Red Norvo Combo • Vibes A la Red

Review by Scott Yanow

This long out of print LP from the defunct Famous Door label was vibraphonist Red Norvo's first date as a leader in five years (since an Affinity session with the Newport All-Stars). Although largely neglected in the 1960s, Norvo was still in prime form as he shows on such numbers as "The One I Love," "Tea for Two," and "Runnin' Wild." He is heard either with a quartet, also including pianist Hank Jones, bassist Milt Hinton, and drummer Jo Jones, or a quintet with pianist Jimmie Rowles, bassist Gene Cherico, drummer Donald Bailey, and guitarist Lloyd Ellis. High quality swing from one of the great vibraphonists.

https://www.allmusic.com/album/vibes-a-la-red-mw0000693089

Red Norvo, (Kenneth Norville), American jazz musician and swing bandleader (born March 31, 1908, Beardstown, Ill.—died April 6, 1999, Santa Monica, Calif.), was a pioneer of mallet instruments in jazz, becoming the only great jazz xylophone player in the 1930s, when he led a popular dance band that featured his wife, the great jazz singer Mildred Bailey; the pair were billed as Mr. and Mrs. Swing. He then became one of the three great jazz players of vibes (also called vibraphone and, as Norvo insisted, vibraharp), creating a bubbling, staccato, melodic style first with swing bands and then with his innovative “chamber jazz” groups. As a youngster Norvo was introduced to jazz on Illinois River showboats. He played marimba and xylophone in dance bands and vaudeville during the 1920s, studied briefly at the University of Missouri and the University of Detroit, and played in Paul Whiteman’s orchestra before recording his innovative 1933 works “Dance of the Octopus” and “In a Mist,” with radical harmonies, rhythms, and instrumentation (xylophone, bass clarinet, guitar, bass). Bailey hits, notably “Rockin’ Chair,” were featured by Norvo’s swing band, which was also distinguished by Norvo’s xylophone soloing and Eddie Sauter’s adventurous arranging. After switching to vibes, Norvo was among the first bandleaders to record with bebop greats Charlie Parker and Dizzy Gillespie, in a 1945 session that included the near-classic “Congo Blues” and “Slam Slam Blues.” Norvo toured with the Benny Goodman and Woody Herman bands in the mid-1940s and spent the early ’50s with the singular Red Norvo Trio, which initially featured Tal Farlow on guitar, Charles Mingus on bass, and Norvo on vibes. The group played intricate yet light-textured jazz and enjoyed national nightclub success. Norvo went on to lead groups primarily in California and Las Vegas, Nev., and recurrently, for two decades, his combos accompanied Frank Sinatra, with whom he toured Australia in 1959. A rare artist who moved effortlessly from early jazz to swing to bop, Norvo continued performing until he suffered a stroke in the 1980s.

https://www.britannica.com/biography/Red-Norvo

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Reseña de Scott Yanow

Este largo LP agotado del difunto sello Famous Door fue la primera cita del vibrafonista Red Norvo como líder en cinco años (desde una sesión de Affinity con el Newport All-Stars). A pesar de haber sido descuidado en la década de 1960, Norvo seguía en plena forma, como lo demuestra en números como "The One I Love", "Tea for Two" y "Runnin' Wild". Se le escucha con un cuarteto, incluyendo también al pianista Hank Jones, al bajista Milt Hinton y al baterista Jo Jones, o con un quinteto con el pianista Jimmie Rowles, el bajista Gene Cherico, el baterista Donald Bailey y el guitarrista Lloyd Ellis. Columpio de alta calidad de uno de los grandes vibrafonistas.

https://www.allmusic.com/album/vibes-a-la-red-mw0000693089

Entre 1926 y 1927 estudió en la Universidad de Missouri pero apenas dos años después decidió volver a la música, ya con dedicación exclusiva. En 1929 trabajó en la emisora KSTP de Minneapolis y mas tarde en la NBC de Chicago en una formación dirigida por Victor Young. Tocó posteriormente en la orquesta de Paul Whiteman y allí conoció a Mildred Bailey entonces cantante de Whiteman con quien permaneció hasta 1932. Al año siguiente de dejar la orquesta, Norvo y Bailey se casaron y el 8 de abril de ese mismo año, el vibrafonista, grabó el primer disco a su nombre al frente de una formación en la que figuraban: Jimmy Dorsey, Fulton McGrath, Dick McDonough y Artie Bernstein.

