Biography
by Matt Collar
One
of the most well-known Japanese jazz musicians of his generation, Sadao
Watanabe is an adept, bop-influenced saxophonist with a deep love of
Brazilian bossa nova. Watanabe initially gained global fame in the 1960s
with Bossa Nova Concert and Sadao Meets Brazilian Friends, showcasing
his warm tone and lyrical, swinging sound. His subsequent recordings,
highlighted by 1974's Round Trip, 1984's Rendezvous, and 1999's
Remembrance, found him traversing such varied styles as funk, fusion,
and crossover pop. Since the 2000s, Watanabe has focused largely on
acoustic post-bop, Brazilian traditions, and straight-ahead jazz, as on
the 2017 orchestral concert album Encore!
Born in 1933 in
Utsunomiya, Japan, he grew up in a musical family and initially played
clarinet in high school, a choice purportedly inspired by seeing Bing
Crosby play the instrument in 1941's Birth of the Blues. However,
Watanabe soon picked up the alto saxophone after discovering the bebop
recordings of Charlie Parker. Upon graduating high school, he relocated
to Tokyo, where he gained his first professional experience playing with
dance bands. In 1953, he joined pianist Toshiko Akiyoshi's group,
ultimately taking over the ensemble after Akiyoshi moved to the United
States. Watanabe eventually followed suit, attending Berklee College of
Music in Boston from 1962-1965. While at Berklee, he broadened his
stylistic scope, investigating Brazilian music and performing with
luminaries like Chico Hamilton, Gary McFarland, and others. It was also
during this period that he made his recorded debut, appearing on a
handful of albums including a 1961 self-titled album and 1965 follow-up,
Sadao Watanabe Plays.
Moving back to Japan in 1965, Watanabe
split his time between teaching and performing, appearing on 1966's
Going Home: A Modern Jazz Album and joining fellow saxophonist Charlie
Mariano on 1967's Iberian Waltz. He also displayed his love of Brazilian
traditions on a steady stream of bossa nova-steeped albums, including
1967's Bossa Nova Concert and 1968's Sadao Meets Brazilian Friends. He
also began appearing more regularly around the world, including a
high-profile appearance at the 1970 Newport Jazz Festival, and developed
into a highly regarded, world-renowned jazz performer. Watanabe's
albums during these years reflected his eclectic musical taste and found
him moving from straight-ahead dates like 1976's I'm Old Fashioned to
expansive Brazilian fusion sessions such as 1977's Autumn Blow, and even
breezy crossover pop affairs like 1979's Morning Island.
The
'80s were also a fruitful time for Watanabe, who toured heavily, making
numerous festival appearances. As a recording artist, he continued to
embrace a crossover, funk, and R&B-influenced sound on albums like
1981's Orange Express, 1984's Rendezvous, and 1985's Maisha. That said,
he never gave up his love of Brazilian music, as evidenced by his 1990
collaboration with singer/songwriter Toquinho, Made in Coracao. More
successful pop-influenced albums followed with 1991's Sweet Deal and
1994's Earth Step. While the saxophonist certainly enjoyed mainstream
appeal, he always remained indebted to his bebop roots, and peppered his
discography with acoustic jazz dates like 1997's Go Straight Ahead 'n
Make a Left and 1999's Remembrance, both on Verve.
As Watanabe
entered his fifth decade as a recording artist, he continued to balance
his time between exploring his love of bossa nova and his longstanding
dedication to acoustic bop-influenced jazz on such albums as 2003's
Wheel of Life. In 2006, he reunited with saxophonist Charlie Mariano for
Sadao & Charlie, followed by 2007's Basie's at Night. Two years
later, he joined pianist Gerald Clayton for Into Tomorrow and once again
returned to gorgeously rendered Brazilian jazz for both 2011's Come
Today and 2013's Outra Vez. The intimate and urbane Naturally appeared
in 2015. In 2017, he delivered the orchestral-tinged live album Encore!
Recorded at Tokyo's Bunkamura Orchard Hall, the album featured
appearances by Dave Grusin, Robben Ford, and others. Also that year,
Watanabe released the studio album Re-Bop, which he revisited in 2018
with the companion live album, Re-Bop the Night. Another concert album,
Sadao 2019: Live at Blue Note Tokyo, arrived in 2019 and showcased his
group with bassist John Patitucci, pianist Russell Ferrante, and drummer
Steve Gadd.
https://www.allmusic.com/artist/sadao-watanabe-mn0000282544/biography
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Biografía
por Matt Collar
Sadao
Watanabe, uno de los músicos de jazz japoneses más conocidos de su
generación, es un hábil saxofonista de influencia bop con un profundo
amor por la bossa nova brasileña. Watanabe adquirió fama mundial en la
década de 1960 con Bossa Nova Concert y Sadao Meets Brazilian Friends,
en los que mostraba su tono cálido y su sonido lírico y oscilante. Sus
grabaciones posteriores, entre las que destacan Round Trip, de 1974,
Rendezvous, de 1984, y Remembrance, de 1999, le llevaron a recorrer
estilos tan variados como el funk, la fusión y el pop crossover. ¡Desde
la década de 2000, Watanabe se ha centrado principalmente en el post-bop
acústico, las tradiciones brasileñas y el jazz directo, como en el
álbum de conciertos orquestales de 2017 Encore!
