Willie Dixon, B.B. King, Elmore James, Slim Harpo, Howlin' Wolf, Sonny Boy Williamson, John Lee Hooker, Little Walter, Jimmy Reed, T-Bone Walker, Muddy Waters, Big Mama Thornton, Jimmy Witherspoon …
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Thursday, July 23, 2026
Thursday, July 9, 2026
Howlin Wolf • Mississippi Boy
Artist Biography by Cub Koda
In the
history of the blues, there has never been anyone quite like the
Howlin' Wolf. Six foot three and close to 300 pounds in his salad days,
the Wolf was the primal force of the music spun out to its ultimate
conclusion. A Robert Johnson may have possessed more lyrical insight, a
Muddy Waters more dignity, and a B.B. King certainly more technical
expertise, but no one could match him for the singular ability to rock
the house down to the foundation while simultaneously scaring its
patrons out of its wits.
He was born in West Point, MS, and named
after the 21st President of the United States (Chester Arthur). His
father was a farmer and Wolf took to it as well until his 18th birthday,
when a chance meeting with Delta blues legend Charley Patton changed
his life forever. Though he never came close to learning the subtleties
of Patton's complex guitar technique, two of the major components of
Wolf's style (Patton's inimitable growl of a voice and his propensity
for entertaining) were learned first hand from the Delta blues master.
The main source of Wolf's hard-driving, rhythmic style on harmonica came
when Aleck "Rice" Miller (Sonny Boy Williamson) married his half-sister
Mary and taught him the rudiments of the instrument. He first started
playing in the early '30s as a strict Patton imitator, while others
recall him at decade's end rocking the juke joints with a neck-rack
harmonica and one of the first electric guitars anyone had ever seen.
After a four-year stretch in the Army, he settled down as a farmer and
weekend player in West Memphis, AR, and it was here that Wolf's career
in music began in earnest.
By 1948, he had established himself
within the community as a radio personality. As a means of advertising
his own local appearances, Wolf had a 15-minute radio show on KWEM in
West Memphis, interspersing his down-home blues with farm reports and
like-minded advertising that he sold himself. But a change in Wolf's
sound that would alter everything that came after was soon in coming
because when listeners tuned in for Wolf's show, the sound was
up-to-the-minute electric. Wolf had put his first band together,
featuring the explosive guitar work of Willie Johnson, whose aggressive
style not only perfectly suited Wolf's sound but aurally extended and
amplified the violence and nastiness of it as well. In any discussion of
Wolf's early success both live, over the airwaves, and on record, the
importance of Willie Johnson cannot be overestimated.
Wolf
finally started recording in 1951, when he caught the ear of Sam
Phillips, who first heard him on his morning radio show. The music Wolf
made in the Memphis Recording Service studio was full of passion and
zest and Phillips simultaneously leased the results to the Bihari
Brothers in Los Angeles and Leonard Chess in Chicago. Suddenly, Howlin'
Wolf had two hits at the same time on the R&B charts with two record
companies claiming to have him exclusively under contract. Chess
finally won him over and as Wolf would proudly relate years later, "I
had a 4,000 dollar car and 3,900 dollars in my pocket. I'm the onliest
one drove out of the South like a gentleman." It was the winter of 1953
and Chicago would be his new home.
When Wolf entered the Chess
studios the next year, the violent aggression of the Memphis sides was
being replaced with a Chicago backbeat and, with very little fanfare, a
new member in the band. Hubert Sumlin proved himself to be the Wolf's
longest-running musical associate. He first appears as a rhythm
guitarist on a 1954 session, and within a few years' time his style had
fully matured to take over the role of lead guitarist in the band by
early 1958. In what can only be described as an "angular attack," Sumlin
played almost no chords behind Wolf, sometimes soloing right through
his vocals, featuring wild skitterings up and down the fingerboard and
biting single notes. If Willie Johnson was Wolf's second voice in his
early recording career, then Hubert Sumlin would pick up the gauntlet
and run with it right to the end of the howler's life.
By 1956,
Wolf was in the R&B charts again, racking up hits with "Evil" and
"Smokestack Lightnin'." He remained a top attraction both on the Chicago
circuit and on the road. His records, while seldom showing up on the
national charts, were still selling in decent numbers down South. But by
1960, Wolf was teamed up with Chess staff writer Willie Dixon, and for
the next five years he would record almost nothing but songs written by
Dixon. The magic combination of Wolf's voice, Sumlin's guitar, and
Dixon's tunes sold a lot of records and brought the 50-year-old bluesman
roaring into the next decade with a considerable flourish. The mid-'60s
saw him touring Europe regularly with "Smokestack Lightnin'" becoming a
hit in England some eight years after its American release. Certainly
any list of Wolf's greatest sides would have to include "I Ain't
Superstitious," "The Red Rooster," "Shake for Me," "Back Door Man,"
"Spoonful," and "Wang Dang Doodle," Dixon compositions all. While almost
all of them would eventually become Chicago blues standards, their
greatest cache occurred when rock bands the world over started mining
the Chess catalog for all it was worth. One of these bands was the
Rolling Stones, whose cover of "The Red Rooster" became a number-one
record in England. At the height of the British Invasion, the Stones
came to America in 1965 for an appearance on ABC-TV's rock music show,
Shindig. Their main stipulation for appearing on the program was that
Howlin' Wolf would be their special guest. With the Stones sitting
worshipfully at his feet, the Wolf performed a storming version of "How
Many More Years," being seen on his network-TV debut by an audience of a
few million. Wolf never forgot the respect the Stones paid him, and he
spoke of them highly right up to his final days.
Dixon and Wolf
parted company by 1964 and Wolf was back in the studio doing his own
songs. One of the classics to emerge from this period was "Killing
Floor," featuring a modern backbeat and a incredibly catchy guitar riff
from Sumlin. Catchy enough for Led Zeppelin to appropriate it for one of
their early albums, cheerfully crediting it to themselves in much the
same manner as they had done with numerous other blues standards. By the
end of the decade, Wolf's material was being recorded by artists
including the Doors, the Electric Flag, the Blues Project, Cream, and
Jeff Beck. The result of all these covers brought Wolf the belated
acclaim of a young, white audience. Chess' response to this was to bring
him into the studio for a "psychedelic" album, truly the most dreadful
of his career. His last big payday came when Chess sent him over to
England in 1970 to capitalize on the then-current trend of London
Session albums, recording with Eric Clapton on lead guitar and other
British superstars. Wolf's health was not the best, but the session was
miles above the earlier, ill-advised attempt to update Wolf's sound for a
younger audience.
As the '70s moved on, the end of the trail
started coming closer. By now Wolf was a very sick man; he had survived
numerous heart attacks and was suffering kidney damage from an
automobile accident that sent him flying through the car's windshield.
His bandleader Eddie Shaw firmly rationed Wolf to a meager half-dozen
songs per set. Occasionally some of the old fire would come blazing
forth from some untapped wellspring, and his final live and studio
recordings show that he could still tear the house apart when the spirit
moved him. He entered the Veterans Administration Hospital in 1976 to
be operated on, but never survived it, finally passing away on January
10th of that year.
But his passing did not go unrecognized. A
life-size statue of him was erected shortly after in a Chicago park.
Eddie Shaw kept his memory and music alive by keeping his band, the Wolf
Gang, together for several years afterward. A child-education center in
Chicago was named in his honor and in 1980 he was elected to the Blues
Foundation Hall of Fame. In 1991, he was inducted into the Rock and Roll
Hall of Fame. A couple of years later, his face was on a United States
postage stamp. Howlin' Wolf is now a permanent part of American history.
https://www.allmusic.com/artist/howlin-wolf-mn0000276085/biography
///////
Biografía del artista por Cub Koda
En la historia del blues, nunca ha habido nadie como el Lobo Aullador. Mide 1,95 metros y pesaba cerca de 300 libras en sus días de ensalada, el Lobo era la fuerza primordial de la música que se extendió hasta su conclusión final. Un Robert Johnson puede haber poseído más perspicacia lírica, un Muddy Waters más dignidad, y un B.B. King ciertamente más pericia técnica, pero nadie podría igualarlo por la singular habilidad de mecer la casa hasta los cimientos mientras que simultáneamente asusta a sus clientes.
Nació en West Point, MS, y recibió el nombre del 21º Presidente de los Estados Unidos (Chester Arthur). Su padre era agricultor y Wolf se dedicó a ello hasta que cumplió 18 años, cuando un encuentro casual con la leyenda del blues del Delta, Charley Patton, cambió su vida para siempre. Aunque nunca estuvo cerca de aprender las sutilezas de la compleja técnica de guitarra de Patton, dos de los componentes principales del estilo de Wolf (el inimitable gruñido de una voz de Patton y su propensión a entretenerse) fueron aprendidos de primera mano por el maestro del Delta blues. La fuente principal del estilo rítmico de Wolf en armónica vino cuando Aleck "Rice" Miller (Sonny Boy Williamson) se casó con su media hermana Mary y le enseñó los rudimentos del instrumento. Empezó a tocar a principios de los años 30 como un estricto imitador de Patton, mientras que otros lo recuerdan al final de la década tocando el juke con una armónica en el neck-rack y una de las primeras guitarras eléctricas que alguien había visto. Después de cuatro años en el Ejército, se estableció como granjero y jugador de fin de semana en Memphis Oeste, R.A., y fue aquí donde la carrera musical de Wolf comenzó en serio.
En 1948, se había establecido en la comunidad como una personalidad de la radio. Como medio para anunciar sus propias apariciones locales, Wolf tenía un programa de radio de 15 minutos en KWEM en West Memphis, intercalando su blues casero con informes de granjas y publicidad de ideas afines que él mismo vendía. Pero un cambio en el sonido de Wolf que alteraría todo lo que venía después pronto llegó porque cuando los oyentes sintonizaron el programa de Wolf, el sonido era eléctrico al minuto. Wolf había formado su primera banda, con el explosivo trabajo de guitarra de Willie Johnson, cuyo estilo agresivo no sólo se adaptaba perfectamente al sonido de Wolf, sino que también ampliaba y amplificaba la violencia y la maldad de la misma. En cualquier discusión sobre el éxito inicial de Wolf, tanto en vivo, a través de las ondas de radio y televisión, como en los registros, la importancia de Willie Johnson no puede ser sobreestimada.
Wolf finalmente comenzó a grabar en 1951, cuando captó la atención de Sam Phillips, quien lo escuchó por primera vez en su programa de radio matutino. La música que Wolf hizo en el estudio de Memphis Recording Service estaba llena de pasión y entusiasmo y Phillips alquiló simultáneamente los resultados a los Bihari Brothers en Los Ángeles y Leonard Chess en Chicago. De repente, Howlin' Wolf tuvo dos éxitos al mismo tiempo en las listas de éxitos de R&B con dos compañías discográficas que afirmaban tenerlo exclusivamente bajo contrato. El ajedrez finalmente lo convenció y como Wolf relataría orgullosamente años más tarde: "Tenía un coche de 4.000 dólares y 3.900 dólares en el bolsillo. Soy el único que ha salido del sur como un caballero". Era el invierno de 1953 y Chicago sería su nuevo hogar.
Cuando Wolf entró en los estudios de ajedrez al año siguiente, la violenta agresión de los equipos de Memphis fue reemplazada por un ritmo de Chicago y, con muy poca fanfarria, un nuevo miembro de la banda. Hubert Sumlin demostró ser el músico asociado más antiguo de Wolf. Aparece por primera vez como guitarrista rítmico en una sesión de 1954, y en pocos años su estilo había madurado completamente para asumir el papel de guitarrista principal en la banda a principios de 1958. En lo que sólo puede describirse como un "ataque angular", Sumlin no tocó casi ningún acorde detrás de Wolf, a veces en solitario a través de su voz, con movimientos salvajes hacia arriba y hacia abajo en el diapasón y mordiendo notas individuales. Si Willie Johnson era la segunda voz de Wolf en su temprana carrera discográfica, entonces Hubert Sumlin tomaría el guante y correría con él hasta el final de la vida del aullador.
En 1956, Wolf volvió a estar en las listas de éxitos de R&B,
acumulando éxitos con "Evil" y "Smokestack Lightnin'". Se mantuvo como
una de las principales atracciones tanto en el circuito de Chicago como
en la carretera. Sus récords, aunque rara vez aparecían en las listas
nacionales, seguían vendiéndose en números decentes en el sur. Pero en
1960, Wolf se asoció con el escritor de ajedrez Willie Dixon, y durante
los siguientes cinco años no grabó casi nada más que canciones escritas
por Dixon. La mágica combinación de la voz de Wolf, la guitarra de
Sumlin, y las melodías de Dixon vendieron muchos discos y llevaron al
bluesista de 50 años a la siguiente década con un florecimiento
considerable. A mediados de los años 60, viajó regularmente por Europa
con "Smokestack Lightnin'" y se convirtió en un éxito en Inglaterra ocho
años después de su estreno en Estados Unidos. Ciertamente, cualquier
lista de los mejores lados de Wolf tendría que incluir "I Ain't
Superstitious," "The Red Rooster," "Shake for Me," "Back Door Man,"
"Spoonful," y "Wang Dang Doodle," todas las composiciones de Dixon.
Mientras que casi todos ellos se convertirían eventualmente en los
estándares del blues de Chicago, su mayor caché ocurrió cuando bandas de
rock de todo el mundo empezaron a minar el catálogo de ajedrez por todo
lo que valía la pena. Una de estas bandas fue Rolling Stones, cuya
versión de "The Red Rooster" se convirtió en el disco número uno de
Inglaterra. En el apogeo de la invasión británica, los Stones llegaron a
Estados Unidos en 1965 para una aparición en el programa de música rock
de ABC-TV, Shindig. Su principal estipulación para aparecer en el
programa era que Howlin' Wolf sería su invitado especial. Con las
Piedras sentadas a sus pies, el Lobo interpretó una versión
impresionante de "Cuántos años más", que fue vista en su debut en la
cadena de televisión por unos pocos millones de espectadores. Wolf nunca
olvidó el respeto que los Stones le pagaban, y habló de ellos hasta sus
últimos días.