De aquélla grabación primeriza solo queda como único documento sonoro el tema "Two Tickest to Georgia". En 1934 se trasladó a New York para colaborar con Hoagy Carmichael en unas grabaciones para el sello Victor y creo su primer septeto de jazz junto a músicos de la talla de Artie Shaw, Charlie Barnet o Teddy Wilson. A partir de esas grabaciones, Red Norvo comenzó una actividad frenética que le llevo a grabar, actuar y tocar con los mejores músicos del momento. Tras grabar para Decca y Vocalion, en 1935 presentó en New York un octeto en el "Hickory House" y posteriormente en el "Famous Door". Al año siguiente el octeto se convirtió casi en una bigband cuando firmó un contrato para tocar en el Hotel Commodore. Red Norvo y Mildred Bailey formaron por aquellos años una combinación musical perfecta y los contratos se sucedían uno tras otro.

En 1943 se pasó definitivamente del xilofón al vibráfono y pocos meses después ingresaría en la bigband de Benny Goodman aunque solo por muy poco tiempo. Tras dejar a Goodman se enroló en la de Woody Herman con quien estuvo todo el año 1946. Al año siguiente contrajo matrimonio con Eva Rogers tras divorciarse de Mildred Bailey, con quine mantuvo unas relaciones amistosas hasta la muerte de la cantante en 1951. En 1950 dio un cambio radical en su concepción musical y de liderar grandes formaciones, pasó a dirigir un excepcional trío junto a dos jóvenes músicos que por entonces empujaban fuerte por hacerse un hueco en la escena del jazz en New York: el guitarrista, Tal Farlow y el contrabajista, Charles Mingus. De aquélla magnifica experiencia que duró dos años (1950-1951) quedó grabado un disco para la Savoy memorable: "Move".

Ya instalado en el éxito y con una popularidad ganada a pulso, Red Norvo se trasladó a Europa en 1954 con un grupo denominado "Jazz Club USA". La experiencia de aquélla gira y el éxito obtenido le animó de nuevo a formar otra grabación para visitar Australia en 1956 y a su regreso abrió un club en Santa Mónica. En 1958 se fue nuevamente de gira pero ahora en la formación liderada por el clarinetista Benny Goodman. Aquélla fue su ultima experiencia en la carretera; salvo excepciones muy contadas, se limito a actuar en California y Las Vegas en el marco de algunos Night clubes, casinos y salas de fiestas. En la década de los sesenta  volvió a viajar a Europa junto al guitarrista, Jimmie Raynei. En los años setenta unas molestias en el oído le obligaron a abandonar casi definitivamente sus actividades musicales.

Red Norvo fue un extraordinario músico; refinado, habilidoso instrumentista; dúctil y versátil, supo adaptarse sin dificultad y con naturalidad a la transición que supuso la revolución del bebop y como muestra quedan unas grabaciones de 1945 para la Dial junto a Charlie Parker y Dizzy Gillespie.

http://apoloybaco.com/jazz/index.php?option=com_content&view=article&id=2763:red-norvo&catid=92&Itemid=259

Red Norvo • Red Plays The Blues

 

 

Lloyd Ellis • So Tall So Cool So There! The Guitar Of Lloyd Ellis

 

Colaborador / Contribuitor:  Michel

Lloyd Ellis • The Fastest Guitar

Bio:

Lloyd Hastings Ellis was a native of Pensacola, Florida. He started his musical career in the 1930s, continued even during his service in the U.S. Navy. His guitar playing style was admired by fans and musicians alike. As a youngster, he was fascinated by the music by Django Reinhardt that he discovered on the 78rpm records.

He played with a variety of groups during his career's journey.

In the late 1930s, Lloyd had a trio that was entertaining audiences in Mobile, Alabama. Another musician in that trio went on to some acclaim later in his career also - Tiny Moore. He also went on to play for Bob Wills and the Texas Playboys.

During World War II, he played with George Liberace's band, "Music Under The Stars". That band entertained over 500,000 troops in the Pacific. After the war was over, he settled down in Los Angeles for a while and became active in studio and club work.

