Artist Biography by Bruce Eder
Sam Butera spent much of his career leading Louis Prima's band, but his career continued long after Prima's death, coming to include sounds and styles far beyond Prima's brand of New Orleans jazz. A rock, R&B, and jazz legend, Butera is a towering crossover figure at the saxophone and as a bandleader.
He was born in New Orleans to Italian-American parents. His father Joseph owned a butcher shop in a black section of the city, and played the guitar and the concertina in his spare time. At a wedding he was taken to at age seven, Sam Butera first saw and heard a saxophone, and, with his father's blessings, asked to take lessons. He studied the clarinet at school but eventually returned to the sax, and at age 18 was featured in Look magazine (Life's major competitor) as one of the top young jazzmen in the country. He got a gig with Ray MicKinley right out of high school, and also played with the bands of Tommy Dorsey and Joe Reichman. His major influences in those years included Charlie Ventura, Lester Young, Gene Ammons, Charlie Parker, and Big Jay McNeely; he seemed to gravitate naturally to swing and bebop. Ultimately, however, the biggest influence on his playing was Lee Allen, a member of Paul Gayten's band, with which he frequently played.
Butera formed his own group -- inspired by Gayten's band -- after returning to New Orleans, and they quickly began a four-year engagement at the 500 Club, which was owned by Louis Prima's brother. His sound reflected a vast range of influences, including modern jazz and R&B, and in 1951 Butera cut a pair of raunchy R&B instrumental sides that might have figured in the early history of white rock & roll if only they'd gotten out at the time. He also had a featured spot in a Woody Herman concert that yielded both a chance for a new tour and a recording contract with RCA. The resulting sessions in the fall of 1953 gave Butera a chance to rock out in an alternately soft and sweet, or hard and playful manner. There weren't any significant sales, but RCA had him back in early 1954 for a series of sessions of its R&B-oriented Groove label (home of Piano Red, amongst others), and his version of "I Don't Want to Set the World on Fire" was a modest regional hit.
He played some R&B shows, including a celebrated tour as part of Alan Freed's first East Coast rock & roll showcase, and Butera's loud, wild sax sound won him an enthusiastic following. By 1955, however, he was back doing jazz with Ella Fitzgerald and Louie Bellson. He finally hooked up with Louis Prima and spent the next 20 years leading his band, the Witnesses. Butera's own record releases were cut short, with only a handful of his Groove sides (including a vocal performance, "Giddyap Baby") ever issued at the time.
Butera achieved financial security over the next 20 years working for Prima, and only then, in the mid-'70s, began re-emerging as a performer in his own right.
https://www.allmusic.com/artist/sam-butera-mn0000831009/biography
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Biografía del artista por Bruce Eder
Sam Butera pasó gran parte de su carrera liderando la banda de Louis Prima, pero su carrera continuó mucho después de la muerte de Prima, llegando a incluir sonidos y estilos mucho más allá de la marca de jazz de Nueva Orleans de Prima. Una leyenda del rock, el R&B y el jazz, Butera es una gran figura del crossover en el saxofón y como líder de banda.
Nació en Nueva Orleans de padres italoamericanos. Su padre Joseph era dueño de una carnicería en una zona negra de la ciudad, y tocaba la guitarra y la concertina en su tiempo libre. En una boda a la que fue llevado a la edad de siete años, Sam Butera vio y oyó por primera vez un saxofón y, con las bendiciones de su padre, le pidió que tomara clases. Estudió clarinete en la escuela, pero finalmente regresó al saxo, y a los 18 años apareció en la revista Look (el mayor competidor de Life) como uno de los mejores jóvenes jazzistas del país. Obtuvo un concierto con Ray MicKinley al salir de la escuela secundaria, y también tocó con las bandas de Tommy Dorsey y Joe Reichman. Sus principales influencias en esos años incluyeron a Charlie Ventura, Lester Young, Gene Ammons, Charlie Parker y Big Jay McNeely; parecía gravitar naturalmente hacia el swing y el bebop. En última instancia, sin embargo, la mayor influencia en su forma de tocar fue Lee Allen, un miembro de la banda de Paul Gayten, con quien tocaba con frecuencia.
Butera formó su propio grupo - inspirado por la banda de Gayten - después de regresar a Nueva Orleáns, y rápidamente comenzaron un compromiso de cuatro años en el 500 Club, que era propiedad del hermano de Louis Prima. Su sonido reflejaba una amplia gama de influencias, incluyendo el jazz moderno y el R&B, y en 1951 Butera cortó un par de lados instrumentales de R&B que podrían haber figurado en la historia temprana del rock & roll blanco si tan sólo hubieran salido en ese momento. También tuvo un lugar destacado en un concierto de Woody Herman que le dio la oportunidad de una nueva gira y un contrato de grabación con RCA. Las sesiones resultantes en el otoño de 1953 le dieron a Butera la oportunidad de rockear de una manera alterna suave y dulce, o dura y juguetona. No hubo ventas significativas, pero RCA lo tuvo de vuelta a principios de 1954 para una serie de sesiones de su sello Groove orientado al R&B (hogar de Piano Red, entre otros), y su versión de "I Don't Want to Set the World on Fire" fue un modesto éxito regional.
Tocó en algunos espectáculos de R&B, incluyendo una célebre gira como parte de la primera muestra de rock & roll de la Costa Este de Alan Freed, y el sonido fuerte y salvaje del saxo de Butera le ganó un público entusiasta. En 1955, sin embargo, volvió a hacer jazz con Ella Fitzgerald y Louie Bellson. Finalmente se relacionó con Louis Prima y pasó los siguientes 20 años dirigiendo su banda, The Witnesses. Los propios discos de Butera fueron acortados, con sólo un puñado de sus lados Groove (incluyendo una interpretación vocal, "Giddyap Baby") editados en ese momento.
Butera logró seguridad financiera durante los siguientes 20 años trabajando para Prima, y sólo entonces, a mediados de los años 70, comenzó a resurgir como artista por derecho propio.
https://www.allmusic.com/artist/sam-butera-mn0000831009/biography