Review by Scott Yanow
Recorded five days after a similar performance at the Montmartre in
Copenhagen by the same personnel (violinist Stuff Smith, pianist Kenny
Drew, bassist Niels Pedersen and drummer Alex Riel), Stuff and his
quartet are once again heard in top form. Four of the nine songs are
repeated from the earlier date, but unfortunately, the music on this LP
is currently out of print. On such tunes as "Bugle Blues," "Mack the
Knife," "One O'Clock Jump" and "Take the 'A' Train," Stuff Smith shows
that he was as hard-swinging an improviser as any horn player and that
at the age of 55 he had not run out of gas yet.
https://www.allmusic.com/album/swingin-stuff-mw0000655684
Artist Biography
In the era of early jazz and swing, the violin was often an instrument
that carried a hint of an old-fashioned sound--a suggestion of classical
music, of the high-society dance orchestra, of the gypsy café music of
Europe. But Stuff Smith, considered one of the most important jazz
violinists of his time, made music that told a different story: Smith's
violin was raucous, rhythmically daring, and bluesy, looking toward the
future, not the past. Like most great jazz players, Smith pushed the
envelope in his playing, and later in his career he adapted with little
difficulty to the new musical language of bebop. Smith also sang and was
the composer of several jazz standards.
Hezekiah Leroy Gordon Smith was born in Portsmouth, Ohio, on August 14,
1909, but grew up in Cleveland. His father taught him to play the violin
and encouraged him to study classical music. Smith took some music
lessons but switched to jazz after hearing Louis Armstrong play the
trumpet; Armstrong influenced Smith's own style at a fundamental level.
Although he had received a scholarship to study at Johnson C. Smith
University, Smith opted for a musical life instead. At age 15 he joined a
touring minstrel show, the Aunt Jemima Revue.
In 1926 Smith joined the Dallas-based band of Alphonso Trent; this was
one of the so-called “territory” bands that grew from the improvisatory
and bluesy roots of jazz rather than moving toward the more composed and
arranged style of the eastern seaboard. He stayed with Trent for four
years, moving briefly to the band of Ferdinand “Jelly Roll” Morton but
returning after becoming frustrated that his violin could not be heard
over the dense sound of Morton's group. In 1930 Smith formed his own
band in Buffalo, New York.
During his Buffalo years Smith cast one eye on New York, and he got
there in late 1935 and 1936 after he composed a scat-like novelty song
called “I'se a Muggin'” (the words seem to have no specific meaning).
The song caught on, and musician-impresario Dick Stabile booked Smith
and his band, which now included drummer “Cozy” Cole, into the Onyx Club
on 52nd Street. Rechristened Stuff Smith and His Onyx Club Boys, the
band was a successful fixture of the New York scene for several years.
The main attraction was Smith himself, attired in a worn-out top hat and
sometimes sporting a parrot on his shoulder. Smith and his band also
recorded several sides for the Vocalion label in 1936. “I'se a Muggin'”
became a moderate hit, but another recording of that year turned out to
have longer-lasting resonances--”You'se a Viper,” was covered by
vocalist “Fats” Waller in 1943 and enjoyed renewed popularity in the
counterculture of the ‘60s and ‘70s.
In musical terms, Smith's Onyx Club years were historically significant;
he pioneered the use of the amplified violin, and he developed a
bluesy, speech-inflected style that was quite distinct from the
European-influenced approaches of Swing Era violinists Joe Venuti,
Stephane Grappelli, and Eddie South.
In 1938 Smith appeared in the film ‘Swing Street,’ taking a hiatus from
live performing. That took the momentum out of his New York career, and
he dissolved his band after a series of disagreements with players and
other industry figures. Smith bounced back with a trio that performed in
New York (sometimes at the Onyx) and Chicago in the 1940s, and he
briefly took over Fats Waller's band after Waller's death in 1943. A
series of trio recordings was made in 1943 and 1944, but by the late
1940s Smith's career seemed to be in decline. In the 1950s, to make
things worse, Smith suffered from health problems brought on by years of
heavy drinking.