In 1947, he appears in Jimmie Davis' movie, "Louisiana" as part of the Sunshine Serenaders. One can see him playing his distinctive jazz guitar in a country music setting in the movie, complete with a cigarette dangling from his lips as his fingers did their magic on the guitar.

He also apparently did some songwriting while he was with Jimmie Davis. He is listed as co-writer on the tune, "You Won't Be Satisfied This Way." Jimmie recorded the tune on Decca 46066. The song was also recorded by legendary Bluegrass singer, Bill Monroe.

Deciding it was time to try a different scene, Lloyd moved to Las Vegas, Nevada and hooked up with the Red Norvo Trio that also included Monk Montgomery at the Tropican Hotel on the famed Strip for about three years. After leaving the trio, he found work as a member of various hotel house bands and backed such artists as Liza Minnelli, Ann-Margaret, Barbara McNair, Eydie Gorme, Mitzi Gaynor, Vic Damone, Steve Lawrence, Robert Goulet, Page Cavanaugh, Roger Williams, PHil Harris,, Don Rickles and Shecky Green.

He found time to record for the Capitol, Decca, Mercury, RCA, Carlton and Trey record labels. In 1955, Country and Western Jamboree magazine commented on one his Mercury releases, "Annie Laurie" b/w "Waltzing Guitars": "...This is an unusual version of the old favorite, Annie Laurie, with double guitars. The other is Ellis' own tune."

In doing our research, one site documenting some of the old musical eras notes Lloyd's connection to a group called The Four Deals that was based in Phoenix, Arizona. The group got attention by winning first place in a talent contest held by West Coast radio personality Peter Potter. That was enough for Capitol Records to sign the group. The members of the group were lead singer Lloyd Ellis, Benny Wilson, Glenn Brewton, and Travis Anderson. The song that got the contract was called "It's Too Late Now" (written by Lloyd Ellis) which is one side of their Capitol release (No. 1313). The other side is "There Ain't No Bears In The Forest".

In 1960, he recorded the album "So Tall, So Cool, So There" for the Trey record label (TLP 902).

in 1963, he recorded with Bill Cyrils as part of his quartet that did an album for a private label, Fairmont (LP 3830) called "Anytime..Anyplace" and included a line at the bottom, "Insured by Lloyds of Ellis". That group included Bill Cyrils on vibes, Lloyd Ellis on guitar and arrangements, Dan Shannon on the bass and Jimmy Kaye playing drums. It still shows up on eBay.

Around 1974, he was a member of Pete Fountain's Jazz Group where they played at the Hilton HOtel in New Orleans. During the fourteen years with Pete's group, they played at such venues as the National Music Camp in Interlochen, Michigan; Heinz Hall in Pittsburgh, Pennsylvania; Chautaugua Institute in Chautagua, New York; Saratoga, New York and the Blossom Music Center in Cleveland, Ohio.

In the mid-1980s, the group did a command performance at the White House for President Ronald Reagan when he hosted the President of Brazil. The band also played for Pope John Paul II during his visit to New Orleans.

Guitar Player magazine featured Lloyd in an article in their April 1989 issue. While we don't have a copy of that article, it is worth noting a quote from another stellar guitar player, B. B. King, about Lloyd's artistry. "Lloyd Ellis is something else, man. The things he does are unbelievable. Lloyd, Red Norvo and Monk Montgomery had a drumless trio, but Lloyd's rhythm playing was so full that you'd swear you heard a drummer in there, too."

The Mercury record label thought he country music audiences might be interested in his music in the 1965. They released an album (Mercury Wing MGW 12298) entitled, "Tommy Jackson and Lloyd Ellis: Guitar and Fiddle, Country Style". However sadly, the album does not feature them playing together, but rather, devotes one side to each of the two artists.

When Lloyd did finally 'retire' from Pete Fountain's group and moved back home to Pensacola, he noted, "I didn't retire, I just retired from Pete Fountain."

Lloyd did a couple of shows for PBS featuring the Lloyd Ellis Quartet. He also did some local PBS work in Pensacola for the Pensacola Jazz Society.

In Pensacola, audiences could often hear him at such venues as Phineas Phogg's and Marty's and other venues in the Seville Quarter of Pensacola.

