino Unido, y
uno de los primeros en grabar para el seminal sello Island, que en sí
mismo es una fuerza importante en la popularidad internacional de la
música jamaicana. Aitken grabó numerosos éxitos para una variedad de
sellos discográficos a lo largo de los años, disfrutando de su apogeo
durante los años sesenta. Su presencia continua en el Reino Unido lo
convirtió en un anciano estadista del movimiento de renacimiento del ska
Two Tone de la era punk, y continuó su gira incluso en el nuevo
milenio.
Aitken nació en Cuba el 22 de abril de 1927 y se mudó a la patria de su
padre, Jamaica, en 1938. A la edad de 15 años, ganó un concurso de
talentos prominentes con su interpretación de "Pennies From Heaven"; más
o menos al mismo tiempo, también cantó como parte de un grupo de
calipso que actuaba para los turistas que llegaban a la isla en
cruceros. Aitken desarrolló sus chuletas de canto y composición sobre
una amplia variedad de materiales: jump blues (especialmente los de
Louis Jordan y el joven Nat King Cole), New Orleans R&B, calypso, y
el mento de estilo folklórico jamaicano. Se convirtió en un popular
artista de clubes nocturnos en Kingston, y se unió oficialmente a la
naciente industria discográfica jamaicana en 1957, cuando grabó (y
produjo) el espiritual "Roll Jordan Roll" de R&B/calypso. Al año
siguiente, comenzó a grabar para el incipiente sello Island del
productor Chris Blackwell; su doble cara "Little Sheila"/"Boogie in My
Bones" fue el primer sencillo publicado en Island, así como uno de los
primeros discos de ska. También fue un gran éxito en Jamaica,
encabezando las listas de éxitos durante casi tres meses, y se convirtió
en el primer disco jamaiquino jamás publicado en el Reino Unido.
Aitken obtuvo otro éxito con el "Día del Juicio" de 1959, una producción
temprana del legendario Duque Reid, y repitió su éxito con el "Boogie
Rock" de los años 60. Mientras tanto, grabó para varios productores
prominentes, incluyendo Reid, Leslie Kong y Ken Khouri. En 1960,
impulsado por la popularidad de sus discos en Inglaterra, Aitken se
trasladó a Londres, concretamente a la zona de Brixton, una zona
densamente poblada por las Indias Occidentales. Allí comenzó a grabar
para Blue Beat, el primer sello con sede en Gran Bretaña que satisface
los gustos de los inmigrantes jamaiquinos. El primer sencillo de Blue
Beat fue una reedición de "Boogie Rock", y poco después, "Mary Lee" se
convirtió en la primera canción de Aitken grabada específicamente para
el sello. Como prominente jamaiquino que había decidido establecerse en
Brixton, la popularidad de Aitken entre los inmigrantes de las Indias
Occidentales del Reino Unido pronto superó el estrellato que había
disfrutado en su país.
Aitken grabó más de 15 sencillos para Blue Beat, y luego regresó
temporalmente a Jamaica en 1963 para una juerga discográfica que a
menudo lo encontró respaldado por los Skatalites. Algunos temas, como
"Weary Wanderer" y "Zion", fueron producidos por Reid; otro, el éxito
"Bad Minded Woman", fue lanzado por el nuevo sello británico de Aitken,
Rio. Aitken permaneció con Rio hasta 1966, emitiendo alrededor de 20
sencillos y también grabando para varios otros sellos pequeños. Río se
fue a la bancarrota, y a finales de los años 60, Aitken firmó un nuevo
acuerdo con la familia de etiquetas Pama (Nu Beat, Doctor Bird, etc.),
en parte porque la compañía le ayudó con sus pagos atrasados de
manutención infantil. Este arreglo resultó en algunos de sus mayores
éxitos en el Reino Unido, muchos de los cuales él mismo escribió: "Fire
in Mi Wire", "Pussy Price" (ambos números iniciales), "Landlord and
Tenants", "It's Too Late", "Jesse James", "Rise & Fall", "Woppi
King" y "Skinhead Train", por nombrar los más grandes. Este material fue
uno de los más duraderos de Aitken, y amplió su atractivo para el
público blanco (principalmente skinheads y mods).
El ascenso de Bob Marley y el nuevo énfasis rastafariano en el reggae
culturalmente relevante hicieron que la música de Aitken pareciera algo
anticuada en los años 70. Se mudó a Leicester, en las afueras de
Londres, y aunque tocaba ocasionalmente, fue retirado de la grabación.
Sin embargo, el renacimiento del ska Two Tone de finales de los 70 hizo
que el estilo de Aitken volviera a estar de moda, y el English Beat
reescribió la letra de "Pussy Price" para su propio "Ranking Full Stop".
Aitken regresó al estudio de grabación y se le ocurrió "Rudy Got
Married", que se convirtió en su primer single en el Reino Unido en
1981. Aitken reanudó sus giras regulares por el Reino Unido durante los
años 80, y pasó un año y medio trabajando con una banda llamada The
Potato 5, con la que grabó en Gaz's Rockin' Records. En 1986, apareció
junto a David Bowie en la película "Absolute Beginners"; además, UB40
cubrió el sencillo de Aitken "Guilty" (grabado bajo el nombre de Tiger)
en su exitoso álbum "Labour of Love", aumentando aún más su visibilidad.
Aitken tocó con varias bandas de ska de tercera ola durante los'80
y'90, y aunque su actividad discográfica se redujo sustancialmente,
continuó girando en el nuevo milenio, incluso documentando y lanzando
una actuación titulada Live at Club Ska, publicada en 2004. Después de
seis décadas de grabar y tocar, el reinado de Laurel Aitken como el
Padrino de Ska terminó el 17 de julio de 2005, cuando a la edad de 87
años el cantante sufrió un ataque al corazón y se fue.
https://www.allmusic.com/artist/laurel-aitken-mn0000138792/biography