Dixon y Wolf se separaron en 1964 y Wolf estaba de
vuelta en el estudio haciendo sus propias canciones. Uno de los
clásicos que surgió de este período fue "Killing Floor", con un ritmo
moderno y un riff de guitarra increíblemente pegajoso de Sumlin. Lo
suficientemente pegajoso como para que Led Zeppelin se lo apropiara para
uno de sus primeros álbumes, atribuyéndoselo alegremente a ellos mismos
de la misma manera que lo habían hecho con muchos otros estándares de
blues. A finales de la década, el material de Wolf estaba siendo grabado
por artistas como The Doors, The Electric Flag, The Blues Project,
Cream y Jeff Beck. El resultado de todas estas portadas trajo a Wolf el
aplauso tardío de un público joven y blanco. La respuesta de Chess a
esto fue traerlo al estudio para un álbum "psicodélico", verdaderamente
el más espantoso de su carrera. Su último gran día de pago fue cuando
Chess lo envió a Inglaterra en 1970 para capitalizar la tendencia actual
de los álbumes de London Session, grabando con Eric Clapton en guitarra
solista y otras superestrellas británicas. La salud de Wolf no era la
mejor, pero la sesión estaba muy por encima de la anterior y desacertada
tentativa de actualizar el sonido de Wolf para un público más joven.
A
medida que los años 70 avanzaban, el final del camino comenzó a
acercarse. Por ahora Wolf era un hombre muy enfermo; había sobrevivido a
numerosos ataques cardíacos y estaba sufriendo daño renal debido a un
accidente automovilístico que lo hizo volar a través del parabrisas del
auto. Su director de orquesta Eddie Shaw racionó firmemente a Wolf con
media docena de canciones por set. Ocasionalmente, algo del viejo fuego
salía ardiendo de un manantial sin explotar, y sus grabaciones finales
en vivo y en estudio muestran que todavía podía destrozar la casa cuando
el espíritu lo movía. Entró en el Hospital de la Administración de
Veteranos en 1976 para ser operado, pero nunca sobrevivió y finalmente
falleció el 10 de enero de ese año.
Pero su muerte no pasó
desapercibida. Poco después se erigió una estatua de tamaño natural en
un parque de Chicago. Eddie Shaw mantuvo viva su memoria y su música al
mantener a su banda, la Wolf Gang, unida durante varios años después. Un
centro de educación infantil en Chicago fue nombrado en su honor y en
1980 fue elegido para el Salón de la Fama de la Blues Foundation. En
1991, fue admitido en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Un par de
años después, su cara estaba en un sello de correos de los Estados
Unidos. Lobo Aullador es ahora parte permanente de la historia de
Estados Unidos.
https://www.allmusic.com/artist/howlin-wolf-mn0000276085/biography
Wednesday, June 24, 2026
Howlin' Wolf • His Best
Review by Cub Koda
With the exception of a vinyl compilation issued in the early '80s (His Greatest Sides, Vol. 1), there'd never really ever been a single-disc Howlin' Wolf best-of package available. That all changed with this entry in MCA/Chess' 50th Anniversary series, a 20-track retrospective that serves as the perfect introduction to the man and his music, some of the very best the blues has to offer. While some naysayers will always decry the exclusion -- or inclusion -- of any given number of tracks on any artist's best-of compilation, it's pretty hard to fault what's been collected here. Starting with the two-sided smash that brought him from Memphis to Chicago ("Moanin' at Midnight" b/w "How Many More Years"), this compilation hits all the high points and essential tracks, illustrating how his music developed into the mid-'60s. Eleven of the 20 tunes on here are either written or co-written by Willie Dixon, and Wolf's original takes on "Back Door Man," "Spoonful," "The Red Rooster," "Wang Dang Doodle," and "I Ain't Superstitious" are truly the definitive ones, a place where personality and material symbiotically become as one. Even if you have already have this material, die-hard Wolf fans -- and audiophiles in particular -- will want to investigate this package as the master transfers used here are absolutely stunning, with stereo mixes of "Killing Floor," "Built for Comfort," "Hidden Charms" (with the full-length Hubert Sumlin guitar solo), "Shake for Me," and the long version of "Going Down Slow" being particular standouts. This is a set so essential that it should be on everyone's Top Ten first purchases in building the perfect blues collection. While Wolf's music will take you to many places (both musically and spiritually), here's where you start to absorb it all. [His Best contains the same tracks as the 2007 Geffen release The Definitive Collection].
With the exception of a vinyl compilation issued in the early '80s (His Greatest Sides, Vol. 1), there'd never really ever been a single-disc Howlin' Wolf best-of package available. That all changed with this entry in MCA/Chess' 50th Anniversary series, a 20-track retrospective that serves as the perfect introduction to the man and his music, some of the very best the blues has to offer. While some naysayers will always decry the exclusion -- or inclusion -- of any given number of tracks on any artist's best-of compilation, it's pretty hard to fault what's been collected here. Starting with the two-sided smash that brought him from Memphis to Chicago ("Moanin' at Midnight" b/w "How Many More Years"), this compilation hits all the high points and essential tracks, illustrating how his music developed into the mid-'60s. Eleven of the 20 tunes on here are either written or co-written by Willie Dixon, and Wolf's original takes on "Back Door Man," "Spoonful," "The Red Rooster," "Wang Dang Doodle," and "I Ain't Superstitious" are truly the definitive ones, a place where personality and material symbiotically become as one. Even if you have already have this material, die-hard Wolf fans -- and audiophiles in particular -- will want to investigate this package as the master transfers used here are absolutely stunning, with stereo mixes of "Killing Floor," "Built for Comfort," "Hidden Charms" (with the full-length Hubert Sumlin guitar solo), "Shake for Me," and the long version of "Going Down Slow" being particular standouts. This is a set so essential that it should be on everyone's Top Ten first purchases in building the perfect blues collection. While Wolf's music will take you to many places (both musically and spiritually), here's where you start to absorb it all. [His Best contains the same tracks as the 2007 Geffen release The Definitive Collection].
///////
Review by Cub Koda
With the exception of a vinyl compilation issued in the early '80s (His Greatest Sides, Vol. 1), there'd never really ever been a single-disc Howlin' Wolf best-of package available. That all changed with this entry in MCA/Chess' 50th Anniversary series, a 20-track retrospective that serves as the perfect introduction to the man and his music, some of the very best the blues has to offer. While some naysayers will always decry the exclusion -- or inclusion -- of any given number of tracks on any artist's best-of compilation, it's pretty hard to fault what's been collected here. Starting with the two-sided smash that brought him from Memphis to Chicago ("Moanin' at Midnight" b/w "How Many More Years"), this compilation hits all the high points and essential tracks, illustrating how his music developed into the mid-'60s. Eleven of the 20 tunes on here are either written or co-written by Willie Dixon, and Wolf's original takes on "Back Door Man," "Spoonful," "The Red Rooster," "Wang Dang Doodle," and "I Ain't Superstitious" are truly the definitive ones, a place where personality and material symbiotically become as one. Even if you have already have this material, die-hard Wolf fans -- and audiophiles in particular -- will want to investigate this package as the master transfers used here are absolutely stunning, with stereo mixes of "Killing Floor," "Built for Comfort," "Hidden Charms" (with the full-length Hubert Sumlin guitar solo), "Shake for Me," and the long version of "Going Down Slow" being particular standouts. This is a set so essential that it should be on everyone's Top Ten first purchases in building the perfect blues collection. While Wolf's music will take you to many places (both musically and spiritually), here's where you start to absorb it all. [His Best contains the same tracks as the 2007 Geffen release The Definitive Collection].
With the exception of a vinyl compilation issued in the early '80s (His Greatest Sides, Vol. 1), there'd never really ever been a single-disc Howlin' Wolf best-of package available. That all changed with this entry in MCA/Chess' 50th Anniversary series, a 20-track retrospective that serves as the perfect introduction to the man and his music, some of the very best the blues has to offer. While some naysayers will always decry the exclusion -- or inclusion -- of any given number of tracks on any artist's best-of compilation, it's pretty hard to fault what's been collected here. Starting with the two-sided smash that brought him from Memphis to Chicago ("Moanin' at Midnight" b/w "How Many More Years"), this compilation hits all the high points and essential tracks, illustrating how his music developed into the mid-'60s. Eleven of the 20 tunes on here are either written or co-written by Willie Dixon, and Wolf's original takes on "Back Door Man," "Spoonful," "The Red Rooster," "Wang Dang Doodle," and "I Ain't Superstitious" are truly the definitive ones, a place where personality and material symbiotically become as one. Even if you have already have this material, die-hard Wolf fans -- and audiophiles in particular -- will want to investigate this package as the master transfers used here are absolutely stunning, with stereo mixes of "Killing Floor," "Built for Comfort," "Hidden Charms" (with the full-length Hubert Sumlin guitar solo), "Shake for Me," and the long version of "Going Down Slow" being particular standouts. This is a set so essential that it should be on everyone's Top Ten first purchases in building the perfect blues collection. While Wolf's music will take you to many places (both musically and spiritually), here's where you start to absorb it all. [His Best contains the same tracks as the 2007 Geffen release The Definitive Collection].
Monday, June 15, 2026
VA • You Heard It Here First!
All collectors like a bit of musical trivia, and “who did it first” is a game that’s often played when the most hardcore of them get together to swap matrix numbers and that sort of thing. Most buyers of Ace CDs will know that many of the biggest hits of the 1960s and 1970s were recycled from earlier 45s that had failed for those who did them originally. And the failure of some of those ‘earlier 45s’ is ‘celebrated’, if you like, by the release of “You Heard It Here First”.
https://acerecords.co.uk/you-heard-it-here-first
///////
A todos los coleccionistas les gusta un poco de trivialidades musicales, y "quién lo hizo primero" es un juego al que se suele jugar cuando los más acérrimos se reúnen para intercambiar números de matrices y ese tipo de cosas. La mayoría de los compradores de CDs Ace sabrán que muchos de los mayores éxitos de los años 60 y 70 fueron reciclados de 45s anteriores que habían fracasado para quienes los hicieron originalmente. Y el fracaso de algunos de esos '45s anteriores' se 'celebra', si se quiere, con el lanzamiento de "You Heard It Here First".
https://acerecords.co.uk/you-heard-it-here-first
VA • Harmonica Blues Deep Cuts
Muddy Waters, Sonny Boy Williamson, Slim Harpo, Howlin' Wolf, James Cotton, Alexis Korner, Toots Thielemans, Junior Mance ...
Monday, June 1, 2026
Howlin' Wolf • Smokestack Lightening
Artist Biography by Cub Koda
In the
history of the blues, there has never been anyone quite like the
Howlin' Wolf. Six foot three and close to 300 pounds in his salad days,
the Wolf was the primal force of the music spun out to its ultimate
conclusion. A Robert Johnson may have possessed more lyrical insight, a
Muddy Waters more dignity, and a B.B. King certainly more technical
expertise, but no one could match him for the singular ability to rock
the house down to the foundation while simultaneously scaring its
patrons out of its wits.
He was born in West Point, MS, and named
after the 21st President of the United States (Chester Arthur). His
father was a farmer and Wolf took to it as well until his 18th birthday,
when a chance meeting with Delta blues legend Charley Patton changed
his life forever. Though he never came close to learning the subtleties
of Patton's complex guitar technique, two of the major components of
Wolf's style (Patton's inimitable growl of a voice and his propensity
for entertaining) were learned first hand from the Delta blues master.
The main source of Wolf's hard-driving, rhythmic style on harmonica came
when Aleck "Rice" Miller (Sonny Boy Williamson) married his half-sister
Mary and taught him the rudiments of the instrument. He first started
playing in the early '30s as a strict Patton imitator, while others
recall him at decade's end rocking the juke joints with a neck-rack
harmonica and one of the first electric guitars anyone had ever seen.
After a four-year stretch in the Army, he settled down as a farmer and
weekend player in West Memphis, AR, and it was here that Wolf's career
in music began in earnest.
By 1948, he had established himself
within the community as a radio personality. As a means of advertising
his own local appearances, Wolf had a 15-minute radio show on KWEM in
West Memphis, interspersing his down-home blues with farm reports and
like-minded advertising that he sold himself. But a change in Wolf's
sound that would alter everything that came after was soon in coming
because when listeners tuned in for Wolf's show, the sound was
up-to-the-minute electric. Wolf had put his first band together,
featuring the explosive guitar work of Willie Johnson, whose aggressive
style not only perfectly suited Wolf's sound but aurally extended and
amplified the violence and nastiness of it as well. In any discussion of
Wolf's early success both live, over the airwaves, and on record, the
importance of Willie Johnson cannot be overestimated.
Wolf
finally started recording in 1951, when he caught the ear of Sam
Phillips, who first heard him on his morning radio show. The music Wolf
made in the Memphis Recording Service studio was full of passion and
zest and Phillips simultaneously leased the results to the Bihari
Brothers in Los Angeles and Leonard Chess in Chicago. Suddenly, Howlin'
Wolf had two hits at the same time on the R&B charts with two record
companies claiming to have him exclusively under contract. Chess
finally won him over and as Wolf would proudly relate years later, "I
had a 4,000 dollar car and 3,900 dollars in my pocket. I'm the onliest
one drove out of the South like a gentleman." It was the winter of 1953
and Chicago would be his new home.
When Wolf entered the Chess
studios the next year, the violent aggression of the Memphis sides was
being replaced with a Chicago backbeat and, with very little fanfare, a
new member in the band. Hubert Sumlin proved himself to be the Wolf's
longest-running musical associate. He first appears as a rhythm
guitarist on a 1954 session, and within a few years' time his style had
fully matured to take over the role of lead guitarist in the band by
early 1958. In what can only be described as an "angular attack," Sumlin
played almost no chords behind Wolf, sometimes soloing right through
his vocals, featuring wild skitterings up and down the fingerboard and
biting single notes. If Willie Johnson was Wolf's second voice in his
early recording career, then Hubert Sumlin would pick up the gauntlet
and run with it right to the end of the howler's life.