Around 1994, cancer had begun to take its toll on Lloyd. At the same time, Lloyd found he had many friends that rallied to support him during those last months of his life. On a Sunday in March of 1994, a benefit was held at Phineas Phogg's to help defray some of the medical expenses Lloyd incurred. The benefit started at 2:30pm and lasted until some late hour in the morning. Friends such as Don Gumpert's Dixieland Saints, Holly Foy, Crosscurrent, Dave Shelander, the Bourbon Street Six, Ray Parker, Joe Occhipinti and many other Southeast musicians were to appear. The benefit was requesting a minimum donation of $5, but the author of the news article, Bill Campbell suggested that the donation should be at least $20. He noted, "Lloyd has given so much to us. Let's say "thanks".

A few weeks later, Jelly Rolls Jazz Club in downtown Fort Walton Beach, Florida hosted a jam session for Lloyd as well that started at 2:30pm. Don Gumpert noted in the April 1994 article that the March benefit was a "huge success" and they were expecting that over 25 musicians were to appear in Fort Walton Beach.

Lloyd succumbed to cancer on May 4, 1994. He left behind his wife, Frances Ellis and eight daughters and four sons.

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Bio:

Lloyd Hastings Ellis era un nativo de Pensacola, Florida. Empezó su carrera musical en los años 30, continuó incluso durante su servicio en la Marina de los Estados Unidos. Su estilo de tocar la guitarra era admirado tanto por los fans como por los músicos. De joven, le fascinaba la música de Django Reinhardt que descubrió en los discos de 78rpm.

Tocó con una variedad de grupos durante el viaje de su carrera.

A finales de los años 30, Lloyd tenía un trío que entretenía al público en Mobile, Alabama. Otro músico de ese trío fue aclamado más tarde en su carrera también - Tiny Moore. También tocó para Bob Wills y los Texas Playboys.

Durante la Segunda Guerra Mundial, tocó con la banda de George Liberace, "Music Under The Stars". Esa banda entretuvo a más de 500.000 soldados en el Pacífico. Una vez finalizada la guerra, se estableció en Los Ángeles por un tiempo y se dedicó a trabajar en estudios y clubes.

En 1947, aparece en la película de Jimmie Davis, "Louisiana", como parte de los Sunshine Serenaders. Se le puede ver tocando su distintiva guitarra de jazz en un escenario de música country en la película, con un cigarrillo colgando de sus labios mientras sus dedos hacían su magia en la guitarra.

Aparentemente también escribió algunas canciones mientras estaba con Jimmie Davis. Aparece como co-escritor en la canción "You Won't Be Satisffied This Way". Jimmie grabó la canción en Decca 46066. La canción también fue grabada por el legendario cantante de Bluegrass, Bill Monroe. 

Decidiendo que era el momento de probar una escena diferente, Lloyd se mudó a Las Vegas, Nevada y se enganchó con el Trío Red Norvo que también incluía a Monk Montgomery en el Hotel Tropican en el famoso Strip durante unos tres años. Después de dejar el trío, encontró trabajo como miembro de varias bandas de hoteles y apoyó a artistas como Liza Minnelli, Ann-Margaret, Barbara McNair, Eydie Gorme, Mitzi Gaynor, Vic Damone, Steve Lawrence, Robert Goulet, Page Cavanaugh, Roger Williams, PHil Harris, Don Rickles y Shecky Green.

Encontró tiempo para grabar para los sellos discográficos Capitol, Decca, Mercury, RCA, Carlton y Trey. En 1955, la revista Country and Western Jamboree comentó uno de sus lanzamientos de Mercury, "Annie Laurie" b/n "Waltzing Guitars": "...Esta es una inusual versión de la vieja favorita, Annie Laurie, con guitarras dobles. La otra es la propia melodía de Ellis".

Al hacer nuestra investigación, un sitio que documenta algunas de las viejas eras musicales señala la conexión de Lloyd con un grupo llamado The Four Deals que tenía su base en Phoenix, Arizona. El grupo llamó la atención al ganar el primer lugar en un concurso de talentos de la personalidad de la radio de la costa oeste Peter Potter. Eso fue suficiente para que Capitol Records firmara el grupo. Los miembros del grupo eran el cantante principal Lloyd Ellis, Benny Wilson, Glenn Brewton y Travis Anderson. La canción que obtuvo el contrato se llamó "It's Too Late Now" (escrita por Lloyd Ellis) que es una parte de su lanzamiento en Capitol (No. 1313). El otro lado es "There Ain't No Bears In The Forest".