Nacido en 1933 en
Utsunomiya (Japón), creció en una familia de músicos y al principio
tocaba el clarinete en el instituto, una elección supuestamente
inspirada por ver a Bing Crosby tocar el instrumento en la película
Birth of the Blues de 1941. Sin embargo, Watanabe no tardó en coger el
saxofón alto tras descubrir las grabaciones de bebop de Charlie Parker.
Al terminar el instituto, se trasladó a Tokio, donde adquirió su primera
experiencia profesional tocando con bandas de baile. En 1953, se unió
al grupo del pianista Toshiko Akiyoshi, y finalmente se hizo cargo del
conjunto cuando Akiyoshi se trasladó a Estados Unidos. Watanabe acabó
siguiendo su ejemplo y asistió al Berklee College of Music de Boston
entre 1962 y 1965. Durante su estancia en Berklee, amplió su ámbito
estilístico, investigando la música brasileña y actuando con luminarias
como Chico Hamilton, Gary McFarland y otros. Fue también durante este
periodo cuando hizo su debut discográfico, apareciendo en un puñado de
álbumes, entre los que se incluye un álbum autotitulado de 1961 y la
continuación de 1965, Sadao Watanabe Plays.
Tras regresar a Japón
en 1965, Watanabe dividió su tiempo entre la enseñanza y la actuación,
apareciendo en 1966 en Going Home: A Modern Jazz Album, de 1966, y se
unió a su compañero saxofonista Charlie Mariano en Iberian Waltz, de
1967. También mostró su amor por las tradiciones brasileñas en un flujo
constante de álbumes impregnados de bossa nova, como Bossa Nova Concert,
de 1967, y Sadao Meets Brazilian Friends, de 1968. También empezó a
aparecer con más regularidad en todo el mundo, incluyendo una aparición
de alto nivel en el Festival de Jazz de Newport de 1970, y se convirtió
en un intérprete de jazz muy respetado y de renombre mundial. Los
álbumes de Watanabe durante estos años reflejaron su ecléctico gusto
musical y lo encontraron pasando de fechas directas como I'm Old
Fashioned, de 1976, a sesiones de fusión brasileña expansiva como Autumn
Blow, de 1977, e incluso asuntos de pop cruzado como Morning Island, de
1979.
La década de los 80 fue también una época fructífera para
Watanabe, que realizó muchas giras y numerosas apariciones en
festivales. Como artista discográfico, siguió adoptando un sonido
crossover, funk y de influencia R&B en álbumes como Orange Express
de 1981, Rendezvous de 1984 y Maisha de 1985. Sin embargo, nunca
abandonó su amor por la música brasileña, como demuestra su colaboración
con el cantante y compositor Toquinho en 1990, Made in Coracao.
Siguieron otros álbumes de éxito con influencia pop, como Sweet Deal, de
1991, y Earth Step, de 1994. Aunque el saxofonista gozó de un gran
atractivo, siempre se mantuvo en deuda con sus raíces bebop, y salpicó
su discografía con fechas de jazz acústico como Go Straight Ahead 'n
Make a Left, de 1997, y Remembrance, de 1999, ambos en Verve.
Cuando
Watanabe entró en su quinta década como artista discográfico, siguió
equilibrando su tiempo entre la exploración de su amor por la bossa nova
y su larga dedicación al jazz acústico con influencia del bop en
álbumes como Wheel of Life, de 2003. En 2006, se reunió con el
saxofonista Charlie Mariano para Sadao & Charlie, seguido de Basie's
at Night, de 2007. Dos años más tarde, se unió al pianista Gerald
Clayton para Into Tomorrow y, una vez más, volvió al jazz brasileño
magníficamente interpretado para Come Today de 2011 y Outra Vez de 2013.
El íntimo y urbano Naturally apareció en 2015. ¡En 2017, entregó el
álbum en vivo con tintes orquestales Encore! Grabado en el Bunkamura
Orchard Hall de Tokio, el álbum incluía apariciones de Dave Grusin,
Robben Ford y otros. También ese año, Watanabe publicó el álbum de
estudio Re-Bop, que retomó en 2018 con el álbum en directo
complementario, Re-Bop the Night. Otro álbum de conciertos, Sadao 2019:
Live at Blue Note Tokyo, llegó en 2019 y mostró a su grupo con el
bajista John Patitucci, el pianista Russell Ferrante y el baterista
Steve Gadd.
https://www.allmusic.com/artist/sadao-watanabe-mn0000282544/biography
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