By 1956,
Wolf was in the R&B charts again, racking up hits with "Evil" and
"Smokestack Lightnin'." He remained a top attraction both on the Chicago
circuit and on the road. His records, while seldom showing up on the
national charts, were still selling in decent numbers down South. But by
1960, Wolf was teamed up with Chess staff writer Willie Dixon, and for
the next five years he would record almost nothing but songs written by
Dixon. The magic combination of Wolf's voice, Sumlin's guitar, and
Dixon's tunes sold a lot of records and brought the 50-year-old bluesman
roaring into the next decade with a considerable flourish. The mid-'60s
saw him touring Europe regularly with "Smokestack Lightnin'" becoming a
hit in England some eight years after its American release. Certainly
any list of Wolf's greatest sides would have to include "I Ain't
Superstitious," "The Red Rooster," "Shake for Me," "Back Door Man,"
"Spoonful," and "Wang Dang Doodle," Dixon compositions all. While almost
all of them would eventually become Chicago blues standards, their
greatest cache occurred when rock bands the world over started mining
the Chess catalog for all it was worth. One of these bands was the
Rolling Stones, whose cover of "The Red Rooster" became a number-one
record in England. At the height of the British Invasion, the Stones
came to America in 1965 for an appearance on ABC-TV's rock music show,
Shindig. Their main stipulation for appearing on the program was that
Howlin' Wolf would be their special guest. With the Stones sitting
worshipfully at his feet, the Wolf performed a storming version of "How
Many More Years," being seen on his network-TV debut by an audience of a
few million. Wolf never forgot the respect the Stones paid him, and he
spoke of them highly right up to his final days.
Dixon and Wolf
parted company by 1964 and Wolf was back in the studio doing his own
songs. One of the classics to emerge from this period was "Killing
Floor," featuring a modern backbeat and a incredibly catchy guitar riff
from Sumlin. Catchy enough for Led Zeppelin to appropriate it for one of
their early albums, cheerfully crediting it to themselves in much the
same manner as they had done with numerous other blues standards. By the
end of the decade, Wolf's material was being recorded by artists
including the Doors, the Electric Flag, the Blues Project, Cream, and
Jeff Beck. The result of all these covers brought Wolf the belated
acclaim of a young, white audience. Chess' response to this was to bring
him into the studio for a "psychedelic" album, truly the most dreadful
of his career. His last big payday came when Chess sent him over to
England in 1970 to capitalize on the then-current trend of London
Session albums, recording with Eric Clapton on lead guitar and other
British superstars. Wolf's health was not the best, but the session was
miles above the earlier, ill-advised attempt to update Wolf's sound for a
younger audience.
As the '70s moved on, the end of the trail
started coming closer. By now Wolf was a very sick man; he had survived
numerous heart attacks and was suffering kidney damage from an
automobile accident that sent him flying through the car's windshield.
His bandleader Eddie Shaw firmly rationed Wolf to a meager half-dozen
songs per set. Occasionally some of the old fire would come blazing
forth from some untapped wellspring, and his final live and studio
recordings show that he could still tear the house apart when the spirit
moved him. He entered the Veterans Administration Hospital in 1976 to
be operated on, but never survived it, finally passing away on January
10th of that year.
But his passing did not go unrecognized. A
life-size statue of him was erected shortly after in a Chicago park.
Eddie Shaw kept his memory and music alive by keeping his band, the Wolf
Gang, together for several years afterward. A child-education center in
Chicago was named in his honor and in 1980 he was elected to the Blues
Foundation Hall of Fame. In 1991, he was inducted into the Rock and Roll
Hall of Fame. A couple of years later, his face was on a United States
postage stamp. Howlin' Wolf is now a permanent part of American history.
https://www.allmusic.com/artist/howlin-wolf-mn0000276085/biography
///////
Biografía del artista por Cub Koda
En la historia del blues, nunca ha habido nadie como el Lobo Aullador. Mide 1,95 metros y pesaba cerca de 300 libras en sus días de ensalada, el Lobo era la fuerza primordial de la música que se extendió hasta su conclusión final. Un Robert Johnson puede haber poseído más perspicacia lírica, un Muddy Waters más dignidad, y un B.B. King ciertamente más pericia técnica, pero nadie podría igualarlo por la singular habilidad de mecer la casa hasta los cimientos mientras que simultáneamente asusta a sus clientes.
Nació en West Point, MS, y recibió el nombre del 21º Presidente de los Estados Unidos (Chester Arthur). Su padre era agricultor y Wolf se dedicó a ello hasta que cumplió 18 años, cuando un encuentro casual con la leyenda del blues del Delta, Charley Patton, cambió su vida para siempre. Aunque nunca estuvo cerca de aprender las sutilezas de la compleja técnica de guitarra de Patton, dos de los componentes principales del estilo de Wolf (el inimitable gruñido de una voz de Patton y su propensión a entretenerse) fueron aprendidos de primera mano por el maestro del Delta blues. La fuente principal del estilo rítmico de Wolf en armónica vino cuando Aleck "Rice" Miller (Sonny Boy Williamson) se casó con su media hermana Mary y le enseñó los rudimentos del instrumento. Empezó a tocar a principios de los años 30 como un estricto imitador de Patton, mientras que otros lo recuerdan al final de la década tocando el juke con una armónica en el neck-rack y una de las primeras guitarras eléctricas que alguien había visto. Después de cuatro años en el Ejército, se estableció como granjero y jugador de fin de semana en Memphis Oeste, R.A., y fue aquí donde la carrera musical de Wolf comenzó en serio.
En 1948, se había establecido en la comunidad como una personalidad de la radio. Como medio para anunciar sus propias apariciones locales, Wolf tenía un programa de radio de 15 minutos en KWEM en West Memphis, intercalando su blues casero con informes de granjas y publicidad de ideas afines que él mismo vendía. Pero un cambio en el sonido de Wolf que alteraría todo lo que venía después pronto llegó porque cuando los oyentes sintonizaron el programa de Wolf, el sonido era eléctrico al minuto. Wolf había formado su primera banda, con el explosivo trabajo de guitarra de Willie Johnson, cuyo estilo agresivo no sólo se adaptaba perfectamente al sonido de Wolf, sino que también ampliaba y amplificaba la violencia y la maldad de la misma. En cualquier discusión sobre el éxito inicial de Wolf, tanto en vivo, a través de las ondas de radio y televisión, como en los registros, la importancia de Willie Johnson no puede ser sobreestimada.
Wolf finalmente comenzó a grabar en 1951, cuando captó la atención de Sam Phillips, quien lo escuchó por primera vez en su programa de radio matutino. La música que Wolf hizo en el estudio de Memphis Recording Service estaba llena de pasión y entusiasmo y Phillips alquiló simultáneamente los resultados a los Bihari Brothers en Los Ángeles y Leonard Chess en Chicago. De repente, Howlin' Wolf tuvo dos éxitos al mismo tiempo en las listas de éxitos de R&B con dos compañías discográficas que afirmaban tenerlo exclusivamente bajo contrato. El ajedrez finalmente lo convenció y como Wolf relataría orgullosamente años más tarde: "Tenía un coche de 4.000 dólares y 3.900 dólares en el bolsillo. Soy el único que ha salido del sur como un caballero". Era el invierno de 1953 y Chicago sería su nuevo hogar.
Cuando Wolf entró en los estudios de ajedrez al año siguiente, la violenta agresión de los equipos de Memphis fue reemplazada por un ritmo de Chicago y, con muy poca fanfarria, un nuevo miembro de la banda. Hubert Sumlin demostró ser el músico asociado más antiguo de Wolf. Aparece por primera vez como guitarrista rítmico en una sesión de 1954, y en pocos años su estilo había madurado completamente para asumir el papel de guitarrista principal en la banda a principios de 1958. En lo que sólo puede describirse como un "ataque angular", Sumlin no tocó casi ningún acorde detrás de Wolf, a veces en solitario a través de su voz, con movimientos salvajes hacia arriba y hacia abajo en el diapasón y mordiendo notas individuales. Si Willie Johnson era la segunda voz de Wolf en su temprana carrera discográfica, entonces Hubert Sumlin tomaría el guante y correría con él hasta el final de la vida del aullador.
En 1956, Wolf volvió a estar en las listas de éxitos de R&B,
acumulando éxitos con "Evil" y "Smokestack Lightnin'". Se mantuvo como
una de las principales atracciones tanto en el circuito de Chicago como
en la carretera. Sus récords, aunque rara vez aparecían en las listas
nacionales, seguían vendiéndose en números decentes en el sur. Pero en
1960, Wolf se asoció con el escritor de ajedrez Willie Dixon, y durante
los siguientes cinco años no grabó casi nada más que canciones escritas
por Dixon. La mágica combinación de la voz de Wolf, la guitarra de
Sumlin, y las melodías de Dixon vendieron muchos discos y llevaron al
bluesista de 50 años a la siguiente década con un florecimiento
considerable. A mediados de los años 60, viajó regularmente por Europa
con "Smokestack Lightnin'" y se convirtió en un éxito en Inglaterra ocho
años después de su estreno en Estados Unidos. Ciertamente, cualquier
lista de los mejores lados de Wolf tendría que incluir "I Ain't
Superstitious," "The Red Rooster," "Shake for Me," "Back Door Man,"
"Spoonful," y "Wang Dang Doodle," todas las composiciones de Dixon.
Mientras que casi todos ellos se convertirían eventualmente en los
estándares del blues de Chicago, su mayor caché ocurrió cuando bandas de
rock de todo el mundo empezaron a minar el catálogo de ajedrez por todo
lo que valía la pena. Una de estas bandas fue Rolling Stones, cuya
versión de "The Red Rooster" se convirtió en el disco número uno de
Inglaterra. En el apogeo de la invasión británica, los Stones llegaron a
Estados Unidos en 1965 para una aparición en el programa de música rock
de ABC-TV, Shindig. Su principal estipulación para aparecer en el
programa era que Howlin' Wolf sería su invitado especial. Con las
Piedras sentadas a sus pies, el Lobo interpretó una versión
impresionante de "Cuántos años más", que fue vista en su debut en la
cadena de televisión por unos pocos millones de espectadores. Wolf nunca
olvidó el respeto que los Stones le pagaban, y habló de ellos hasta sus
últimos días.
Dixon y Wolf se separaron en 1964 y Wolf estaba de
vuelta en el estudio haciendo sus propias canciones. Uno de los
clásicos que surgió de este período fue "Killing Floor", con un ritmo
moderno y un riff de guitarra increíblemente pegajoso de Sumlin. Lo
suficientemente pegajoso como para que Led Zeppelin se lo apropiara para
uno de sus primeros álbumes, atribuyéndoselo alegremente a ellos mismos
de la misma manera que lo habían hecho con muchos otros estándares de
blues. A finales de la década, el material de Wolf estaba siendo grabado
por artistas como The Doors, The Electric Flag, The Blues Project,
Cream y Jeff Beck. El resultado de todas estas portadas trajo a Wolf el
aplauso tardío de un público joven y blanco. La respuesta de Chess a
esto fue traerlo al estudio para un álbum "psicodélico", verdaderamente
el más espantoso de su carrera. Su último gran día de pago fue cuando
Chess lo envió a Inglaterra en 1970 para capitalizar la tendencia actual
de los álbumes de London Session, grabando con Eric Clapton en guitarra
solista y otras superestrellas británicas. La salud de Wolf no era la
mejor, pero la sesión estaba muy por encima de la anterior y desacertada
tentativa de actualizar el sonido de Wolf para un público más joven.
A
medida que los años 70 avanzaban, el final del camino comenzó a
acercarse. Por ahora Wolf era un hombre muy enfermo; había sobrevivido a
numerosos ataques cardíacos y estaba sufriendo daño renal debido a un
accidente automovilístico que lo hizo volar a través del parabrisas del
auto. Su director de orquesta Eddie Shaw racionó firmemente a Wolf con
media docena de canciones por set. Ocasionalmente, algo del viejo fuego
salía ardiendo de un manantial sin explotar, y sus grabaciones finales
en vivo y en estudio muestran que todavía podía destrozar la casa cuando
el espíritu lo movía. Entró en el Hospital de la Administración de
Veteranos en 1976 para ser operado, pero nunca sobrevivió y finalmente
falleció el 10 de enero de ese año.
Pero su muerte no pasó
desapercibida. Poco después se erigió una estatua de tamaño natural en
un parque de Chicago. Eddie Shaw mantuvo viva su memoria y su música al
mantener a su banda, la Wolf Gang, unida durante varios años después. Un
centro de educación infantil en Chicago fue nombrado en su honor y en
1980 fue elegido para el Salón de la Fama de la Blues Foundation. En
1991, fue admitido en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Un par de
años después, su cara estaba en un sello de correos de los Estados
Unidos. Lobo Aullador es ahora parte permanente de la historia de
Estados Unidos.
https://www.allmusic.com/artist/howlin-wolf-mn0000276085/biography
Tuesday, February 3, 2026
Thursday, May 29, 2025
Sunday, May 11, 2025
VA • A History Of Blues Harmonica - 1926-2002
Memphis Minnie, Sonny Boy Williamson, Sonny Terry, Muddy Waters, Howling Wolf, Little Walter, Junior Wells, Snooky Pryor, Charlie Musselwhite, Carey Bell ...
Friday, April 11, 2025
Howlin' Wolf • The Genuine Article
Artist Biography by Cub Koda
In the
history of the blues, there has never been anyone quite like the
Howlin' Wolf. Six foot three and close to 300 pounds in his salad days,
the Wolf was the primal force of the music spun out to its ultimate
conclusion. A Robert Johnson may have possessed more lyrical insight, a
Muddy Waters more dignity, and a B.B. King certainly more technical
expertise, but no one could match him for the singular ability to rock
the house down to the foundation while simultaneously scaring its
patrons out of its wits.
He was born in West Point, MS, and named
after the 21st President of the United States (Chester Arthur). His
father was a farmer and Wolf took to it as well until his 18th birthday,
when a chance meeting with Delta blues legend Charley Patton changed
his life forever. Though he never came close to learning the subtleties
of Patton's complex guitar technique, two of the major components of
Wolf's style (Patton's inimitable growl of a voice and his propensity
for entertaining) were learned first hand from the Delta blues master.
The main source of Wolf's hard-driving, rhythmic style on harmonica came
when Aleck "Rice" Miller (Sonny Boy Williamson) married his half-sister
Mary and taught him the rudiments of the instrument. He first started
playing in the early '30s as a strict Patton imitator, while others
recall him at decade's end rocking the juke joints with a neck-rack
harmonica and one of the first electric guitars anyone had ever seen.
After a four-year stretch in the Army, he settled down as a farmer and
weekend player in West Memphis, AR, and it was here that Wolf's career
in music began in earnest.