En 1960, grabó el álbum "So Tall, So Cool, So There" para el sello discográfico Trey (TLP 902).

En 1963, grabó con Bill Cyrils como parte de su cuarteto que hizo un álbum para un sello privado, Fairmont (LP 3830) llamado "Anytime..Anyplace" e incluyó una línea en la parte inferior, "Insuficiente para Lloyds of Ellis". Ese grupo incluía a Bill Cyrils en el vibráfono, Lloyd Ellis en la guitarra y los arreglos, Dan Shannon en el bajo y Jimmy Kaye en la batería. Todavía aparece en eBay.

Alrededor de 1974, fue miembro del Grupo de Jazz de Pete Fountain donde tocaron en el Hilton HOtel de Nueva Orleans. Durante los catorce años con el grupo de Pete, tocaron en lugares como el National Music Camp en Interlochen, Michigan; Heinz Hall en Pittsburgh, Pennsylvania; Chautaugua Institute en Chautagua, Nueva York; Saratoga, Nueva York y el Blossom Music Center en Cleveland, Ohio.

A mediados de la década de 1980, el grupo hizo una actuación de comando en la Casa Blanca para el Presidente Ronald Reagan cuando recibió al Presidente de Brasil. La banda también tocó para el Papa Juan Pablo II durante su visita a Nueva Orleans.

La revista Guitar Player publicó un artículo de Lloyd en su número de abril de 1989. Aunque no tenemos una copia de ese artículo, vale la pena señalar una cita de otro guitarrista estelar, B. B. King, sobre el arte de Lloyd. "Lloyd Ellis es algo más, hombre. Las cosas que hace son increíbles. Lloyd, Red Norvo y Monk Montgomery tenían un trío sin tambor, pero el ritmo de Lloyd era tan lleno que jurarías que también escuchaste un baterista allí."

El sello discográfico Mercury pensó que el público de música country podría estar interesado en su música en 1965. Lanzaron un álbum (Mercury Wing MGW 12298) titulado, "Tommy Jackson y Lloyd Ellis: Guitarra y Violín, Estilo Country". Sin embargo, lamentablemente, el álbum no los presenta tocando juntos, sino que dedica un lado a cada uno de los dos artistas.

Cuando Lloyd finalmente se 'retiró' del grupo de Pete Fountain y se mudó a Pensacola, señaló, "No me retiré, sólo me retiré de Pete Fountain".

Lloyd hizo un par de shows para la PBS con el Cuarteto de Lloyd Ellis. También hizo algunos trabajos locales en Pensacola para la Pensacola Jazz Society.

En Pensacola, el público podía escucharlo a menudo en lugares como Phineas Phogg's y Marty's y otros lugares en el barrio sevillano de Pensacola.

Alrededor de 1994, el cáncer había comenzado a afectar a Lloyd. Al mismo tiempo, Lloyd descubrió que tenía muchos amigos que se unieron para apoyarlo durante esos últimos meses de su vida. Un domingo de marzo de 1994, se celebró un acto benéfico en Phineas Phogg's para ayudar a sufragar algunos de los gastos médicos en los que Lloyd incurrió. El beneficio comenzó a las 2:30 pm y duró hasta una hora de la mañana. Amigos como los Dixieland Saints de Don Gumpert, Holly Foy, Crosscurrent, Dave Shelander, los Bourbon Street Six, Ray Parker, Joe Occhipinti y muchos otros músicos del sudeste iban a aparecer. La beneficencia pedía una donación mínima de 5 dólares, pero el autor del artículo, Bill Campbell, sugirió que la donación fuera de al menos 20 dólares. Señaló: "Lloyd nos ha dado tanto. Digamos "gracias".

Unas semanas más tarde, el Jelly Rolls Jazz Club en el centro de Fort Walton Beach, Florida, organizó una jam session para Lloyd también que comenzó a las 2:30 pm. Don Gumpert señaló en el artículo de abril de 1994 que el acto benéfico de marzo fue un "gran éxito" y esperaban que más de 25 músicos se presentaran en Fort Walton Beach.
Lloyd sucumbió al cáncer el 4 de mayo de 1994. Dejó atrás a su esposa, Frances Ellis, ocho hijas y cuatro hijos.