Smith was still much admired by his fellow musicians, and he moved to
California and continued to perform on what was said to be a
centuries-old Guarneri violin. Among his fans was big-time jazz producer
Norman Granz, who teamed Smith with bebop trumpeter Dizzy Gillespie and
pianist Oscar Peterson for a recording on the Verve label in 1957. It
was a measure of the originality of Smith's style that his playing fit
as well with this new generation of players as it had with the swing
bands of the 1930s. Smith made several albums for Verve and continued to
record until shortly before his death.
Touring widely in the 1960s, Smith, like so many other jazz musicians,
found that European audiences were especially appreciative of his music.
He settled in Copenhagen, Denmark, in 1965 and made several recordings
in Europe. Smith fell seriously ill on tour in Paris. Doctors placed him
on the critical list; but Smith recovered and continued to perform. He
died in Munich, Germany, on September 25, 1967, and was remembered, as
“the cat that took the apron-strings off the fiddle.”
Source: James Nadal
https://musicians.allaboutjazz.com/stuffsmith
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Reseña de Scott Yanow
Grabado cinco días después de una actuación similar en el Montmartre de
Copenhague por el mismo personal (el violinista Stuff Smith, el pianista
Kenny Drew, el bajista Niels Pedersen y el batería Alex Riel), Stuff y
su cuarteto vuelven a ser escuchados en plena forma. Cuatro de las nueve
canciones se repiten de la fecha anterior, pero desafortunadamente, la
música de este LP está actualmente agotada. En temas como "Bugle Blues",
"Mack the Knife", "One O'Clock Jump" y "Take the'A' Train", Stuff Smith
demuestra que era un improvisador tan duro como cualquier trompetista y
que a la edad de 55 años todavía no se le había acabado el combustible.
https://www.allmusic.com/album/swingin-stuff-mw0000655684
Biografía del artista
En la era del jazz y el swing tempranos, el violín era a menudo un
instrumento que llevaba un toque de un sonido anticuado, una sugerencia
de la música clásica, de la orquesta de baile de la alta sociedad, de la
música gitana de los cafés de Europa. Pero Stuff Smith, considerado uno
de los violinistas de jazz más importantes de su tiempo, hizo una
música que contaba una historia diferente: El violín de Smith era
estridente, rítmicamente atrevido y azul, mirando hacia el futuro, no
hacia el pasado. Como la mayoría de los grandes músicos de jazz, Smith
traspasó los límites de su forma de tocar, y más tarde en su carrera se
adaptó con poca dificultad al nuevo lenguaje musical del bebop. Smith
también cantó y fue el compositor de varios estándares de jazz.
Hezekiah Leroy Gordon Smith nació en Portsmouth, Ohio, el 14 de agosto
de 1909, pero creció en Cleveland. Su padre le enseñó a tocar el violín y
le animó a estudiar música clásica. Smith tomó algunas clases de música
pero se cambió al jazz después de escuchar a Louis Armstrong tocar la
trompeta; Armstrong influyó en el estilo propio de Smith a un nivel
fundamental. Aunque había recibido una beca para estudiar en la
Universidad Johnson C. Smith, Smith optó por una vida musical. A los 15
años se unió a un espectáculo de trovadores en gira, la revista Aunt
Jemima Revue.
En 1926 Smith se unió a la banda de Alphonso Trent, con sede en Dallas;
ésta era una de las llamadas bandas de "territorio" que crecieron a
partir de las raíces improvisadas y azules del jazz en lugar de moverse
hacia el estilo más compuesto y arreglado de la costa oriental.
Permaneció con Trent durante cuatro años, pasando brevemente a la banda
de Ferdinand "Jelly Roll" Morton, pero regresó después de frustrarse
porque su violín no podía ser escuchado por el denso sonido del grupo de
Morton. En 1930 Smith formó su propia banda en Buffalo, Nueva York.