By 1948, he had established himself
within the community as a radio personality. As a means of advertising
his own local appearances, Wolf had a 15-minute radio show on KWEM in
West Memphis, interspersing his down-home blues with farm reports and
like-minded advertising that he sold himself. But a change in Wolf's
sound that would alter everything that came after was soon in coming
because when listeners tuned in for Wolf's show, the sound was
up-to-the-minute electric. Wolf had put his first band together,
featuring the explosive guitar work of Willie Johnson, whose aggressive
style not only perfectly suited Wolf's sound but aurally extended and
amplified the violence and nastiness of it as well. In any discussion of
Wolf's early success both live, over the airwaves, and on record, the
importance of Willie Johnson cannot be overestimated.
Wolf
finally started recording in 1951, when he caught the ear of Sam
Phillips, who first heard him on his morning radio show. The music Wolf
made in the Memphis Recording Service studio was full of passion and
zest and Phillips simultaneously leased the results to the Bihari
Brothers in Los Angeles and Leonard Chess in Chicago. Suddenly, Howlin'
Wolf had two hits at the same time on the R&B charts with two record
companies claiming to have him exclusively under contract. Chess
finally won him over and as Wolf would proudly relate years later, "I
had a 4,000 dollar car and 3,900 dollars in my pocket. I'm the onliest
one drove out of the South like a gentleman." It was the winter of 1953
and Chicago would be his new home.
When Wolf entered the Chess
studios the next year, the violent aggression of the Memphis sides was
being replaced with a Chicago backbeat and, with very little fanfare, a
new member in the band. Hubert Sumlin proved himself to be the Wolf's
longest-running musical associate. He first appears as a rhythm
guitarist on a 1954 session, and within a few years' time his style had
fully matured to take over the role of lead guitarist in the band by
early 1958. In what can only be described as an "angular attack," Sumlin
played almost no chords behind Wolf, sometimes soloing right through
his vocals, featuring wild skitterings up and down the fingerboard and
biting single notes. If Willie Johnson was Wolf's second voice in his
early recording career, then Hubert Sumlin would pick up the gauntlet
and run with it right to the end of the howler's life.
By 1956,
Wolf was in the R&B charts again, racking up hits with "Evil" and
"Smokestack Lightnin'." He remained a top attraction both on the Chicago
circuit and on the road. His records, while seldom showing up on the
national charts, were still selling in decent numbers down South. But by
1960, Wolf was teamed up with Chess staff writer Willie Dixon, and for
the next five years he would record almost nothing but songs written by
Dixon. The magic combination of Wolf's voice, Sumlin's guitar, and
Dixon's tunes sold a lot of records and brought the 50-year-old bluesman
roaring into the next decade with a considerable flourish. The mid-'60s
saw him touring Europe regularly with "Smokestack Lightnin'" becoming a
hit in England some eight years after its American release. Certainly
any list of Wolf's greatest sides would have to include "I Ain't
Superstitious," "The Red Rooster," "Shake for Me," "Back Door Man,"
"Spoonful," and "Wang Dang Doodle," Dixon compositions all. While almost
all of them would eventually become Chicago blues standards, their
greatest cache occurred when rock bands the world over started mining
the Chess catalog for all it was worth. One of these bands was the
Rolling Stones, whose cover of "The Red Rooster" became a number-one
record in England. At the height of the British Invasion, the Stones
came to America in 1965 for an appearance on ABC-TV's rock music show,
Shindig. Their main stipulation for appearing on the program was that
Howlin' Wolf would be their special guest. With the Stones sitting
worshipfully at his feet, the Wolf performed a storming version of "How
Many More Years," being seen on his network-TV debut by an audience of a
few million. Wolf never forgot the respect the Stones paid him, and he
spoke of them highly right up to his final days.
Dixon and Wolf
parted company by 1964 and Wolf was back in the studio doing his own
songs. One of the classics to emerge from this period was "Killing
Floor," featuring a modern backbeat and a incredibly catchy guitar riff
from Sumlin. Catchy enough for Led Zeppelin to appropriate it for one of
their early albums, cheerfully crediting it to themselves in much the
same manner as they had done with numerous other blues standards. By the
end of the decade, Wolf's material was being recorded by artists
including the Doors, the Electric Flag, the Blues Project, Cream, and
Jeff Beck. The result of all these covers brought Wolf the belated
acclaim of a young, white audience. Chess' response to this was to bring
him into the studio for a "psychedelic" album, truly the most dreadful
of his career. His last big payday came when Chess sent him over to
England in 1970 to capitalize on the then-current trend of London
Session albums, recording with Eric Clapton on lead guitar and other
British superstars. Wolf's health was not the best, but the session was
miles above the earlier, ill-advised attempt to update Wolf's sound for a
younger audience.
As the '70s moved on, the end of the trail
started coming closer. By now Wolf was a very sick man; he had survived
numerous heart attacks and was suffering kidney damage from an
automobile accident that sent him flying through the car's windshield.
His bandleader Eddie Shaw firmly rationed Wolf to a meager half-dozen
songs per set. Occasionally some of the old fire would come blazing
forth from some untapped wellspring, and his final live and studio
recordings show that he could still tear the house apart when the spirit
moved him. He entered the Veterans Administration Hospital in 1976 to
be operated on, but never survived it, finally passing away on January
10th of that year.
But his passing did not go unrecognized. A
life-size statue of him was erected shortly after in a Chicago park.
Eddie Shaw kept his memory and music alive by keeping his band, the Wolf
Gang, together for several years afterward. A child-education center in
Chicago was named in his honor and in 1980 he was elected to the Blues
Foundation Hall of Fame. In 1991, he was inducted into the Rock and Roll
Hall of Fame. A couple of years later, his face was on a United States
postage stamp. Howlin' Wolf is now a permanent part of American history.
https://www.allmusic.com/artist/howlin-wolf-mn0000276085/biography
///////
Biografía del artista por Cub Koda
En la historia del blues, nunca ha habido nadie como el Lobo Aullador. Mide 1,95 metros y pesaba cerca de 300 libras en sus días de ensalada, el Lobo era la fuerza primordial de la música que se extendió hasta su conclusión final. Un Robert Johnson puede haber poseído más perspicacia lírica, un Muddy Waters más dignidad, y un B.B. King ciertamente más pericia técnica, pero nadie podría igualarlo por la singular habilidad de mecer la casa hasta los cimientos mientras que simultáneamente asusta a sus clientes.
Nació en West Point, MS, y recibió el nombre del 21º Presidente de los Estados Unidos (Chester Arthur). Su padre era agricultor y Wolf se dedicó a ello hasta que cumplió 18 años, cuando un encuentro casual con la leyenda del blues del Delta, Charley Patton, cambió su vida para siempre. Aunque nunca estuvo cerca de aprender las sutilezas de la compleja técnica de guitarra de Patton, dos de los componentes principales del estilo de Wolf (el inimitable gruñido de una voz de Patton y su propensión a entretenerse) fueron aprendidos de primera mano por el maestro del Delta blues. La fuente principal del estilo rítmico de Wolf en armónica vino cuando Aleck "Rice" Miller (Sonny Boy Williamson) se casó con su media hermana Mary y le enseñó los rudimentos del instrumento. Empezó a tocar a principios de los años 30 como un estricto imitador de Patton, mientras que otros lo recuerdan al final de la década tocando el juke con una armónica en el neck-rack y una de las primeras guitarras eléctricas que alguien había visto. Después de cuatro años en el Ejército, se estableció como granjero y jugador de fin de semana en Memphis Oeste, R.A., y fue aquí donde la carrera musical de Wolf comenzó en serio.
En 1948, se había establecido en la comunidad como una personalidad de la radio. Como medio para anunciar sus propias apariciones locales, Wolf tenía un programa de radio de 15 minutos en KWEM en West Memphis, intercalando su blues casero con informes de granjas y publicidad de ideas afines que él mismo vendía. Pero un cambio en el sonido de Wolf que alteraría todo lo que venía después pronto llegó porque cuando los oyentes sintonizaron el programa de Wolf, el sonido era eléctrico al minuto. Wolf había formado su primera banda, con el explosivo trabajo de guitarra de Willie Johnson, cuyo estilo agresivo no sólo se adaptaba perfectamente al sonido de Wolf, sino que también ampliaba y amplificaba la violencia y la maldad de la misma. En cualquier discusión sobre el éxito inicial de Wolf, tanto en vivo, a través de las ondas de radio y televisión, como en los registros, la importancia de Willie Johnson no puede ser sobreestimada.
Wolf finalmente comenzó a grabar en 1951, cuando captó la atención de Sam Phillips, quien lo escuchó por primera vez en su programa de radio matutino. La música que Wolf hizo en el estudio de Memphis Recording Service estaba llena de pasión y entusiasmo y Phillips alquiló simultáneamente los resultados a los Bihari Brothers en Los Ángeles y Leonard Chess en Chicago. De repente, Howlin' Wolf tuvo dos éxitos al mismo tiempo en las listas de éxitos de R&B con dos compañías discográficas que afirmaban tenerlo exclusivamente bajo contrato. El ajedrez finalmente lo convenció y como Wolf relataría orgullosamente años más tarde: "Tenía un coche de 4.000 dólares y 3.900 dólares en el bolsillo. Soy el único que ha salido del sur como un caballero". Era el invierno de 1953 y Chicago sería su nuevo hogar.
Cuando Wolf entró en los estudios de ajedrez al año siguiente, la violenta agresión de los equipos de Memphis fue reemplazada por un ritmo de Chicago y, con muy poca fanfarria, un nuevo miembro de la banda. Hubert Sumlin demostró ser el músico asociado más antiguo de Wolf. Aparece por primera vez como guitarrista rítmico en una sesión de 1954, y en pocos años su estilo había madurado completamente para asumir el papel de guitarrista principal en la banda a principios de 1958. En lo que sólo puede describirse como un "ataque angular", Sumlin no tocó casi ningún acorde detrás de Wolf, a veces en solitario a través de su voz, con movimientos salvajes hacia arriba y hacia abajo en el diapasón y mordiendo notas individuales. Si Willie Johnson era la segunda voz de Wolf en su temprana carrera discográfica, entonces Hubert Sumlin tomaría el guante y correría con él hasta el final de la vida del aullador.
En 1956, Wolf volvió a estar en las listas de éxitos de R&B,
acumulando éxitos con "Evil" y "Smokestack Lightnin'". Se mantuvo como
una de las principales atracciones tanto en el circuito de Chicago como
en la carretera. Sus récords, aunque rara vez aparecían en las listas
nacionales, seguían vendiéndose en números decentes en el sur. Pero en
1960, Wolf se asoció con el escritor de ajedrez Willie Dixon, y durante
los siguientes cinco años no grabó casi nada más que canciones escritas
por Dixon. La mágica combinación de la voz de Wolf, la guitarra de
Sumlin, y las melodías de Dixon vendieron muchos discos y llevaron al
bluesista de 50 años a la siguiente década con un florecimiento
considerable. A mediados de los años 60, viajó regularmente por Europa
con "Smokestack Lightnin'" y se convirtió en un éxito en Inglaterra ocho
años después de su estreno en Estados Unidos. Ciertamente, cualquier
lista de los mejores lados de Wolf tendría que incluir "I Ain't
Superstitious," "The Red Rooster," "Shake for Me," "Back Door Man,"
"Spoonful," y "Wang Dang Doodle," todas las composiciones de Dixon.
Mientras que casi todos ellos se convertirían eventualmente en los
estándares del blues de Chicago, su mayor caché ocurrió cuando bandas de
rock de todo el mundo empezaron a minar el catálogo de ajedrez por todo
lo que valía la pena. Una de estas bandas fue Rolling Stones, cuya
versión de "The Red Rooster" se convirtió en el disco número uno de
Inglaterra. En el apogeo de la invasión británica, los Stones llegaron a
Estados Unidos en 1965 para una aparición en el programa de música rock
de ABC-TV, Shindig. Su principal estipulación para aparecer en el
programa era que Howlin' Wolf sería su invitado especial. Con las
Piedras sentadas a sus pies, el Lobo interpretó una versión
impresionante de "Cuántos años más", que fue vista en su debut en la
cadena de televisión por unos pocos millones de espectadores. Wolf nunca
olvidó el respeto que los Stones le pagaban, y habló de ellos hasta sus
últimos días.
Dixon y Wolf se separaron en 1964 y Wolf estaba de
vuelta en el estudio haciendo sus propias canciones. Uno de los
clásicos que surgió de este período fue "Killing Floor", con un ritmo
moderno y un riff de guitarra increíblemente pegajoso de Sumlin. Lo
suficientemente pegajoso como para que Led Zeppelin se lo apropiara para
uno de sus primeros álbumes, atribuyéndoselo alegremente a ellos mismos
de la misma manera que lo habían hecho con muchos otros estándares de
blues. A finales de la década, el material de Wolf estaba siendo grabado
por artistas como The Doors, The Electric Flag, The Blues Project,
Cream y Jeff Beck. El resultado de todas estas portadas trajo a Wolf el
aplauso tardío de un público joven y blanco. La respuesta de Chess a
esto fue traerlo al estudio para un álbum "psicodélico", verdaderamente
el más espantoso de su carrera. Su último gran día de pago fue cuando
Chess lo envió a Inglaterra en 1970 para capitalizar la tendencia actual
de los álbumes de London Session, grabando con Eric Clapton en guitarra
solista y otras superestrellas británicas. La salud de Wolf no era la
mejor, pero la sesión estaba muy por encima de la anterior y desacertada
tentativa de actualizar el sonido de Wolf para un público más joven.
A
medida que los años 70 avanzaban, el final del camino comenzó a
acercarse. Por ahora Wolf era un hombre muy enfermo; había sobrevivido a
numerosos ataques cardíacos y estaba sufriendo daño renal debido a un
accidente automovilístico que lo hizo volar a través del parabrisas del
auto. Su director de orquesta Eddie Shaw racionó firmemente a Wolf con
media docena de canciones por set. Ocasionalmente, algo del viejo fuego
salía ardiendo de un manantial sin explotar, y sus grabaciones finales
en vivo y en estudio muestran que todavía podía destrozar la casa cuando
el espíritu lo movía. Entró en el Hospital de la Administración de
Veteranos en 1976 para ser operado, pero nunca sobrevivió y finalmente
falleció el 10 de enero de ese año.
