Biography by John Bush
Country and pop iconoclast Lee Hazlewood was one of the music world's most irascible geniuses during a long, fruitful career. An Oklahoma Dust Bowl refugee who grew up to become a dedicated Europhile; a production heavyweight who authored success stories for Duane Eddy and Nancy Sinatra, but also a recording eccentric who refused to acknowledge mainstream tastes; a songwriter capable of crippling fatalism ("My Autumn's Done Come") and playful country corn ("Dolly Parton's Guitar"), plus songs that use elements of both ("Dark in My Heart"); it's all part of the highly contradictory legend of Hazlewood.
Hazlewood was born Barton Lee Hazlewood in 1929 in Mannford, Oklahoma. (A 1968 recording even took his birthplace as its title.) His father, an oil man, moved the family around continually during the 1930s and '40s while looking for work -- with stops in Arkansas, Kansas, and Louisiana -- before landing on the Gulf Coast in Port Neches, Texas. Hazlewood enrolled at Southern Methodist planning to study medicine but was conscripted soon after; he married his high-school sweetheart, Naomi Shackleford, and spent several years overseas, spinning records in Japan for Armed Services Radio but also on active duty in Korea.
Returning from the war, the Hazlewoods moved to California and then Coolidge, Arizona, where Lee used a short stint in broadcasting school to land a job with a local radio station. His playlists eventually gravitated toward rock & roll, and following a move to Phoenix several years later, he began producing tracks for his own label, Viv, in 1955. One year later, he wrote a song called "The Fool" and hired local country singer Sanford Clark to record it. Hazlewood's innovative recording techniques -- heavily echoed, in similar fashion to Sam Phillips' work at Sun -- turned the single into an unlikely Midwestern regional favorite and a national hit after it was reissued by Dot. It eventually peaked inside the Top Ten. Clark failed to repeat its success, however, and a Dot production deal for Hazlewood also fizzled, even after he moved back to California. He then hooked up with entrepreneur Lester Sill, who had previously been partners with Leiber & Stoller and was still managing the Coasters. Hazlewood cut some tracks back in Phoenix, including a few bizarre guitar-effects records by local sensation Duane Eddy. Eddy, an unlikely signee to Jamie Records (co-owned by Dick Clark), hit the big time with "Rebel Rouser" and went on to notch 15 singles in the Top 40. (Hazlewood's influence extended to an associate of Sill's named Phil Spector: Spector visited the studio in Phoenix to study Hazlewood's taping techniques, and his first productions appeared on the Trey label owned by Hazlewood and Sill.)
With success came a series of complications, however, beginning with Eddy's decision to produce himself, after an argument concerning royalties. Then, Sill began focusing his patronage on Spector in the wake of his increasing production acumen during the early '60s. While the duo formed their own Philles label, Hazlewood was having little success with his productions, which included another brief stint with Eddy, longtime friend Al Casey (who had a moderate hit with "Surfin' Hootenanny"), and his own folk-pop group, the Shacklefords.
In 1963, Hazlewood booked some time at Western Studios (the site of a few Brian Wilson/Beach Boys classics) and recorded the tracks for his first solo LP, Trouble Is a Lonesome Town. A concept record centered on the eccentric residents of a small Western burg, it introduced Hazlewood's distinctive performing talents. A keen observer of human behavior with a talent for storytelling, he dryly told despairing tales of hard-bitten small-town characters and prefaced each song with a few knowing words about its subject. It wasn't a formula for pop success, but Mercury A&R man Jack Tracy believed in the record and released it with little interference.
After a year-long break from recording of any kind, he returned to the studio in 1965 when he was asked by Jimmy Bowen from Reprise to produce Dino, Desi & Billy -- a trio of Hollywood teens with royal blood (the first two were the sons of Dean Martin and Desi Arnaz, respectively). Hazlewood recorded a pair of Top 40 hits, "I'm a Fool" and "Our Time's Coming," and one of his compositions, "Houston," was recorded for a hit by Martin himself. Reprise showed their gratitude by allowing him to record his second LP, The N.S.V.I.P.'s ("The Not-So-Very-Important People"), in 1965. Also, Hazlewood was duly apportioned the career of Nancy Sinatra, another blue-blooded child who had been at Reprise for four years without earning a hit. By the end of 1965, she reached the pop charts with "So Long Babe." One year later, Sinatra became an international superstar thanks to the cultural milestone "These Boots Are Made for Walkin'." Hazlewood's other production chart-topper was "Somethin' Stupid," featuring a duet with Nancy and father Frank.