Durante sus años en Buffalo Smith puso un ojo en Nueva York, y llegó
allí a finales de 1935 y 1936 después de que compusiera una canción
novedosa llamada "I'se a Muggin'" (las palabras parecen no tener un
significado específico). La canción se popularizó y el músico e
impresionario Dick Stabile contrató a Smith y su banda, que ahora
incluía al baterista "Cozy" Cole, en el Onyx Club de la calle 52.
Recristened Stuff Smith and His Onyx Club Boys, la banda fue un éxito en
la escena neoyorquina durante varios años. La principal atracción era
el propio Smith, vestido con un sombrero de copa desgastado y a veces
con un loro en el hombro. Smith y su banda también grabaron varios lados
para el sello Vocalion en 1936. "I'se a Muggin'" se convirtió en un
éxito moderado, pero otra grabación de ese año resultó tener resonancias
más duraderas: "You'se a Viper", fue cubierta por el vocalista "Fats"
Waller en 1943 y gozó de una renovada popularidad en la contracultura de
los años 60 y 70.
En términos musicales, los años del Onyx Club de Smith fueron
históricamente significativos; fue pionero en el uso del violín
amplificado, y desarrolló un estilo blues y de habla que era muy
distinto de los enfoques europeos de los violinistas de la Era del Swing
Joe Venuti, Stephane Grappelli y Eddie South.
En 1938 Smith apareció en la película'Swing Street', tomando un descanso
de la actuación en vivo. Eso le quitó el impulso a su carrera en Nueva
York, y disolvió su banda después de una serie de desacuerdos con
jugadores y otras figuras de la industria. Smith se recuperó con un trío
que actuó en Nueva York (a veces en el Onyx) y Chicago en la década de
1940, y se hizo cargo brevemente de la banda de Fats Waller después de
la muerte de Waller en 1943. Una serie de grabaciones de tríos se
hicieron en 1943 y 1944, pero a finales de la década de 1940 la carrera
de Smith parecía estar en declive. En la década de 1950, para empeorar
las cosas, Smith sufría de problemas de salud causados por años de
consumo excesivo de alcohol.
Smith todavía era muy admirado por sus compañeros músicos, y se mudó a
California y continuó tocando en lo que se decía era un violín Guarneri
de siglos de antigüedad. Entre sus fans se encontraba el gran productor
de jazz Norman Granz, que se unió a Smith con el trompetista de bebop
Dizzy Gillespie y el pianista Oscar Peterson para una grabación en el
sello Verve en 1957. Fue una medida de la originalidad del estilo de
Smith que su forma de tocar encajaba tan bien con esta nueva generación
de jugadores como con las bandas de swing de la década de 1930. Smith
hizo varios discos para Verve y continuó grabando hasta poco antes de su
muerte.
Smith todavía era muy admirado por sus compañeros músicos, y se mudó a
California y continuó tocando en lo que se decía era un violín Guarneri
de siglos de antigüedad. Entre sus fans se encontraba el gran productor
de jazz Norman Granz, que se unió a Smith con el trompetista de bebop
Dizzy Gillespie y el pianista Oscar Peterson para una grabación en el
sello Verve en 1957. Fue una medida de la originalidad del estilo de
Smith que su forma de tocar encajaba tan bien con esta nueva generación
de jugadores como con las bandas de swing de la década de 1930. Smith
hizo varios discos para Verve y continuó grabando hasta poco antes de su
muerte.
De gira en los años sesenta, Smith, como tantos otros músicos de jazz,
descubrió que el público europeo apreciaba especialmente su música. Se
estableció en Copenhague, Dinamarca, en 1965 y realizó varias
grabaciones en Europa. Smith cayó gravemente enfermo durante una gira
por París. Los médicos lo colocaron en la lista crítica, pero Smith se
recuperó y siguió actuando. Murió en Munich, Alemania, el 25 de
septiembre de 1967, y fue recordado como "el gato que quitó el delantal
del violín".
Fuente: James Nadal
https://musicians.allaboutjazz.com/stuffsmith