Pero su muerte no pasó
desapercibida. Poco después se erigió una estatua de tamaño natural en
un parque de Chicago. Eddie Shaw mantuvo viva su memoria y su música al
mantener a su banda, la Wolf Gang, unida durante varios años después. Un
centro de educación infantil en Chicago fue nombrado en su honor y en
1980 fue elegido para el Salón de la Fama de la Blues Foundation. En
1991, fue admitido en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Un par de
años después, su cara estaba en un sello de correos de los Estados
Unidos. Lobo Aullador es ahora parte permanente de la historia de
Estados Unidos.
https://www.allmusic.com/artist/howlin-wolf-mn0000276085/biography
Traducción realizada con el traductor www.DeepL.com/TranslatorWednesday, April 9, 2025
Howlin' Wolf • Smokestack Lightning The Complete Chess Masters 1951-1960 [4 Vols]
Review by Tom Fine
CD set is misleading. It’s “complete” only in the sense that it seems to include every scrap of tape in the Chess vaults that Universal Music Group can legally establish as theirs (other takes from sessions recorded in 1951-53 by Sam Phillips in Memphis were not sent to Chess and therefore can’t be claimed by Universal, plus Wolf made recordings for the Los Angeles-based Bihari brothers in the same period). And, since the set includes what seems to be every inch of tape from every Wolf session that could be dug up, it’s much more than “masters.” Depending on your perspective, this is a good thing or a bad thing.
What is not in doubt is the lasting power and influence of Howlin’ Wolf (Chester Arthur Burnett). Wolf was a second-generation Delta bluesman, heavily influenced by Charlie (Charley) Patton and taught harmonica by Rice Miller (Sonny Boy Williamson II). His early musical idol was Blind Lemon Jefferson, and he played juke joints and house parties in the 1940s with Son House and Willie Brown. By 1951, he was in Memphis, and was discovered by Sun Records owner Sam Phillips. It was Phillips who famously described Wolf’s brand of blues as “where the soul of man never dies.”
This set traces Wolf’s evolution from an early 50’s style of Delta “country” blues with electric guitar added, to rockabilly influenced fast 1-4-5 blues in the mid-50s, to the beginning of his successful collaboration with Willie Dixon and Hubert Sumlin in Chicago?a period in which he took the blues in a new direction with a strong overlap toward rock music. Indeed, Wolf’s evolving sound influenced rock musicians in England and America, and their sound was heard and absorbed by both Dixon and Wolf. But all that happened after the time period covered in these four discs. What we hear is Wolf coming out of the country and finding a very unique sound and style after moving to Chicago in 1954.
It’s worth noting that Wolf was already in his early forties when these sessions began. He had a mature performance-hewn style and had spent a decade playing the ensemble form of blues that took hold in the 1940s. So it’s not surprising that his first session with Phillips, in the summer of 1951, netted “Moanin’ At Midnight” and “How Many More Years,” both sides of a successful single and both tunes appearing on Wolf anthologies ever since.
Wolf continued to make his Chess sides in Memphis through 1953, and these songs are covered on disc 1 and the beginning of disc 2. There is a lot of revisiting and reworking of older Delta blues songs and motifs, plus a move toward a faster, more rocking style. At Wolf’s first Chicago session, Chess single #1566 captures this transition with the slow grind of “No Place To Go (You Gonna Wreck My Life)” on one side and the shuffle-rocker “Rockin’ Daddy” on the other?just slightly slower than any contemporary Chuck Berry rock “n” roll side.
The second Chess session, in May 1954, paired Wolf for the first time with guitarist Hubert Sumlin and resulted in the classic “Evil (Is Goin’ On) ,” a song among the most ominous and menacing in the blues genre. Disc 2 continues up into 1956 with the classic “Smokestack Lightning,” and another classic at least in title, “I Asked for Water (She Gave Me Gasoline).” After listening to disc 2, it’s instructive to go back to the beginning of disc 1, to hear how much Wolf’s music had changed and evolved between summer 1951 and summer 1956.
The set then gets less interesting. The last two discs could have been de-larded and combined to one excellent disc, but instead we hear every remaining scrap of out-takes, alternates takes, studio chatter, echo-chamber tests and the proverbial kitchen sink. This is all well and good for completists, accumulators and academics, but this is music meant to be enjoyed, and hearing a bunch of false starts and flubs is not enjoyable. Wolf’s Chess producers were wise about which takes were originally released, and the rest are best left in the can or donated to a blues museum or research library (one reviewer’s opinion . . .).
Despite the flab surrounding the gold, this set clearly shows that Wolf made more great tunes in the late 50s, including his version of “Sittin’ On Top of the World,” “Howlin’ For My Baby,” and “Mr. Airplane Man.” Then we get to the last session in this set, from June 1960. Without any flubs or alternate takes, the set ends with three classics, “Wang-Dang Doodle,” “Back Door Man,” and “Spoonful.” These three songs are everything as big and loud and overpowering as the Wolf legend, and as Wolf the man was described by contemporaries.
Looking at the glass half-full, the 1960’s Chess recordings made by Wolf included more classics and treasures, almost all included on the previous 4-CD Chess Box set (which also includes the best parts of this collection). The half-empty view is that there are undoubtedly many more feet of tape containing material best left in the can, and it will undoubtedly be included on any subsequent “complete” set(s).
Weighing in this set’s favor are good sound quality, nice packaging and excellent essays by Peter Guralnick and Dick Shurman. There is some additional discographical information vs. previous releases, and it’s all collected in a coherent timeline. If the set were just “masters” as claimed, it would be a knockout hit.
Review by Stephen Thomas Erlewine, allmusic.com
After issuing Complete sets dedicated to Muddy Waters, Chuck Berry, Little Walter, and Bo Diddley, Hip-O Select finally got around to the titanic Howlin’ Wolf in the fall of 2011, releasing Smokestack Lightning: The Complete Chess Masters 1951-1960, a 97-track, four-disc limited-edition box set containing everything the Wolf cut in his first decade of recording. Although the first years of the ‘60s treated him exceptionally well -- many classic sessions arrived in the first few years of the decade, many showcased on 1962’s peerless “rocking chair” album -- this is where his legacy lies: with the spooky, primal howl that kicks off “Moanin’ at Midnight” and the scores of earthy boogies and down-and-dirty grinds that followed. Smokestack Lightning stacks up plenty of alternate takes, a good chunk of them never released in the U.S., but the repetition doesn’t slow the set down or turn it repetitive. Instead, the repeated alternate takes sit well with the treasures -- many justly celebrated, some unearthed -- all adding up to a testament to Howlin' Wolf’s unearthly, mighty force.
CD set is misleading. It’s “complete” only in the sense that it seems to include every scrap of tape in the Chess vaults that Universal Music Group can legally establish as theirs (other takes from sessions recorded in 1951-53 by Sam Phillips in Memphis were not sent to Chess and therefore can’t be claimed by Universal, plus Wolf made recordings for the Los Angeles-based Bihari brothers in the same period). And, since the set includes what seems to be every inch of tape from every Wolf session that could be dug up, it’s much more than “masters.” Depending on your perspective, this is a good thing or a bad thing.
What is not in doubt is the lasting power and influence of Howlin’ Wolf (Chester Arthur Burnett). Wolf was a second-generation Delta bluesman, heavily influenced by Charlie (Charley) Patton and taught harmonica by Rice Miller (Sonny Boy Williamson II). His early musical idol was Blind Lemon Jefferson, and he played juke joints and house parties in the 1940s with Son House and Willie Brown. By 1951, he was in Memphis, and was discovered by Sun Records owner Sam Phillips. It was Phillips who famously described Wolf’s brand of blues as “where the soul of man never dies.”
This set traces Wolf’s evolution from an early 50’s style of Delta “country” blues with electric guitar added, to rockabilly influenced fast 1-4-5 blues in the mid-50s, to the beginning of his successful collaboration with Willie Dixon and Hubert Sumlin in Chicago?a period in which he took the blues in a new direction with a strong overlap toward rock music. Indeed, Wolf’s evolving sound influenced rock musicians in England and America, and their sound was heard and absorbed by both Dixon and Wolf. But all that happened after the time period covered in these four discs. What we hear is Wolf coming out of the country and finding a very unique sound and style after moving to Chicago in 1954.
It’s worth noting that Wolf was already in his early forties when these sessions began. He had a mature performance-hewn style and had spent a decade playing the ensemble form of blues that took hold in the 1940s. So it’s not surprising that his first session with Phillips, in the summer of 1951, netted “Moanin’ At Midnight” and “How Many More Years,” both sides of a successful single and both tunes appearing on Wolf anthologies ever since.
Wolf continued to make his Chess sides in Memphis through 1953, and these songs are covered on disc 1 and the beginning of disc 2. There is a lot of revisiting and reworking of older Delta blues songs and motifs, plus a move toward a faster, more rocking style. At Wolf’s first Chicago session, Chess single #1566 captures this transition with the slow grind of “No Place To Go (You Gonna Wreck My Life)” on one side and the shuffle-rocker “Rockin’ Daddy” on the other?just slightly slower than any contemporary Chuck Berry rock “n” roll side.
The second Chess session, in May 1954, paired Wolf for the first time with guitarist Hubert Sumlin and resulted in the classic “Evil (Is Goin’ On) ,” a song among the most ominous and menacing in the blues genre. Disc 2 continues up into 1956 with the classic “Smokestack Lightning,” and another classic at least in title, “I Asked for Water (She Gave Me Gasoline).” After listening to disc 2, it’s instructive to go back to the beginning of disc 1, to hear how much Wolf’s music had changed and evolved between summer 1951 and summer 1956.
The set then gets less interesting. The last two discs could have been de-larded and combined to one excellent disc, but instead we hear every remaining scrap of out-takes, alternates takes, studio chatter, echo-chamber tests and the proverbial kitchen sink. This is all well and good for completists, accumulators and academics, but this is music meant to be enjoyed, and hearing a bunch of false starts and flubs is not enjoyable. Wolf’s Chess producers were wise about which takes were originally released, and the rest are best left in the can or donated to a blues museum or research library (one reviewer’s opinion . . .).
Despite the flab surrounding the gold, this set clearly shows that Wolf made more great tunes in the late 50s, including his version of “Sittin’ On Top of the World,” “Howlin’ For My Baby,” and “Mr. Airplane Man.” Then we get to the last session in this set, from June 1960. Without any flubs or alternate takes, the set ends with three classics, “Wang-Dang Doodle,” “Back Door Man,” and “Spoonful.” These three songs are everything as big and loud and overpowering as the Wolf legend, and as Wolf the man was described by contemporaries.
Looking at the glass half-full, the 1960’s Chess recordings made by Wolf included more classics and treasures, almost all included on the previous 4-CD Chess Box set (which also includes the best parts of this collection). The half-empty view is that there are undoubtedly many more feet of tape containing material best left in the can, and it will undoubtedly be included on any subsequent “complete” set(s).
Weighing in this set’s favor are good sound quality, nice packaging and excellent essays by Peter Guralnick and Dick Shurman. There is some additional discographical information vs. previous releases, and it’s all collected in a coherent timeline. If the set were just “masters” as claimed, it would be a knockout hit.
Review by Stephen Thomas Erlewine, allmusic.com
After issuing Complete sets dedicated to Muddy Waters, Chuck Berry, Little Walter, and Bo Diddley, Hip-O Select finally got around to the titanic Howlin’ Wolf in the fall of 2011, releasing Smokestack Lightning: The Complete Chess Masters 1951-1960, a 97-track, four-disc limited-edition box set containing everything the Wolf cut in his first decade of recording. Although the first years of the ‘60s treated him exceptionally well -- many classic sessions arrived in the first few years of the decade, many showcased on 1962’s peerless “rocking chair” album -- this is where his legacy lies: with the spooky, primal howl that kicks off “Moanin’ at Midnight” and the scores of earthy boogies and down-and-dirty grinds that followed. Smokestack Lightning stacks up plenty of alternate takes, a good chunk of them never released in the U.S., but the repetition doesn’t slow the set down or turn it repetitive. Instead, the repeated alternate takes sit well with the treasures -- many justly celebrated, some unearthed -- all adding up to a testament to Howlin' Wolf’s unearthly, mighty force.
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Reseña de Tom Fine
El CD es engañoso. Es "completo" sólo en el sentido de que parece incluir cada trozo de cinta de las bóvedas de Chess que Universal Music Group puede establecer legalmente como suyo (otras tomas de sesiones grabadas en 1951-53 por Sam Phillips en Memphis no fueron enviadas a Chess y, por lo tanto, no pueden ser reclamadas por Universal, además de que Wolf realizó grabaciones para los hermanos Bihari de Los Ángeles en el mismo período). Y, dado que el conjunto incluye lo que parece ser cada centímetro de cinta de cada sesión de Wolf que se pudo desenterrar, es mucho más que "masters". Dependiendo de su perspectiva, esto es algo bueno o malo.
De lo que no cabe duda es del poder e influencia duraderos de Howlin' Wolf (Chester Arthur Burnett). Wolf era un bluesman del Delta de segunda generación, fuertemente influenciado por Charlie (Charley) Patton y enseñado a tocar la armónica por Rice Miller (Sonny Boy Williamson II). Su primer ídolo musical fue Blind Lemon Jefferson, y en la década de 1940 tocó en bares y fiestas con Son House y Willie Brown. En 1951, se encontraba en Memphis y fue descubierto por el propietario de Sun Records, Sam Phillips. Fue Phillips quien describió la marca de blues de Wolf como "donde el alma del hombre nunca muere".
Este set traza la evolución de Wolf desde un estilo de blues "country" del Delta de principios de los 50 con guitarra eléctrica añadida, a un blues rápido 1-4-5 influenciado por el rockabilly a mediados de los 50, hasta el comienzo de su exitosa colaboración con Willie Dixon y Hubert Sumlin en Chicago... un periodo en el que llevó el blues en una nueva dirección con una fuerte superposición hacia la música rock. De hecho, la evolución del sonido de Wolf influyó en los músicos de rock de Inglaterra y Estados Unidos, y su sonido fue escuchado y absorbido tanto por Dixon como por Wolf. Pero todo eso ocurrió después del periodo de tiempo que abarcan estos cuatro discos. Lo que escuchamos es a Wolf saliendo del país y encontrando un sonido y un estilo muy singulares tras trasladarse a Chicago en 1954.
Hay que tener en cuenta que Wolf ya tenía cuarenta años cuando empezaron estas sesiones. Tenía un estilo maduro de interpretación y había pasado una década tocando la forma de conjunto del blues que se impuso en los años cuarenta. Así que no es de extrañar que su primera sesión con Phillips, en el verano de 1951, diera como resultado "Moanin' At Midnight" y "How Many More Years", ambas caras de un exitoso single y ambas melodías que aparecen en las antologías de Wolf desde entonces.