After another record for Reprise (Friday's Child), his publisher found him a contract with MGM, and he released two LPs in two years: 1966's The Very Special World of Lee Hazlewood and 1967's Lee Hazlewood-ism: Its Cause and Cure. (A planned third record, 1968's Something Special, wasn't actually heard until decades later.) These two comprised the best work of his (solo) career, a collection of desert-dry ballads of the dust boasting a healthy dose of Western fatalism and wanderlust and given impeccable productions that ranged from cowboy minimalism to overblown brassy pop. They were also a place to flesh out material he would later produce for Sinatra, like "Sand" and "Summer Wine." When the latter, a Nancy & Lee duet tacked onto the B-side of a 1966 Sinatra single, became a hit one year later, it sparked a full-fledged duet album. Nancy & Lee sold a million copies during 1968 and earned its place as one of the most influential records associated with either Sinatra or Hazlewood; "Some Velvet Morning," a haunting hymn to the twilight, became an alternative classic thanks to airings, not as much by contemporaries (Vanilla Fudge, Gabor Szabo) as by second- and third-generation inheritors (Lydia Lunch, Thin White Rope, Slowdive, Primal Scream).
Also in 1968, Hazlewood the solo artist returned (briefly) to Reprise to issue Love and Other Crimes, another vaguely conceptual record featuring some solid material (though little compared to his MGM work). He also formed his own imprint, LHI (Lee Hazlewood Industries), which most famously signed the International Submarine Band featuring Gram Parsons but later refused to release Parsons' contract so his work with the Byrds could appear on the country-rock classic Sweetheart of the Rodeo. His own LHI debut was 1969's The Cowboy & the Lady, recorded with another female foil, Ann-Margret. (The album, which developed something of a cult following, was reissued in 2017, as was 1969's Forty.)
Increasingly, though, Hazlewood appeared restless in Southern California, recording a few sessions for country stars (including Eddy Arnold and Waylon Jennings) but gradually spending more time in Europe -- especially Sweden. During 1970, he recorded Cowboy in Sweden, the first of several collaborations with Swedish director Torbjörn Axelman. (Hazlewood even earned a Golden Rose at the Montreux Festival in 1973.) The same year, Requiem for an Almost Lady etched onto wax his breakup with Suzi Jane Hokom, who had duetted on several of his MGM singles. More and more, his records weren't even being released in America, though he continued to do solid work -- 1973's Poet, Fool or Bum was one of the best of his career.
After his recording career began drifting during the late '70s, Hazlewood retired briefly but resurfaced in 1995, touring America with Sinatra after her comeback album, One More Time. He also contributed two vocal tracks to the Casey album Sidewinder, recorded in Phoenix and released in 1995 by the German label Bear Family. After his peak in the late '60s, however, Hazlewood had been revered by figures in the alternative scene ranging from Nick Cave to Tindersticks to Lambchop. In 1999, Smells Like Records (founded by Steve Shelley of Sonic Youth) began reissuing several of Hazlewood's classic LPs, and also released his first new album in 20 years, Farmisht, Flatulence, Origami, ARF!!! and Me...
In the mid-2000s, Hazlewood was diagnosed with terminal renal cancer; nevertheless, he released a new record, Cake or Death, in late 2006. The end finally came on August 4, 2007. After his death, there was a steady stream of archival releases. Rhino released Strung Out on Something New: The Reprise Recordings in 2008, but Light in the Attic wound up diving deep into the vaults, starting with 2012's The LHI Years: Singles, Nudes & Backsides (1968-71). The following year brought the lavish box set There's a Dream I've Been Saving: 1966-1971, a comprehensive anthology of his record label, LHI. In 2018, Light in the Attic released 400 Miles from L.A.: 1955-56, which chronicled his earliest songwriting demos.
https://www.allmusic.com/artist/lee-hazlewood-mn0000237517/biography
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Biografía de John Bush
El iconoclasta del country y el pop Lee Hazlewood fue uno de los genios más irascibles del mundo de la música durante una larga y fructífera carrera. Un refugiado de Oklahoma Dust Bowl que creció hasta convertirse en un eurófilo empedernido; un peso pesado de la producción que fue autor de éxitos para Duane Eddy y Nancy Sinatra, pero también un excéntrico de la grabación que se negaba a reconocer los gustos de la corriente principal; un compositor capaz de un fatalismo paralizante ("My Autumn's Done Come") y de un juguetón maíz country ("Dolly Parton's Guitar"), además de canciones que utilizan elementos de ambos ("Dark in My Heart"); todo ello forma parte de la muy contradictoria leyenda de Hazlewood.