Wolf continuó grabando sus discos de Chess en Memphis hasta 1953, y estas canciones se incluyen en el disco 1 y en el principio del disco 2. Hay mucha revisión y reelaboración de antiguas canciones y motivos de blues del Delta, además de un movimiento hacia un estilo más rápido y rockero. En la primera sesión de Wolf en Chicago, el single #1566 de Chess capta esta transición con el lento ritmo de "No Place To Go (You Gonna Wreck My Life)" en una cara y el shuffle-rocker "Rockin' Daddy" en la otra... un poco más lento que cualquier cara de rock "n" roll contemporáneo de Chuck Berry.
La segunda sesión de Chess, en mayo de 1954, emparejó a Wolf por primera vez con el guitarrista Hubert Sumlin y dio como resultado el clásico "Evil (Is Goin' On)", una canción que se encuentra entre las más ominosas y amenazantes del género del blues. El disco 2 continúa hasta 1956 con el clásico "Smokestack Lightning" y otro clásico al menos en el título, "I Asked for Water (She Gave Me Gasoline)". Después de escuchar el disco 2, es instructivo volver al principio del disco 1, para escuchar cuánto había cambiado y evolucionado la música de Wolf entre el verano de 1951 y el verano de 1956.
El conjunto se vuelve entonces menos interesante. Los dos últimos discos podrían haber sido eliminados y combinados en un solo disco excelente, pero en su lugar escuchamos todos los restos de las tomas externas, las tomas alternativas, las charlas de estudio, las pruebas de cámara de eco y el proverbial fregadero de la cocina. Todo esto está muy bien para los completistas, los acumuladores y los académicos, pero esta música está pensada para ser disfrutada, y escuchar un montón de falsos comienzos y fallos no es agradable. Los productores de Wolf's Chess fueron sabios a la hora de elegir las tomas que se publicaron originalmente, y el resto es mejor dejarlo en la lata o donarlo a un museo de blues o a una biblioteca de investigación (la opinión de un crítico...).
A pesar de la flacidez que rodea al oro, este set muestra claramente que Wolf hizo más grandes melodías a finales de los 50, incluyendo su versión de "Sittin' On Top of the World", "Howlin' For My Baby" y "Mr. Airplane Man". Luego llegamos a la última sesión de este conjunto, de junio de 1960. Sin ningún fallo ni toma alternativa, el set termina con tres clásicos, "Wang-Dang Doodle", "Back Door Man" y "Spoonful". Estas tres canciones son todo lo grande, ruidoso y abrumador que la leyenda de Wolf, y como el hombre Wolf fue descrito por sus contemporáneos.
Mirando el vaso medio lleno, las grabaciones de Chess de los años 60 realizadas por Wolf incluían más clásicos y tesoros, casi todos incluidos en el anterior Chess Box set de 4 CD (que también incluye las mejores partes de esta colección). El punto de vista medio vacío es que sin duda hay muchos más metros de cinta que contienen material que es mejor dejar en la lata, y que sin duda se incluirá en cualquier conjunto(s) "completo(s)" posterior(es).
La buena calidad de sonido, el bonito envoltorio y los excelentes ensayos de Peter Guralnick y Dick Shurman juegan a favor de esta colección. Hay algo de información discográfica adicional con respecto a las ediciones anteriores, y todo está recogido en una línea de tiempo coherente. Si el conjunto fuera sólo "masters" como se dice, sería un éxito rotundo.
Reseña de Stephen Thomas Erlewine, allmusic.com
Después de publicar conjuntos completos dedicados a Muddy Waters, Chuck Berry, Little Walter y Bo Diddley, Hip-O Select finalmente se ocupó del titánico Howlin' Wolf en otoño de 2011, publicando Smokestack Lightning: The Complete Chess Masters 1951-1960, una caja de edición limitada de 97 pistas y cuatro discos que contiene todo lo que grabó Wolf en su primera década de grabaciones. Aunque los primeros años de la década de los 60 le trataron excepcionalmente bien -muchas sesiones clásicas llegaron en los primeros años de la década, muchas de ellas expuestas en el inigualable álbum "rocking chair" de 1962- aquí es donde reside su legado: con el espeluznante y primitivo aullido que da comienzo a "Moanin' at Midnight" y las decenas de boogies terrosos y grinds sucios que le siguieron. Smokestack Lightning cuenta con un montón de tomas alternativas, una buena parte de ellas nunca publicadas en Estados Unidos, pero la repetición no ralentiza el conjunto ni lo hace repetitivo. Por el contrario, las repetidas tomas alternativas se combinan bien con los tesoros -muchos de ellos justamente celebrados, otros desenterrados- y todo ello constituye un testimonio de la fuerza sobrenatural y poderosa de Howlin' Wolf.
El CD es engañoso. Es "completo" sólo en el sentido de que parece incluir cada trozo de cinta de las bóvedas de Chess que Universal Music Group puede establecer legalmente como suyo (otras tomas de sesiones grabadas en 1951-53 por Sam Phillips en Memphis no fueron enviadas a Chess y, por lo tanto, no pueden ser reclamadas por Universal, además de que Wolf realizó grabaciones para los hermanos Bihari de Los Ángeles en el mismo período). Y, dado que el conjunto incluye lo que parece ser cada centímetro de cinta de cada sesión de Wolf que se pudo desenterrar, es mucho más que "masters". Dependiendo de su perspectiva, esto es algo bueno o malo.
De lo que no cabe duda es del poder e influencia duraderos de Howlin' Wolf (Chester Arthur Burnett). Wolf era un bluesman del Delta de segunda generación, fuertemente influenciado por Charlie (Charley) Patton y enseñado a tocar la armónica por Rice Miller (Sonny Boy Williamson II). Su primer ídolo musical fue Blind Lemon Jefferson, y en la década de 1940 tocó en bares y fiestas con Son House y Willie Brown. En 1951, se encontraba en Memphis y fue descubierto por el propietario de Sun Records, Sam Phillips. Fue Phillips quien describió la marca de blues de Wolf como "donde el alma del hombre nunca muere".
Este set traza la evolución de Wolf desde un estilo de blues "country" del Delta de principios de los 50 con guitarra eléctrica añadida, a un blues rápido 1-4-5 influenciado por el rockabilly a mediados de los 50, hasta el comienzo de su exitosa colaboración con Willie Dixon y Hubert Sumlin en Chicago... un periodo en el que llevó el blues en una nueva dirección con una fuerte superposición hacia la música rock. De hecho, la evolución del sonido de Wolf influyó en los músicos de rock de Inglaterra y Estados Unidos, y su sonido fue escuchado y absorbido tanto por Dixon como por Wolf. Pero todo eso ocurrió después del periodo de tiempo que abarcan estos cuatro discos. Lo que escuchamos es a Wolf saliendo del país y encontrando un sonido y un estilo muy singulares tras trasladarse a Chicago en 1954.
Hay que tener en cuenta que Wolf ya tenía cuarenta años cuando empezaron estas sesiones. Tenía un estilo maduro de interpretación y había pasado una década tocando la forma de conjunto del blues que se impuso en los años cuarenta. Así que no es de extrañar que su primera sesión con Phillips, en el verano de 1951, diera como resultado "Moanin' At Midnight" y "How Many More Years", ambas caras de un exitoso single y ambas melodías que aparecen en las antologías de Wolf desde entonces.
Wolf continuó grabando sus discos de Chess en Memphis hasta 1953, y estas canciones se incluyen en el disco 1 y en el principio del disco 2. Hay mucha revisión y reelaboración de antiguas canciones y motivos de blues del Delta, además de un movimiento hacia un estilo más rápido y rockero. En la primera sesión de Wolf en Chicago, el single #1566 de Chess capta esta transición con el lento ritmo de "No Place To Go (You Gonna Wreck My Life)" en una cara y el shuffle-rocker "Rockin' Daddy" en la otra... un poco más lento que cualquier cara de rock "n" roll contemporáneo de Chuck Berry.
La segunda sesión de Chess, en mayo de 1954, emparejó a Wolf por primera vez con el guitarrista Hubert Sumlin y dio como resultado el clásico "Evil (Is Goin' On)", una canción que se encuentra entre las más ominosas y amenazantes del género del blues. El disco 2 continúa hasta 1956 con el clásico "Smokestack Lightning" y otro clásico al menos en el título, "I Asked for Water (She Gave Me Gasoline)". Después de escuchar el disco 2, es instructivo volver al principio del disco 1, para escuchar cuánto había cambiado y evolucionado la música de Wolf entre el verano de 1951 y el verano de 1956.
El conjunto se vuelve entonces menos interesante. Los dos últimos discos podrían haber sido eliminados y combinados en un solo disco excelente, pero en su lugar escuchamos todos los restos de las tomas externas, las tomas alternativas, las charlas de estudio, las pruebas de cámara de eco y el proverbial fregadero de la cocina. Todo esto está muy bien para los completistas, los acumuladores y los académicos, pero esta música está pensada para ser disfrutada, y escuchar un montón de falsos comienzos y fallos no es agradable. Los productores de Wolf's Chess fueron sabios a la hora de elegir las tomas que se publicaron originalmente, y el resto es mejor dejarlo en la lata o donarlo a un museo de blues o a una biblioteca de investigación (la opinión de un crítico...).
A pesar de la flacidez que rodea al oro, este set muestra claramente que Wolf hizo más grandes melodías a finales de los 50, incluyendo su versión de "Sittin' On Top of the World", "Howlin' For My Baby" y "Mr. Airplane Man". Luego llegamos a la última sesión de este conjunto, de junio de 1960. Sin ningún fallo ni toma alternativa, el set termina con tres clásicos, "Wang-Dang Doodle", "Back Door Man" y "Spoonful". Estas tres canciones son todo lo grande, ruidoso y abrumador que la leyenda de Wolf, y como el hombre Wolf fue descrito por sus contemporáneos.
Mirando el vaso medio lleno, las grabaciones de Chess de los años 60 realizadas por Wolf incluían más clásicos y tesoros, casi todos incluidos en el anterior Chess Box set de 4 CD (que también incluye las mejores partes de esta colección). El punto de vista medio vacío es que sin duda hay muchos más metros de cinta que contienen material que es mejor dejar en la lata, y que sin duda se incluirá en cualquier conjunto(s) "completo(s)" posterior(es).
La buena calidad de sonido, el bonito envoltorio y los excelentes ensayos de Peter Guralnick y Dick Shurman juegan a favor de esta colección. Hay algo de información discográfica adicional con respecto a las ediciones anteriores, y todo está recogido en una línea de tiempo coherente. Si el conjunto fuera sólo "masters" como se dice, sería un éxito rotundo.
Reseña de Stephen Thomas Erlewine, allmusic.com
Después de publicar conjuntos completos dedicados a Muddy Waters, Chuck Berry, Little Walter y Bo Diddley, Hip-O Select finalmente se ocupó del titánico Howlin' Wolf en otoño de 2011, publicando Smokestack Lightning: The Complete Chess Masters 1951-1960, una caja de edición limitada de 97 pistas y cuatro discos que contiene todo lo que grabó Wolf en su primera década de grabaciones. Aunque los primeros años de la década de los 60 le trataron excepcionalmente bien -muchas sesiones clásicas llegaron en los primeros años de la década, muchas de ellas expuestas en el inigualable álbum "rocking chair" de 1962- aquí es donde reside su legado: con el espeluznante y primitivo aullido que da comienzo a "Moanin' at Midnight" y las decenas de boogies terrosos y grinds sucios que le siguieron. Smokestack Lightning cuenta con un montón de tomas alternativas, una buena parte de ellas nunca publicadas en Estados Unidos, pero la repetición no ralentiza el conjunto ni lo hace repetitivo. Por el contrario, las repetidas tomas alternativas se combinan bien con los tesoros -muchos de ellos justamente celebrados, otros desenterrados- y todo ello constituye un testimonio de la fuerza sobrenatural y poderosa de Howlin' Wolf.
Tuesday, April 1, 2025
Howlin' Wolf • Rockin' The Blues Live In Germany
Review by Bruce Eder
This is a reissue of the November 6, 1964, Bremen concert that was previously available as Live in Europe 1964 on the Sundown label, with the same incorrect title references. What is first-rate is the sound, which is head-and-shoulders above most of the Howlin' Wolf live recordings of this period, undoubtedly because the show was part of the American Folk-Blues tour, large chunks of which were recorded professionally, and also the performance, which comes from a time when Wolf was still in very robust health. It's been said that if Muddy Waters had been born in Africa, he would have been a king; this show, which Chess Records could only wish they'd recorded, is a reminder that if Howlin' Wolf had been born in Africa, he'd have been a witch doctor or shaman; he's spellbinding in his performance, and the band backing him (a kind of star combo itself, with Willie Dixon and Sunnyland Slim playing alongside Hubert Sumlin) is tight, if a little restrained.
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Reseña de Bruce Eder
Se trata de una reedición del concierto del 6 de noviembre de 1964 en Bremen, que anteriormente estaba disponible como Live in Europe 1964 en el sello Sundown, con las mismas referencias de título incorrectas. Lo que es de primera clase es el sonido, que está por encima de la mayoría de las grabaciones en vivo de Howlin' Wolf de esta época, sin duda porque el espectáculo formaba parte de la gira de American Folk-Blues, de la que se grabaron grandes trozos de forma profesional, y también la actuación, que viene de una época en la que Wolf aún gozaba de una salud muy robusta. Se ha dicho que si Muddy Waters hubiera nacido en África, habría sido un rey; este programa, que Chess Records sólo podía desear que hubiera grabado, es un recordatorio de que si Howlin' Wolf hubiera nacido en África, habría sido un brujo o un chamán; es fascinante en su actuación, y la banda que lo respalda (una especie de combo de estrellas en sí misma, con Willie Dixon y Sunnyland Slim tocando junto a Hubert Sumlin) es apretada, si es que un poco contenida.
Monday, March 31, 2025
Howlin' Wolf • A Proper Introduction - Memphis Days
The single disc, 25-track Proper Introduction to Howlin' Wolf anthology traces, in condensed form, Howlin' Wolf's seminal recordings at Sun Studios in Memphis. While other compilations have focused on exhaustively presenting all of the recordings Wolf did for Sun and Chess, and other single discs have picked one label or the other, Proper has decided to combine them in an idiosyncratic and wonderfully listenable way. These cuts are not sequenced chronologically, and the material here is mixed between labels, offering a brilliant cross-section of the material he cut during his seminal early years in the 1950s. "Moanin' at Midnight" is here, as is "How Many More Years", but so are "Baby Ride With Me", "Oh Red", and "Saddle My Pony". In all, sound-wise and price-wise, this is a tough one to beat. /Thom Jurek, AllMusic
Artist Biography by Cub Koda
In the history of the blues, there has never been anyone quite like the Howlin' Wolf. Six foot three and close to 300 pounds in his salad days, the Wolf was the primal force of the music spun out to its ultimate conclusion. A Robert Johnson may have possessed more lyrical insight, a Muddy Waters more dignity, and a B.B. King certainly more technical expertise, but no one could match him for the singular ability to rock the house down to the foundation while simultaneously scaring its patrons out of its wits.
He was born in West Point, MS, and named after the 21st President of the United States (Chester Arthur). His father was a farmer and Wolf took to it as well until his 18th birthday, when a chance meeting with Delta blues legend Charley Patton changed his life forever. Though he never came close to learning the subtleties of Patton's complex guitar technique, two of the major components of Wolf's style (Patton's inimitable growl of a voice and his propensity for entertaining) were learned first hand from the Delta blues master. The main source of Wolf's hard-driving, rhythmic style on harmonica came when Aleck "Rice" Miller (Sonny Boy Williamson) married his half-sister Mary and taught him the rudiments of the instrument. He first started playing in the early '30s as a strict Patton imitator, while others recall him at decade's end rocking the juke joints with a neck-rack harmonica and one of the first electric guitars anyone had ever seen. After a four-year stretch in the Army, he settled down as a farmer and weekend player in West Memphis, AR, and it was here that Wolf's career in music began in earnest.
By 1948, he had established himself within the community as a radio personality. As a means of advertising his own local appearances, Wolf had a 15-minute radio show on KWEM in West Memphis, interspersing his down-home blues with farm reports and like-minded advertising that he sold himself. But a change in Wolf's sound that would alter everything that came after was soon in coming because when listeners tuned in for Wolf's show, the sound was up-to-the-minute electric. Wolf had put his first band together, featuring the explosive guitar work of Willie Johnson, whose aggressive style not only perfectly suited Wolf's sound but aurally extended and amplified the violence and nastiness of it as well. In any discussion of Wolf's early success both live, over the airwaves, and on record, the importance of Willie Johnson cannot be overestimated.
Wolf finally started recording in 1951, when he caught the ear of Sam Phillips, who first heard him on his morning radio show. The music Wolf made in the Memphis Recording Service studio was full of passion and zest and Phillips simultaneously leased the results to the Bihari Brothers in Los Angeles and Leonard Chess in Chicago. Suddenly, Howlin' Wolf had two hits at the same time on the R&B charts with two record companies claiming to have him exclusively under contract. Chess finally won him over and as Wolf would proudly relate years later, "I had a 4,000 dollar car and 3,900 dollars in my pocket. I'm the onliest one drove out of the South like a gentleman." It was the winter of 1953 and Chicago would be his new home.
When Wolf entered the Chess studios the next year, the violent aggression of the Memphis sides was being replaced with a Chicago backbeat and, with very little fanfare, a new member in the band. Hubert Sumlin proved himself to be the Wolf's longest-running musical associate. He first appears as a rhythm guitarist on a 1954 session, and within a few years' time his style had fully matured to take over the role of lead guitarist in the band by early 1958. In what can only be described as an "angular attack," Sumlin played almost no chords behind Wolf, sometimes soloing right through his vocals, featuring wild skitterings up and down the fingerboard and biting single notes. If Willie Johnson was Wolf's second voice in his early recording career, then Hubert Sumlin would pick up the gauntlet and run with it right to the end of the howler's life.
By 1956, Wolf was in the R&B charts again, racking up hits with "Evil" and "Smokestack Lightnin'." He remained a top attraction both on the Chicago circuit and on the road. His records, while seldom showing up on the national charts, were still selling in decent numbers down South. But by 1960, Wolf was teamed up with Chess staff writer Willie Dixon, and for the next five years he would record almost nothing but songs written by Dixon. The magic combination of Wolf's voice, Sumlin's guitar, and Dixon's tunes sold a lot of records and brought the 50-year-old bluesman roaring into the next decade with a considerable flourish. The mid-'60s saw him touring Europe regularly with "Smokestack Lightnin'" becoming a hit in England some eight years after its American release. Certainly any list of Wolf's greatest sides would have to include "I Ain't Superstitious," "The Red Rooster," "Shake for Me," "Back Door Man," "Spoonful," and "Wang Dang Doodle," Dixon compositions all. While almost all of them would eventually become Chicago blues standards, their greatest cache occurred when rock bands the world over started mining the Chess catalog for all it was worth. One of these bands was the Rolling Stones, whose cover of "The Red Rooster" became a number-one record in England. At the height of the British Invasion, the Stones came to America in 1965 for an appearance on ABC-TV's rock music show, Shindig. Their main stipulation for appearing on the program was that Howlin' Wolf would be their special guest. With the Stones sitting worshipfully at his feet, the Wolf performed a storming version of "How Many More Years," being seen on his network-TV debut by an audience of a few million. Wolf never forgot the respect the Stones paid him, and he spoke of them highly right up to his final days.
Dixon and Wolf parted company by 1964 and Wolf was back in the studio doing his own songs. One of the classics to emerge from this period was "Killing Floor," featuring a modern backbeat and a incredibly catchy guitar riff from Sumlin. Catchy enough for Led Zeppelin to appropriate it for one of their early albums, cheerfully crediting it to themselves in much the same manner as they had done with numerous other blues standards. By the end of the decade, Wolf's material was being recorded by artists including the Doors, the Electric Flag, the Blues Project, Cream, and Jeff Beck. The result of all these covers brought Wolf the belated acclaim of a young, white audience. Chess' response to this was to bring him into the studio for a "psychedelic" album, truly the most dreadful of his career. His last big payday came when Chess sent him over to England in 1970 to capitalize on the then-current trend of London Session albums, recording with Eric Clapton on lead guitar and other British superstars. Wolf's health was not the best, but the session was miles above the earlier, ill-advised attempt to update Wolf's sound for a younger audience.
As the '70s moved on, the end of the trail started coming closer. By now Wolf was a very sick man; he had survived numerous heart attacks and was suffering kidney damage from an automobile accident that sent him flying through the car's windshield. His bandleader Eddie Shaw firmly rationed Wolf to a meager half-dozen songs per set. Occasionally some of the old fire would come blazing forth from some untapped wellspring, and his final live and studio recordings show that he could still tear the house apart when the spirit moved him. He entered the Veterans Administration Hospital in 1976 to be operated on, but never survived it, finally passing away on January 10th of that year.
But his passing did not go unrecognized. A life-size statue of him was erected shortly after in a Chicago park. Eddie Shaw kept his memory and music alive by keeping his band, the Wolf Gang, together for several years afterward. A child-education center in Chicago was named in his honor and in 1980 he was elected to the Blues Foundation Hall of Fame. In 1991, he was inducted into the Rock and Roll Hall of Fame. A couple of years later, his face was on a United States postage stamp. Howlin' Wolf is now a permanent part of American history.
https://www.allmusic.com/artist/howlin-wolf-mn0000276085/biography
Artist Biography by Cub Koda
In the history of the blues, there has never been anyone quite like the Howlin' Wolf. Six foot three and close to 300 pounds in his salad days, the Wolf was the primal force of the music spun out to its ultimate conclusion. A Robert Johnson may have possessed more lyrical insight, a Muddy Waters more dignity, and a B.B. King certainly more technical expertise, but no one could match him for the singular ability to rock the house down to the foundation while simultaneously scaring its patrons out of its wits.
He was born in West Point, MS, and named after the 21st President of the United States (Chester Arthur). His father was a farmer and Wolf took to it as well until his 18th birthday, when a chance meeting with Delta blues legend Charley Patton changed his life forever. Though he never came close to learning the subtleties of Patton's complex guitar technique, two of the major components of Wolf's style (Patton's inimitable growl of a voice and his propensity for entertaining) were learned first hand from the Delta blues master. The main source of Wolf's hard-driving, rhythmic style on harmonica came when Aleck "Rice" Miller (Sonny Boy Williamson) married his half-sister Mary and taught him the rudiments of the instrument. He first started playing in the early '30s as a strict Patton imitator, while others recall him at decade's end rocking the juke joints with a neck-rack harmonica and one of the first electric guitars anyone had ever seen. After a four-year stretch in the Army, he settled down as a farmer and weekend player in West Memphis, AR, and it was here that Wolf's career in music began in earnest.
By 1948, he had established himself within the community as a radio personality. As a means of advertising his own local appearances, Wolf had a 15-minute radio show on KWEM in West Memphis, interspersing his down-home blues with farm reports and like-minded advertising that he sold himself. But a change in Wolf's sound that would alter everything that came after was soon in coming because when listeners tuned in for Wolf's show, the sound was up-to-the-minute electric. Wolf had put his first band together, featuring the explosive guitar work of Willie Johnson, whose aggressive style not only perfectly suited Wolf's sound but aurally extended and amplified the violence and nastiness of it as well. In any discussion of Wolf's early success both live, over the airwaves, and on record, the importance of Willie Johnson cannot be overestimated.
Wolf finally started recording in 1951, when he caught the ear of Sam Phillips, who first heard him on his morning radio show. The music Wolf made in the Memphis Recording Service studio was full of passion and zest and Phillips simultaneously leased the results to the Bihari Brothers in Los Angeles and Leonard Chess in Chicago. Suddenly, Howlin' Wolf had two hits at the same time on the R&B charts with two record companies claiming to have him exclusively under contract. Chess finally won him over and as Wolf would proudly relate years later, "I had a 4,000 dollar car and 3,900 dollars in my pocket. I'm the onliest one drove out of the South like a gentleman." It was the winter of 1953 and Chicago would be his new home.
When Wolf entered the Chess studios the next year, the violent aggression of the Memphis sides was being replaced with a Chicago backbeat and, with very little fanfare, a new member in the band. Hubert Sumlin proved himself to be the Wolf's longest-running musical associate. He first appears as a rhythm guitarist on a 1954 session, and within a few years' time his style had fully matured to take over the role of lead guitarist in the band by early 1958. In what can only be described as an "angular attack," Sumlin played almost no chords behind Wolf, sometimes soloing right through his vocals, featuring wild skitterings up and down the fingerboard and biting single notes. If Willie Johnson was Wolf's second voice in his early recording career, then Hubert Sumlin would pick up the gauntlet and run with it right to the end of the howler's life.
By 1956, Wolf was in the R&B charts again, racking up hits with "Evil" and "Smokestack Lightnin'." He remained a top attraction both on the Chicago circuit and on the road. His records, while seldom showing up on the national charts, were still selling in decent numbers down South. But by 1960, Wolf was teamed up with Chess staff writer Willie Dixon, and for the next five years he would record almost nothing but songs written by Dixon. The magic combination of Wolf's voice, Sumlin's guitar, and Dixon's tunes sold a lot of records and brought the 50-year-old bluesman roaring into the next decade with a considerable flourish. The mid-'60s saw him touring Europe regularly with "Smokestack Lightnin'" becoming a hit in England some eight years after its American release. Certainly any list of Wolf's greatest sides would have to include "I Ain't Superstitious," "The Red Rooster," "Shake for Me," "Back Door Man," "Spoonful," and "Wang Dang Doodle," Dixon compositions all. While almost all of them would eventually become Chicago blues standards, their greatest cache occurred when rock bands the world over started mining the Chess catalog for all it was worth. One of these bands was the Rolling Stones, whose cover of "The Red Rooster" became a number-one record in England. At the height of the British Invasion, the Stones came to America in 1965 for an appearance on ABC-TV's rock music show, Shindig. Their main stipulation for appearing on the program was that Howlin' Wolf would be their special guest. With the Stones sitting worshipfully at his feet, the Wolf performed a storming version of "How Many More Years," being seen on his network-TV debut by an audience of a few million. Wolf never forgot the respect the Stones paid him, and he spoke of them highly right up to his final days.
Dixon and Wolf parted company by 1964 and Wolf was back in the studio doing his own songs. One of the classics to emerge from this period was "Killing Floor," featuring a modern backbeat and a incredibly catchy guitar riff from Sumlin. Catchy enough for Led Zeppelin to appropriate it for one of their early albums, cheerfully crediting it to themselves in much the same manner as they had done with numerous other blues standards. By the end of the decade, Wolf's material was being recorded by artists including the Doors, the Electric Flag, the Blues Project, Cream, and Jeff Beck. The result of all these covers brought Wolf the belated acclaim of a young, white audience. Chess' response to this was to bring him into the studio for a "psychedelic" album, truly the most dreadful of his career. His last big payday came when Chess sent him over to England in 1970 to capitalize on the then-current trend of London Session albums, recording with Eric Clapton on lead guitar and other British superstars. Wolf's health was not the best, but the session was miles above the earlier, ill-advised attempt to update Wolf's sound for a younger audience.
As the '70s moved on, the end of the trail started coming closer. By now Wolf was a very sick man; he had survived numerous heart attacks and was suffering kidney damage from an automobile accident that sent him flying through the car's windshield. His bandleader Eddie Shaw firmly rationed Wolf to a meager half-dozen songs per set. Occasionally some of the old fire would come blazing forth from some untapped wellspring, and his final live and studio recordings show that he could still tear the house apart when the spirit moved him. He entered the Veterans Administration Hospital in 1976 to be operated on, but never survived it, finally passing away on January 10th of that year.