Hazlewood nació como Barton Lee Hazlewood en 1929 en Mannford, Oklahoma. Su padre, un petrolero, trasladó a la familia continuamente durante los años 30 y 40 en busca de trabajo, con paradas en Arkansas, Kansas y Luisiana, antes de aterrizar en la costa del Golfo, en Port Neches, Texas. Hazlewood se matriculó en la Southern Methodist con la intención de estudiar medicina, pero fue reclutado poco después; se casó con su novia del instituto, Naomi Shackleford, y pasó varios años en el extranjero, grabando discos en Japón para la Armed Services Radio, pero también en servicio activo en Corea.
Al volver de la guerra, los Hazlewood se trasladaron a California y luego a Coolidge (Arizona), donde Lee aprovechó un breve paso por la escuela de radiodifusión para conseguir un trabajo en una emisora local. Sus listas de reproducción acabaron inclinándose hacia el rock & roll y, tras mudarse a Phoenix varios años después, empezó a producir temas para su propio sello, Viv, en 1955. Un año después, escribió una canción llamada "The Fool" y contrató al cantante local de country Sanford Clark para que la grabara. Las innovadoras técnicas de grabación de Hazlewood -que se hicieron eco, de manera similar, del trabajo de Sam Phillips en Sun- convirtieron el sencillo en un improbable favorito regional del Medio Oeste y en un éxito nacional tras ser reeditado por Dot. Llegó a situarse en el Top Ten. Sin embargo, Clark no pudo repetir su éxito, y un acuerdo de producción de Dot para Hazlewood también fracasó, incluso después de que se trasladara a California. Entonces se asoció con el empresario Lester Sill, que había sido socio de Leiber & Stoller y seguía dirigiendo a los Coasters. Hazlewood grabó algunos temas en Phoenix, incluidos unos extraños discos de efectos de guitarra de la sensación local Duane Eddy. Eddy, un improbable fichaje de Jamie Records (copropiedad de Dick Clark), alcanzó el éxito con "Rebel Rouser" y llegó a tener 15 singles en el Top 40. (La influencia de Hazlewood se extendió a un socio de Sill llamado Phil Spector: Spector visitó el estudio de Phoenix para estudiar las técnicas de grabación de Hazlewood, y sus primeras producciones aparecieron en el sello Trey, propiedad de Hazlewood y Sill).
Sin embargo, con el éxito llegaron una serie de complicaciones, empezando por la decisión de Eddy de producirse a sí mismo, tras una discusión sobre los derechos de autor. Luego, Sill empezó a centrar su patrocinio en Spector a raíz de su creciente perspicacia en la producción durante los primeros años de la década de los 60. Mientras el dúo formaba su propio sello Philles, Hazlewood tenía poco éxito con sus producciones, que incluían otra breve etapa con Eddy, su viejo amigo Al Casey (que tuvo un éxito moderado con "Surfin' Hootenanny"), y su propio grupo de folk-pop, los Shacklefords.
En 1963, Hazlewood reservó un tiempo en los Western Studios (donde se grabaron algunos clásicos de Brian Wilson/Beach Boys) y grabó las pistas de su primer LP en solitario, Trouble Is a Lonesome Town. Se trata de un disco conceptual centrado en los excéntricos habitantes de un pequeño pueblo del Oeste, que presentó el inconfundible talento interpretativo de Hazlewood. Como buen observador del comportamiento humano y con talento para la narración, contaba con sequedad las historias desesperadas de los personajes de un pequeño pueblo y precedía cada canción con unas cuantas palabras sobre el tema. No era una fórmula para el éxito pop, pero el responsable de Mercury, Jack Tracy, creyó en el disco y lo lanzó sin apenas interferencias.
Tras una pausa de un año en las grabaciones de cualquier tipo, volvió al estudio en 1965 cuando Jimmy Bowen de Reprise le pidió que produjera a Dino, Desi & Billy, un trío de adolescentes de Hollywood con sangre real (los dos primeros eran hijos de Dean Martin y Desi Arnaz, respectivamente). Hazlewood grabó un par de éxitos en el Top 40, "I'm a Fool" y "Our Time's Coming", y una de sus composiciones, "Houston", fue grabada para un éxito por el propio Martin. Reprise mostró su gratitud permitiéndole grabar su segundo LP, The N.S.V.I.P.'s ("The Not-So-Very-Important People"), en 1965. Además, Hazlewood se repartió debidamente la carrera de Nancy Sinatra, otra niña de sangre azul que llevaba cuatro años en Reprise sin conseguir un éxito. A finales de 1965, llegó a las listas de pop con "So Long Babe". Un año después, Sinatra se convirtió en una superestrella internacional gracias al hito cultural "These Boots Are Made for Walkin'". El otro éxito en las listas de producción de Hazlewood fue "Somethin' Stupid", con un dúo con Nancy y su padre Frank.