But his passing did not go unrecognized. A life-size statue of him was erected shortly after in a Chicago park. Eddie Shaw kept his memory and music alive by keeping his band, the Wolf Gang, together for several years afterward. A child-education center in Chicago was named in his honor and in 1980 he was elected to the Blues Foundation Hall of Fame. In 1991, he was inducted into the Rock and Roll Hall of Fame. A couple of years later, his face was on a United States postage stamp. Howlin' Wolf is now a permanent part of American history.
https://www.allmusic.com/artist/howlin-wolf-mn0000276085/biography
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El disco sencillo, de 25 pistas de la antología Proper Introduction to Howlin' Wolf, traza, en forma condensada, las grabaciones seminales de Howlin' Wolf en Sun Studios en Memphis. Mientras que otros recopilatorios se han centrado en presentar exhaustivamente todas las grabaciones que Wolf hizo para Sun y Chess, y otros discos individuales han escogido un sello u otro, Proper ha decidido combinarlos de una forma idiosincrásica y maravillosamente escuchable. Estos cortes no están secuenciados cronológicamente, y el material aquí se mezcla entre etiquetas, ofreciendo una brillante sección transversal del material que cortó durante sus primeros años seminales en la década de 1950. "Moanin' at Midnight" está aquí, al igual que "How Many More Years", pero también "Baby Ride With Me", "Oh Red" y "Saddle My Pony". En general, en lo que se refiere al sonido y al precio, es un tema difícil de superar. /Thom Jurek, AllMusic
Biografía del artista por Cub Koda
En la historia del blues, nunca ha habido nadie como el Lobo Aullador. Mide 1,95 metros y pesaba cerca de 300 libras en sus días de ensalada, el Lobo era la fuerza primordial de la música que se extendió hasta su conclusión final. Un Robert Johnson puede haber poseído más perspicacia lírica, un Muddy Waters más dignidad, y un B.B. King ciertamente más pericia técnica, pero nadie podría igualarlo por la singular habilidad de mecer la casa hasta los cimientos mientras que simultáneamente asusta a sus clientes.
Nació en West Point, MS, y recibió el nombre del 21º Presidente de los Estados Unidos (Chester Arthur). Su padre era agricultor y Wolf se dedicó a ello hasta que cumplió 18 años, cuando un encuentro casual con la leyenda del blues del Delta, Charley Patton, cambió su vida para siempre. Aunque nunca estuvo cerca de aprender las sutilezas de la compleja técnica de guitarra de Patton, dos de los componentes principales del estilo de Wolf (el inimitable gruñido de una voz de Patton y su propensión a entretenerse) fueron aprendidos de primera mano por el maestro del Delta blues. La fuente principal del estilo rítmico de Wolf en armónica vino cuando Aleck "Rice" Miller (Sonny Boy Williamson) se casó con su media hermana Mary y le enseñó los rudimentos del instrumento. Empezó a tocar a principios de los años 30 como un estricto imitador de Patton, mientras que otros lo recuerdan al final de la década tocando el juke con una armónica en el neck-rack y una de las primeras guitarras eléctricas que alguien había visto. Después de cuatro años en el Ejército, se estableció como granjero y jugador de fin de semana en Memphis Oeste, R.A., y fue aquí donde la carrera musical de Wolf comenzó en serio.
En 1948, se había establecido en la comunidad como una personalidad de la radio. Como medio para anunciar sus propias apariciones locales, Wolf tenía un programa de radio de 15 minutos en KWEM en West Memphis, intercalando su blues casero con informes de granjas y publicidad de ideas afines que él mismo vendía. Pero un cambio en el sonido de Wolf que alteraría todo lo que venía después pronto llegó porque cuando los oyentes sintonizaron el programa de Wolf, el sonido era eléctrico al minuto. Wolf había formado su primera banda, con el explosivo trabajo de guitarra de Willie Johnson, cuyo estilo agresivo no sólo se adaptaba perfectamente al sonido de Wolf, sino que también ampliaba y amplificaba la violencia y la maldad de la misma. En cualquier discusión sobre el éxito inicial de Wolf, tanto en vivo, a través de las ondas de radio y televisión, como en los registros, la importancia de Willie Johnson no puede ser sobreestimada.
Wolf finalmente comenzó a grabar en 1951, cuando captó la atención de Sam Phillips, quien lo escuchó por primera vez en su programa de radio matutino. La música que Wolf hizo en el estudio de Memphis Recording Service estaba llena de pasión y entusiasmo y Phillips alquiló simultáneamente los resultados a los Bihari Brothers en Los Ángeles y Leonard Chess en Chicago. De repente, Howlin' Wolf tuvo dos éxitos al mismo tiempo en las listas de éxitos de R&B con dos compañías discográficas que afirmaban tenerlo exclusivamente bajo contrato. El ajedrez finalmente lo convenció y como Wolf relataría orgullosamente años más tarde: "Tenía un coche de 4.000 dólares y 3.900 dólares en el bolsillo. Soy el único que ha salido del sur como un caballero". Era el invierno de 1953 y Chicago sería su nuevo hogar.
Cuando Wolf entró en los estudios de ajedrez al año siguiente, la violenta agresión de los equipos de Memphis fue reemplazada por un ritmo de Chicago y, con muy poca fanfarria, un nuevo miembro de la banda. Hubert Sumlin demostró ser el músico asociado más antiguo de Wolf. Aparece por primera vez como guitarrista rítmico en una sesión de 1954, y en pocos años su estilo había madurado completamente para asumir el papel de guitarrista principal en la banda a principios de 1958. En lo que sólo puede describirse como un "ataque angular", Sumlin no tocó casi ningún acorde detrás de Wolf, a veces en solitario a través de su voz, con movimientos salvajes hacia arriba y hacia abajo en el diapasón y mordiendo notas individuales. Si Willie Johnson era la segunda voz de Wolf en su temprana carrera discográfica, entonces Hubert Sumlin tomaría el guante y correría con él hasta el final de la vida del aullador.
Biografía del artista por Cub Koda
En la historia del blues, nunca ha habido nadie como el Lobo Aullador. Mide 1,95 metros y pesaba cerca de 300 libras en sus días de ensalada, el Lobo era la fuerza primordial de la música que se extendió hasta su conclusión final. Un Robert Johnson puede haber poseído más perspicacia lírica, un Muddy Waters más dignidad, y un B.B. King ciertamente más pericia técnica, pero nadie podría igualarlo por la singular habilidad de mecer la casa hasta los cimientos mientras que simultáneamente asusta a sus clientes.
Nació en West Point, MS, y recibió el nombre del 21º Presidente de los Estados Unidos (Chester Arthur). Su padre era agricultor y Wolf se dedicó a ello hasta que cumplió 18 años, cuando un encuentro casual con la leyenda del blues del Delta, Charley Patton, cambió su vida para siempre. Aunque nunca estuvo cerca de aprender las sutilezas de la compleja técnica de guitarra de Patton, dos de los componentes principales del estilo de Wolf (el inimitable gruñido de una voz de Patton y su propensión a entretenerse) fueron aprendidos de primera mano por el maestro del Delta blues. La fuente principal del estilo rítmico de Wolf en armónica vino cuando Aleck "Rice" Miller (Sonny Boy Williamson) se casó con su media hermana Mary y le enseñó los rudimentos del instrumento. Empezó a tocar a principios de los años 30 como un estricto imitador de Patton, mientras que otros lo recuerdan al final de la década tocando el juke con una armónica en el neck-rack y una de las primeras guitarras eléctricas que alguien había visto. Después de cuatro años en el Ejército, se estableció como granjero y jugador de fin de semana en Memphis Oeste, R.A., y fue aquí donde la carrera musical de Wolf comenzó en serio.
En 1948, se había establecido en la comunidad como una personalidad de la radio. Como medio para anunciar sus propias apariciones locales, Wolf tenía un programa de radio de 15 minutos en KWEM en West Memphis, intercalando su blues casero con informes de granjas y publicidad de ideas afines que él mismo vendía. Pero un cambio en el sonido de Wolf que alteraría todo lo que venía después pronto llegó porque cuando los oyentes sintonizaron el programa de Wolf, el sonido era eléctrico al minuto. Wolf había formado su primera banda, con el explosivo trabajo de guitarra de Willie Johnson, cuyo estilo agresivo no sólo se adaptaba perfectamente al sonido de Wolf, sino que también ampliaba y amplificaba la violencia y la maldad de la misma. En cualquier discusión sobre el éxito inicial de Wolf, tanto en vivo, a través de las ondas de radio y televisión, como en los registros, la importancia de Willie Johnson no puede ser sobreestimada.
Wolf finalmente comenzó a grabar en 1951, cuando captó la atención de Sam Phillips, quien lo escuchó por primera vez en su programa de radio matutino. La música que Wolf hizo en el estudio de Memphis Recording Service estaba llena de pasión y entusiasmo y Phillips alquiló simultáneamente los resultados a los Bihari Brothers en Los Ángeles y Leonard Chess en Chicago. De repente, Howlin' Wolf tuvo dos éxitos al mismo tiempo en las listas de éxitos de R&B con dos compañías discográficas que afirmaban tenerlo exclusivamente bajo contrato. El ajedrez finalmente lo convenció y como Wolf relataría orgullosamente años más tarde: "Tenía un coche de 4.000 dólares y 3.900 dólares en el bolsillo. Soy el único que ha salido del sur como un caballero". Era el invierno de 1953 y Chicago sería su nuevo hogar.
Cuando Wolf entró en los estudios de ajedrez al año siguiente, la violenta agresión de los equipos de Memphis fue reemplazada por un ritmo de Chicago y, con muy poca fanfarria, un nuevo miembro de la banda. Hubert Sumlin demostró ser el músico asociado más antiguo de Wolf. Aparece por primera vez como guitarrista rítmico en una sesión de 1954, y en pocos años su estilo había madurado completamente para asumir el papel de guitarrista principal en la banda a principios de 1958. En lo que sólo puede describirse como un "ataque angular", Sumlin no tocó casi ningún acorde detrás de Wolf, a veces en solitario a través de su voz, con movimientos salvajes hacia arriba y hacia abajo en el diapasón y mordiendo notas individuales. Si Willie Johnson era la segunda voz de Wolf en su temprana carrera discográfica, entonces Hubert Sumlin tomaría el guante y correría con él hasta el final de la vida del aullador.
En 1956, Wolf volvió a estar en las listas de éxitos de R&B, acumulando éxitos con "Evil" y "Smokestack Lightnin'". Se mantuvo como una de las principales atracciones tanto en el circuito de Chicago como en la carretera. Sus récords, aunque rara vez aparecían en las listas nacionales, seguían vendiéndose en números decentes en el sur. Pero en 1960, Wolf se asoció con el escritor de ajedrez Willie Dixon, y durante los siguientes cinco años no grabó casi nada más que canciones escritas por Dixon. La mágica combinación de la voz de Wolf, la guitarra de Sumlin, y las melodías de Dixon vendieron muchos discos y llevaron al bluesista de 50 años a la siguiente década con un florecimiento considerable. A mediados de los años 60, viajó regularmente por Europa con "Smokestack Lightnin'" y se convirtió en un éxito en Inglaterra ocho años después de su estreno en Estados Unidos. Ciertamente, cualquier lista de los mejores lados de Wolf tendría que incluir "I Ain't Superstitious," "The Red Rooster," "Shake for Me," "Back Door Man," "Spoonful," y "Wang Dang Doodle," todas las composiciones de Dixon. Mientras que casi todos ellos se convertirían eventualmente en los estándares del blues de Chicago, su mayor caché ocurrió cuando bandas de rock de todo el mundo empezaron a minar el catálogo de ajedrez por todo lo que valía la pena. Una de estas bandas fue Rolling Stones, cuya versión de "The Red Rooster" se convirtió en el disco número uno de Inglaterra. En el apogeo de la invasión británica, los Stones llegaron a Estados Unidos en 1965 para una aparición en el programa de música rock de ABC-TV, Shindig. Su principal estipulación para aparecer en el programa era que Howlin' Wolf sería su invitado especial. Con las Piedras sentadas a sus pies, el Lobo interpretó una versión impresionante de "Cuántos años más", que fue vista en su debut en la cadena de televisión por unos pocos millones de espectadores. Wolf nunca olvidó el respeto que los Stones le pagaban, y habló de ellos hasta sus últimos días.
Dixon y Wolf se separaron en 1964 y Wolf estaba de vuelta en el estudio haciendo sus propias canciones. Uno de los clásicos que surgió de este período fue "Killing Floor", con un ritmo moderno y un riff de guitarra increíblemente pegajoso de Sumlin. Lo suficientemente pegajoso como para que Led Zeppelin se lo apropiara para uno de sus primeros álbumes, atribuyéndoselo alegremente a ellos mismos de la misma manera que lo habían hecho con muchos otros estándares de blues. A finales de la década, el material de Wolf estaba siendo grabado por artistas como The Doors, The Electric Flag, The Blues Project, Cream y Jeff Beck. El resultado de todas estas portadas trajo a Wolf el aplauso tardío de un público joven y blanco. La respuesta de Chess a esto fue traerlo al estudio para un álbum "psicodélico", verdaderamente el más espantoso de su carrera. Su último gran día de pago fue cuando Chess lo envió a Inglaterra en 1970 para capitalizar la tendencia actual de los álbumes de London Session, grabando con Eric Clapton en guitarra solista y otras superestrellas británicas. La salud de Wolf no era la mejor, pero la sesión estaba muy por encima de la anterior y desacertada tentativa de actualizar el sonido de Wolf para un público más joven.
A medida que los años 70 avanzaban, el final del camino comenzó a acercarse. Por ahora Wolf era un hombre muy enfermo; había sobrevivido a numerosos ataques cardíacos y estaba sufriendo daño renal debido a un accidente automovilístico que lo hizo volar a través del parabrisas del auto. Su director de orquesta Eddie Shaw racionó firmemente a Wolf con media docena de canciones por set. Ocasionalmente, algo del viejo fuego salía ardiendo de un manantial sin explotar, y sus grabaciones finales en vivo y en estudio muestran que todavía podía destrozar la casa cuando el espíritu lo movía. Entró en el Hospital de la Administración de Veteranos en 1976 para ser operado, pero nunca sobrevivió y finalmente falleció el 10 de enero de ese año.
Pero su muerte no pasó desapercibida. Poco después se erigió una estatua de tamaño natural en un parque de Chicago. Eddie Shaw mantuvo viva su memoria y su música al mantener a su banda, la Wolf Gang, unida durante varios años después. Un centro de educación infantil en Chicago fue nombrado en su honor y en 1980 fue elegido para el Salón de la Fama de la Blues Foundation. En 1991, fue admitido en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Un par de años después, su cara estaba en un sello de correos de los Estados Unidos. Lobo Aullador es ahora parte permanente de la historia de Estados Unidos.
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Traducción realizada con el traductor www.DeepL.com/Translator
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