Después de otro disco para Reprise (Friday's Child), su editor le encontró un contrato con MGM, y lanzó dos LPs en dos años: The Very Special World of Lee Hazlewood, de 1966, y Lee Hazlewood-ism: Its Cause and Cure, de 1967. (Un tercer disco previsto, Something Special de 1968, no se escuchó realmente hasta décadas después). Estos dos discos constituyeron el mejor trabajo de su carrera (en solitario), una colección de baladas desérticas del polvo con una buena dosis de fatalismo del Oeste y de nostalgia, y con producciones impecables que oscilaban entre el minimalismo vaquero y el pop exagerado. También fueron un lugar para dar cuerpo al material que más tarde produciría para Sinatra, como "Sand" y "Summer Wine". Cuando este último, un dúo de Nancy & Lee incluido en la cara B de un single de Sinatra de 1966, se convirtió en un éxito un año después, dio lugar a un álbum de dúos completo. Nancy & Lee vendió un millón de copias durante 1968 y se ganó su lugar como uno de los discos más influyentes asociados a Sinatra o a Hazlewood; "Some Velvet Morning", un inquietante himno al crepúsculo, se convirtió en un clásico alternativo gracias a las emisiones, no tanto de contemporáneos (Vanilla Fudge, Gabor Szabo) como de herederos de segunda y tercera generación (Lydia Lunch, Thin White Rope, Slowdive, Primal Scream).
También en 1968, Hazlewood el artista en solitario volvió (brevemente) a Reprise para publicar Love and Other Crimes, otro disco vagamente conceptual con algún material sólido (aunque poco comparado con su trabajo en MGM). También formó su propio sello, LHI (Lee Hazlewood Industries), que firmó con la International Submarine Band, con Gram Parsons, pero más tarde se negó a liberar el contrato de Parsons para que su trabajo con los Byrds pudiera aparecer en el clásico country-rock Sweetheart of the Rodeo. Su propio debut en LHI fue The Cowboy & the Lady, de 1969, grabado con otra mujer, Ann-Margret. (El álbum, que desarrolló una especie de culto, se reeditó en 2017, al igual que Forty, de 1969).
Sin embargo, Hazlewood parecía cada vez más inquieto en el sur de California, grabando algunas sesiones para estrellas del country (como Eddy Arnold y Waylon Jennings) pero pasando gradualmente más tiempo en Europa, especialmente en Suecia. Durante 1970, grabó Cowboy in Sweden, la primera de varias colaboraciones con el director sueco Torbjörn Axelman. Ese mismo año, Requiem for an Almost Lady grabó en cera su ruptura con Suzi Jane Hokom, que había participado a dúo en varios de sus singles de MGM. Cada vez más, sus discos ni siquiera se editaban en Estados Unidos, aunque seguía haciendo un trabajo sólido: Poet, Fool or Bum, de 1973, fue uno de los mejores de su carrera.
Después de que su carrera discográfica empezara a ir a la deriva a finales de los 70, Hazlewood se retiró brevemente, pero reapareció en 1995, realizando una gira por América con Sinatra tras su álbum de regreso, One More Time. También contribuyó con dos temas vocales al álbum de Casey Sidewinder, grabado en Phoenix y publicado en 1995 por el sello alemán Bear Family. Sin embargo, después de su apogeo a finales de los 60, Hazlewood fue venerado por figuras de la escena alternativa que van desde Nick Cave a Tindersticks o Lambchop. En 1999, Smells Like Records (fundada por Steve Shelley, de Sonic Youth) comenzó a reeditar varios de los LPs clásicos de Hazlewood, y también publicó su primer álbum nuevo en 20 años, Farmisht, Flatulence, Origami, ARF!!! y Yo...
A mediados de la década de 2000, a Hazlewood se le diagnosticó un cáncer renal terminal; a pesar de ello, publicó un nuevo disco, Cake or Death, a finales de 2006. El final llegó finalmente el 4 de agosto de 2007. Tras su muerte, hubo un flujo constante de lanzamientos de archivos. Rhino publicó Strung Out on Something New: The Reprise Recordings en 2008, pero Light in the Attic acabó buceando en lo más profundo de las bóvedas, empezando por The LHI Years de 2012: Singles, Nudes & Backsides (1968-71) de 2012. Al año siguiente se editó la lujosa caja There's a Dream I've Been Saving: 1966-1971, una antología completa de su sello discográfico, LHI. En 2018, Light in the Attic publicó 400 Miles from L.A.: 1955-56, que recoge sus primeras maquetas de canciones.
https://www.allmusic.com/artist/lee-hazlewood-mn0000237517/biography